硯中雪_第2章 考場交鋒
第2章 考場交鋒
貢院的鐘聲在雪幕中迴盪，像是從很遠的地方傳來。我提筆蘸墨，卻發現自己的手在微微發抖。“學而優則仕”——這五個字像五把刀，每一刀都插在父親的心口上。
三年前，父親就是因為這道考題被定了舞弊之罪。
我強迫自己冷靜下來，筆尖在紙上落下第一個字。墨香混著松脂味鑽入鼻腔，這是父親最愛的松煙墨，如今卻成了我最大的諷刺。斜對面的裴時宴已經寫滿了半頁紙，他的字跡遒勁有力，每一筆都像是在雪地上刻下的痕跡。
“諸位考生注意，”主考官的聲音從高處傳來，“此次春闈，聖上格外重視，特設監察御史巡視。”他的目光掃過考場，在我和裴時宴的位置之間停留了片刻，“若有夾帶、傳訊等舞弊行為，一經查實，嚴懲不貸！”
我的脊背一陣發涼。父親當年，是否也是這樣被當眾點名？是否也是在這樣的雪天，被扣上了莫須有的罪名？
筆尖在紙上游走，我寫下了開篇：“學而優則仕，非為功名計，實為天下計...”這是父親教我的寫法，他說讀書人當有“為天地立心，為生民立命”的胸懷。可如今，這樣的胸懷卻成了他的罪證。
寫到第三頁時，我忽然聽到一陣輕微的咳嗽聲。抬頭，看見裴時宴正用袖口掩嘴，目光卻直直地落在我面前的宣紙上。他的眼神里有種我讀不懂的急切，彷彿在催促我什麼。
我低頭繼續寫，卻發現紙上不知何時多了一行小字：“謝大人安好？”字跡娟秀，與裴時宴方才遒勁的筆法截然不同，卻莫名地熟悉。
心跳驟然加速。謝大人？他在問父親？他怎麼知道我是...不對，他怎麼知道我與父親的關係？
我強作鎮定，用袖口擦過那行字，墨跡在宣紙上暈開一片烏雲。再抬頭時，裴時宴已經恢復了專注書寫的模樣，彷彿剛才的一切只是我的錯覺。
考場內的炭火噼啪作響，融化的雪水從屋簷滴落，像一串小小的鐘聲。我寫到“仕而優則學”的轉折處，忽然發現墨汁的顏色有些不對——比尋常的松煙墨多了一絲青意，倒像是摻了硃砂。
這是...貢院特製的墨？
父親的書信裡提到過，貢院為了防止考生作弊，會在墨汁中加入特殊顏料，這樣若有考生試圖用預先準備的紙張掉包，墨跡顏色就會不一致。可我記得父親當年被指控的舞弊手法，正是用了預先寫好的文章。
除非...除非那篇文章根本就不是父親寫的。
這個念頭像一道閃電劈開我的思緒。如果父親是被陷害的，那麼陷害他的人必然知道貢院墨汁的秘密，必然能接觸到貢院的特製紙張，必然...
我的目光不由自主地投向裴時宴。他正寫到關鍵處，眉頭微蹙，像是在斟酌詞句。陽光透過考棚的窗欞，在他臉上投下斑駁的光影，讓他看起來既真實又虛幻。
“中場休息！”監考官的聲音打斷了我的思緒，“諸位考生可如廁、飲水，但不得交頭接耳！”
考場內響起一片窸窣聲。我隨著其他舉子走出考棚，冰冷的空氣讓我打了個寒顫。貢院中央的天井裡，一株老梅開得正好，殷紅的花瓣落在雪地上，像一滴滴凝固的血。
“謝兄文采斐然。”裴時宴不知何時走到了我身邊，聲音壓得極低，“尤其是那句“為天地立心”，頗有謝大人當年的風骨。”
我渾身一僵，下意識後退半步：“裴兄認錯人了。”
“是嗎？”他輕笑一聲，從袖中摸出一方雪白的絲帕，“那這方絲帕上的“清”字，謝兄可認得？”
我瞳孔驟縮。那方絲帕我再熟悉不過——是我親手繡的，上面一個小小的“清”字，用的是父親最愛的梅花篆體。三年前父親被帶走那夜，這方絲帕就放在他的書案上。
“你...”我的聲音在發抖，“你怎麼會有...”
“謝大人託我轉交。”裴時宴將絲帕塞入我手中，指尖相觸的剎那，我感覺到他的溫度，“他說，謝家兒女當頂天立地。”
眼淚幾乎奪眶而出。父親，您竟然早就安排好了這一切？
“小心！”裴時宴忽然拉了我一把。我踉蹌著後退，差點撞上巡邏的兵士。
“考場重地，不得喧譁！”兵士厲聲喝道。
裴時宴拱手致歉：“是在下魯莽，驚擾了軍爺。”他的聲音恢復了正常的音量，但眼神里的警告意味再明顯不過。
回到考棚，我發現案上的宣紙被人動過。原本我寫好的三頁文章，被人用指甲在“舞弊”二字下劃了一道痕跡。那道痕跡很淺，卻像一把刀，劃破了我所有的偽裝。
是誰？是誰發現了我的身份？
我抬頭環顧考場，卻對上了一雙渾濁的眼睛——主考官正站在高臺上，目光如鷹隼般銳利。他的嘴角掛著一絲若有若無的笑意，彷彿在欣賞一場精心編排的戲劇。
冷汗浸透了中衣。我意識到，這場科舉，遠比我想象的複雜。
重新開始寫作時，我的手穩了許多。既然父親早已安排，既然裴時宴是盟友，那麼我就更要冷靜。三年前的真相，或許就藏在這張考卷裡。
寫到“仕而優則學，學無止境也”時，我忽然明白了父親的意思。他不是在教我如何應試，而是在教我如何做人。真正的舞弊，不是洩露考題，而是辜負了讀書人的本心。
交卷的鐘聲響起時，裴時宴第一個起身。他走過我的考棚時，腳步微頓，用只有我能聽到的聲音說：“戌時三刻，老梅樹下。”
我低頭整理筆墨，心跳如鼓。父親，您到底給我留下了怎樣的線索？
監考官收走我的考卷時，特意多看了我一眼：“謝青？好名字。”他的手指在“青”字上點了點，“青出於藍而勝於藍，謝家後繼有人啊。”
我脊背發涼。他知道，他什麼都知道。
走出貢院時，雪已經停了。夕陽將雪地染成金色，那株老梅在風中搖曳，殷紅的花瓣紛紛揚揚，像一場遲來的雪。
裴時宴站在梅樹下，月白的衣衫被夕陽鍍上一層金邊。他轉身對我微笑的樣子，讓我的心跳漏了一拍。
“謝姑娘，”他輕聲道，“歡迎來到真相的邊緣。”
（本章完）