煙祭：河伯的新娘_第2章 血緣無情
第2章 血緣無情
天剛矇矇亮，我就被帶到了母親的房間。這是我被關起來後第一次見到陽光，晨光透過窗欞，在地上畫出格子，像是一座無形的牢籠。
母親坐在銅鏡前，正在梳頭。她的動作很慢，每一梳都像是在梳理自己的心事。鏡中的她眼角已經有了細紋，頭髮裡藏著幾根刺眼的白絲。
“煙兒，過來。”她沒有回頭，聲音卻出奇地平靜。
我走過去，跪在她身後。檀香的味道很濃，濃得讓人窒息。母親的髮髻盤得很高，像是要把所有的委屈都藏在裡面。
“你知道我十六歲時發生過什麼嗎？”母親突然問，手中的梳子停在了半空中。
我搖頭，心中湧起不祥的預感。
母親放下梳子，從箱底取出一個包袱。開啟後，裡面是一件大紅色的嫁衣，繡工精美，卻透著一股陳舊的黴味。
“這是......”我的聲音在發抖。
“我當年的嫁衣。”母親的手指輕輕撫過嫁衣上的刺繡，“確切地說，是我被選為河伯新娘時準備的嫁衣。”
我的血液瞬間凝固。母親她......也差點被獻祭？
“那年大旱，莊稼顆粒無收。族長說河伯發怒了，要娶新娘。”母親的聲音像是從很遠的地方傳來，“我是家中次女，和你一樣。”
“那您是怎麼逃脫的？”我急切地問，彷彿在黑暗中看到了一線光明。
母親苦笑：“我娘，也就是你外婆，連夜把我許配給了你父親。柳家那時需要錢，你父親出了高價聘禮。我就這樣被賣了，換了你外婆一家的平安。”
原來如此。母親不是不愛我，她只是無能為力。她當年被自己的母親出賣，如今又要眼睜睜看著自己的女兒被獻祭。
“所以您就眼睜睜看著我去送死？”我忍不住質問，眼淚模糊了視線。
母親突然抱住我，抱得那麼緊，緊得我幾乎喘不過氣來：“煙兒，娘沒用，娘護不住你......你父親已經收了王家的銀子，族長也點了頭，娘能有什麼辦法？”
她的淚水打溼了我的衣領，滾燙滾燙的。這一刻，她不是柳家的媳婦，只是一個即將失去女兒的母親。
“王家？”我抓住這個關鍵資訊，“什麼王家？”
母親擦了擦眼淚：“就是給你表哥訂親的那個王家。他們答應，只要你父親獻上河伯新娘，就保他明年升任知府。”
我的心像被刀紮了一樣。原來我的命，不過是父親仕途上的一塊墊腳石。
離開母親的房間，我偷偷溜到了姐姐的房間。姐姐正在梳妝，看到我進來，明顯愣了一下。
“你來做什麼？”姐姐的聲音很冷，手中的胭脂盒啪的一聲合上。
“姐姐，救救我......”我跪在她面前，“你一向最得父親寵愛，你去求求他，說不定......”
姐姐塗著蔻丹的手指停在了半空中。她比我大三歲，已經出嫁，今天是特意回來的。她穿著綾羅綢緞，頭上插著金步搖，每一根頭髮絲都透著精緻。
“含煙，”她嘆了口氣，“你以為我想看著你死嗎？”
我眼中燃起希望：“姐姐......”
“但你死了，我就是柳家唯一的小姐了。”她接下來的話讓我如墜冰窟，“你那些詩詞書畫，父親收藏的珍本，還有外婆留下的首飾，就都是我的了。”
我不敢相信自己的耳朵：“我們是親姐妹啊！”
“親姐妹？”姐姐冷笑，“你從小就是家裡的才女，父親母親都以你為傲。我呢？我無論做什麼都比不上你。現在好了，你死了，就沒人跟我爭了。”
她的眼神讓我陌生。這還是那個曾經教我繡花，在我生病時徹夜照顧我的姐姐嗎？
“你知道嗎？”姐姐湊近我耳邊，“其實當年被選中的是你。但父親捨不得，就偷偷改了生辰八字，讓我頂替你嫁了人。這次，終於輪到你了。”
我踉蹌著後退。原來如此，原來一切都是早就安排好的。
傍晚時分，我躲在父親書房外的迴廊下，聽到他和族長的對話。
“王家那邊已經打點好了，只要獻上含煙，明年知府的位置就是我的。”父親的聲音裡透著得意。
“柳兄高明，一石二鳥。既除了眼中釘，又得了官位。”族長笑得陰險，“那丫頭確實礙眼，整天吟詩作對的，一點大家閨秀的樣子都沒有。”
“是啊，女子無才便是德。她太聰明了，留著遲早是個禍害。”父親的聲音冷酷得像冰，“這次祭祀，正好名正言順地除掉她。”
我的手緊緊攥住衣角，指甲深深掐進掌心。原來在他們眼中，我的才華、我的聰慧，都成了該死的理由。
夜深了，我偷偷來到祠堂。這裡供奉著柳家的列祖列宗，也供奉著河伯的神像。神像的眼睛在燭光下閃閃發亮，像是在嘲笑我的天真。
我跪在神像前，第一次如此虔誠地祈禱：“河伯大人，如果你真的存在，請告訴我，為什麼是我？為什麼要選我？”
神像當然不會回答。它只是靜靜地看著我，眼神空洞而神秘。
我注意到神像底座上刻著一行小字：“壬寅年，柳氏女，祭。”壬寅年，正是明年。原來這個詛咒，早就在等著我了。
“誰在那裡？”突然的聲音嚇得我差點尖叫。
是弟弟。他提著燈籠站在門口，臉上帶著我從未見過的表情。
“小弟......”我像是抓住了最後一根救命稻草，“你幫幫姐姐，好不好？”
弟弟走過來，燈籠的光照在他臉上。他今年才十四歲，臉上還帶著稚氣，可眼神卻讓我心寒。
“姐姐，”他輕聲說，“其實是我向父親建議選你的。”
我的世界瞬間崩塌：“什麼？”
“你死了，家裡的藏書就都是我的了。”弟弟天真地說，“父親說你那些書很值錢，等你死了就給我請最好的先生。”
我癱坐在地上。連這個我從小疼愛的弟弟，都巴不得我去死。
“姐姐別怪我，”弟弟蹲下來，“反正你遲早要嫁人，嫁誰不是嫁呢？嫁給河伯，還能保佑我們柳家。”
我看著他離去的背影，突然明白了。在這個家裡，我從來都是外人。我的才華是我的原罪，我的存在是他們的障礙。
我回到房間，小翠正在等我。她的眼睛紅紅的，顯然哭過。
“小姐，”她小聲說，“奴婢打聽到一件事......”
“什麼事？”
“奴婢的娘在廚房幹活，聽王家的下人說，這次祭祀其實是個局。王家早就看上咱們家的藏書了，只要小姐您......他們就以收藏的名義低價收走。”
我苦笑。原來連我的死亡，都成了別人算計的籌碼。
夜深了，我躺在床上，聽著窗外的風聲。明天開始，我就要被關在這個房間裡，直到祭祀那天。
我摸出枕下的玉佩，那是外婆臨終前給我的。玉質溫潤，刻著蓮花圖案。外婆說蓮花出淤泥而不染，希望我無論遇到什麼都能保持本心。
可如今，我連保持本心的機會都沒有了。
（本章完）