鹽道商海_第1章 落魄碼頭
第1章 落魄碼頭
晨霧未散，揚州碼頭上已經人聲鼎沸。江硯舟彎腰將兩百斤的鹽袋扛上肩頭，粗糙的麻袋磨破了單薄的衣衫，在肩膀上勒出一道道血痕。七年前的今天，他還是江家大少爺，如今卻只能靠賣苦力為生。
“快點！沈家的船要卸貨了！”管事的鞭子抽在地上，發出清脆的響聲。
沈家。江硯舟的手頓了一下，眼中閃過一絲寒光。就是沈萬福，那個曾經與他父親稱兄道弟的商人，在七年前設計陷害江傢俬販官鹽，導致江家滿門抄斬，只有他因在外求學逃過一劫。
汗水順著他的下頜滴落，在青石板上砸出一個個深色的小圓點。江硯舟機械地搬運著鹽袋，每一袋鹽都像是在提醒他當年的屈辱。但此刻的他，只能將恨意深埋心底。
“江家小子，發什麼呆？”老王用胳膊肘捅了捅他，“再不快些，今天的工錢又要被扣了。”
江硯舟回過神來，對著這個唯一知道底細的老苦力苦笑了一下。七年來，老王是唯一一個知道他是江家後人的人，也是唯一一個在他餓得發昏時給過半塊餅的人。
“王叔，我在想事。”江硯舟低聲說，手上的動作卻不敢停。
“想啥？想女人？”老王咧開嘴，露出幾顆黃牙，“就你這身打扮，連叫花子都嫌你髒。”
江硯舟搖搖頭，目光掃過停靠在岸邊的十幾艘鹽船。揚州是天下鹽運的總彙，每天都有數百艘鹽船在此停靠。這些船來自兩淮、兩浙、甚至遙遠的四川，運來的鹽巴養活了半個大唐。
“咦？”江硯舟的動作突然慢了下來。他注意到沈家的鹽船“福遠號”上，有幾個夥計正在往岸上搬運鹽袋，但這些鹽袋與尋常的不同——每一個袋角都用紅線繡著一個指甲蓋大小的“川”字。
“川字...”江硯舟眯起眼睛，心跳不由自主地加快。川鹽私販，這在揚州可是掉腦袋的大罪。官鹽有固定的引岸，川鹽只能在四川境內銷售，一旦運到揚州，就是死罪。
“看什麼看！”管事的一鞭子抽在他背上，火辣辣的疼，“再不快點，今天別想拿工錢！”
江硯舟咬緊牙關，繼續搬運，但眼角的餘光始終沒離開那些鹽袋。他發現，所有有這個標記的鹽袋，都被單獨放在船艙最深處，而且搬運這些袋子的都是沈家的心腹夥計，一個個神色緊張，不時東張西望。
更奇怪的是，這些特殊鹽袋並沒有像其他鹽袋那樣被直接運往鹽倉，而是被裝上三輛不起眼的馬車，車轅上掛著普通的布簾，遮得嚴嚴實實。
“王叔，”江硯舟趁人不注意，湊到老王身邊，“你看那些馬車，往哪兒去的？”
老王順著他的目光看去，搖搖頭：“城西唄，還能去哪兒？不過那些馬車...”他皺起眉頭，“好像是往黑市方向去的。”
黑市！江硯舟心中一動。揚州的黑市在城西的柳巷，那裡是三教九流聚集的地方，也是各種違禁品的交易場所。如果沈家真的在私販川鹽，黑市確實是最好的出貨地點。
中午時分，碼頭上瀰漫著飯菜的香味。苦力們三五成群地蹲在路邊，啃著自帶的乾糧。江硯舟蹲在碼頭邊啃著冷硬的饅頭，目光卻追隨著那三輛馬車。他看到趕車的車伕都是生面孔，而且每個人腰間都鼓鼓囊囊的，顯然帶著傢伙。
“老江，看什麼呢？”老王又湊過來，嘴裡塞滿了鹹菜，“那些鹽有問題？”
江硯舟搖搖頭，沒有說話。七年的苦難讓他學會了謹慎，任何多餘的好奇心都可能招來殺身之禍。但他的大腦卻在飛速運轉——如果他能掌握沈傢俬販川鹽的證據...
“對了，”老王突然壓低聲音，“我聽說沈家最近招了一批新人，都是四川口音。你說巧不巧？”
江硯舟心頭一跳。川鹽，四川人，黑市交易，這一切似乎都在指向一個可能：沈萬福不僅在私販川鹽，還可能與四川的鹽梟有勾結。
下午的活計更加繁重。江硯舟的肩膀已經被鹽袋磨出了血泡，每動一下都鑽心地疼。但他咬牙堅持著，因為他知道，只有活下去，才有報仇的希望。
“聽說了嗎？”休息時，一個年輕的苦力神秘兮兮地說，“沈家最近發了大財，聽說是在做私鹽買賣。”
“噓！小聲點！”老王趕緊制止，“這種事知道得越多，死得越快。”
江硯舟默默地聽著，心中卻掀起了驚濤駭浪。七年前，沈萬福就是用“私販官鹽”的罪名陷害江家，如今他卻自己幹起了這種勾當。天理迴圈，報應不爽。
夕陽西下，碼頭上的人群漸漸散去。江硯舟拖著疲憊的身子，故意放慢了腳步。他看到那些搬運川字鹽袋的夥計們並沒有像往常一樣去喝酒賭錢，而是鬼鬼祟祟地聚在一起，似乎在商量著什麼。
更讓他意外的是，他看到一個熟悉的身影——柳如煙，沈萬福的女兒。她穿著普通的布衣，戴著面紗，正在與一個夥計低聲交談。雖然看不清面容，但江硯舟還是一眼就認出了她——那個曾經在他家做客時，偷偷給他塞過點心的女孩。
柳如煙似乎察覺到了什麼，突然朝江硯舟的方向看了一眼。江硯舟趕緊低下頭，裝作整理鞋帶的樣子。等他再抬頭時，柳如煙已經不見了。
夜幕降臨，揚州城華燈初上。江硯舟沒有直接回破廟，而是遠遠地跟著那三輛馬車。馬車穿過繁華的街道，拐進了一條僻靜的小巷。江硯舟屏住呼吸，小心翼翼地跟在後面。
巷子深處，有一座不起眼的小院。馬車停在小院門口，幾個黑衣人出來接應，將鹽袋搬了進去。江硯舟躲在暗處，看到院門上掛著一塊破舊的木牌：“柳記雜貨”。
柳記？江硯舟心中一動。柳如煙的母親就姓柳，這個雜貨鋪會不會與她有關？
正當他思索之際，小院的門突然開了。一個黑衣人走了出來，在院門口張望了一下，然後朝著江硯舟藏身的方向走來。
江硯舟的心跳幾乎停止。他屏住呼吸，身體緊貼著牆壁，一動也不敢動。黑衣人的腳步聲越來越近，他甚至能聽到對方粗重的呼吸聲。
就在黑衣人即將發現他時，一隻野貓突然從牆頭跳下，發出“喵”的一聲。黑衣人嚇了一跳，罵罵咧咧地轉身回去了。
江硯舟長出一口氣，這才發現自己的後背已經被冷汗浸透。他知道今晚不能再冒險了，必須趕緊離開。
回到破廟，江硯舟從懷裡掏出一塊發黴的餅，就著涼水慢慢咀嚼。月光從破窗斜射進來，在地上畫出一道銀色的線。江硯舟從貼身的衣袋裡取出一塊玉佩——那是江家最後的東西，也是他復仇的希望。
玉佩在月光下泛著溫潤的光澤，上面刻著“江”字。江硯舟用手指輕輕撫摸著這個曾經象徵著榮耀的字，七年前的一切彷彿就在昨日。
父親江遠山，揚州鹽業協會會長，為人正直，樂善好施。母親溫柔賢淑，妹妹天真爛漫。一家人其樂融融，直到那個噩夢般的夜晚...
官兵破門而入時，他正在書房溫習功課。父親被按在地上，母親哭喊著護住年幼的妹妹。他永遠忘不了父親最後看他的眼神——那不是恐懼，而是一種深深的歉意，彷彿在說：“對不起，連累你了。”
“父親，母親...”江硯舟對著月光低聲呢喃，“孩兒不孝，至今未能為你們報仇。但今日所見，或許是個機會。”
他回想起父親生前說過的話：“鹽道如棋局，一步錯，滿盤皆輸。”當時的他不懂，現在卻深有體會。沈萬福當年就是利用了鹽引制度的漏洞，設局陷害江家。而現在，沈萬福自己卻在做同樣的事情。
“川字標記...”江硯舟喃喃自語，突然睜開眼睛。川字，會不會是指四川？揚州鹽商私販川鹽是死罪，如果沈家真的在做這個買賣...
江硯舟的心跳加快了。他知道，這可能是個扳倒沈萬福的機會，但也可能是沈家設下的陷阱。他必須小心行事。
破廟外，夜風吹動枯草，發出沙沙的聲響。江硯舟將玉佩重新藏好，眼中閃爍著七年來的第一絲希望。無論那些鹽袋裡藏著什麼秘密，他都要查個水落石出。
他想起白天看到的柳如煙。七年不見，她已經出落得亭亭玉立，但眼中的那份倔強和聰慧絲毫未變。當年他落難時，她還偷偷給他送過銀子。如今她出現在鹽船附近，是巧合，還是另有隱情？
遠處傳來更鼓聲，已是三更。江硯舟裹緊單薄的衣衫，在佛像前的蒲團上躺下。明天，他要去城西看看，那些馬車究竟去了哪裡。如果柳記雜貨鋪真的與柳如煙有關，那麼柳如煙是否知道父親的勾當？她是無辜的，還是參與其中？
月光如水，照在這個曾經錦衣玉食的公子身上。七年的苦難沒有磨滅他的意志，反而讓他更加堅韌。江硯舟不知道，他即將揭開的不只是沈家的秘密，更是整個揚州鹽道的黑幕。
而此刻的沈府，燈火通明。沈萬福正在書房中與人密談，桌上攤開的正是一幅揚州鹽道圖。
“老爺，一切都按您的吩咐辦妥了。”一個黑衣人低聲道。
沈萬福摸著鬍鬚，眼中閃過一絲精光：“很好。這次的交易，不容有失。”他頓了頓，“對了，碼頭那邊有什麼異常嗎？”
“回老爺，一切正常。就是有個叫江硯舟的苦力，今天多看了幾眼鹽袋。”
“江硯舟...”沈萬福眯起眼睛，這個名字似乎有些耳熟，“去查查他的底細。”
夜更深了，揚州城陷入沉睡。但在這平靜的表面下，一場關於鹽道、關於復仇、關於愛恨情仇的風暴，正在悄然醞釀。
江硯舟在破廟中翻了個身，夢中又回到了七年前，父親拍著他的肩膀說：“記住，商道即人道，心正則商正。”一滴淚水從他眼角滑落，消失在夜色中。
（本章完）