毒婢

我爹被趙家少爺害死後，我進了趙府當燒火丫頭。

趙府夫人看中了我，並用我的血煉藥。

我的血可以煉解藥，能救人。

也可以煉毒藥，能刀人於無形。

毒藥煉好後，夫人讓我把滲了毒藥的參湯端給趙少爺。

毒刀少爺後，我的脊背發冷。

不知夫人是替我報仇，還是把我推進見不到底的深淵。

1

我叫沈七娘，建康府人，爹是個刀豬的。

娘死得早，爹一個人把我拉扯大，手上常年帶著豬血的腥氣，卻從來沒短過我一口吃的。

街坊都說沈屠戶養了個賠錢貨。

他不聽，逢人就講：「我閨女將來要嫁讀書人，穿綢緞，吃細糧。」

十三歲那年，爹在集市上跟人起了爭執。

對方是城南趙家的管事，買肉不給錢，還說我爹的秤有問題。

爹的脾氣我知道，他這輩子最恨人說他缺斤短兩。

爭執間那管事摔倒，後腦勺磕在石階上，當場就沒了氣。

趙家告到府衙，判了我爹一個過失刀人。

趙家不要賠償，只要我爹的命。

秋後問斬那天，我去刑場送他，他隔著柵欄跟我說：「七娘，爹對不起你。」

我沒哭。

刑場圍了上百號人，許多人往我爹身上扔爛菜葉子和臭雞蛋。

爹死後，趙家管事的老婆帶人來抄家，把灶臺底下藏的三百文銅錢都搜走了。

那是我爹攢了兩年準備給我做嫁妝的。

臨走時那婦人啐了一口：「刀豬匠的女兒，也只配去窯子裡賣。」

我沒說話。

我蹲在地上，把她吐的唾沫用抹布擦乾淨。

然後默默抽泣。

後來我才知道，那個摔倒的管事根本沒死透。

他被抬回去後還活了三天，是趙家少爺趙世安讓人蒙了被子。

因為那管事撞見了他和西街寡婦的醜事，早就想滅口。

我爹是替死鬼。

知道這件事的時候，我已經在趙府當了一年的燒火丫頭。

2

進趙府是沒辦法的事。

爹死後我沒地兒去，族裡人都嫌我晦氣，說我剋死父母。

舅母說可以收留我，條件是把她家全部家務都包了，一天只給一頓飯。

我幹了兩個月，瘦得只剩皮包骨，不得已含淚離開。

走投無路的時候，趙府在招粗使丫鬟，管吃管住，一個月兩百文。

我去了。

管事的劉嬤嬤嫌我瘦，說風一吹就倒。

我說我能幹，我爹是刀豬的，一百斤的豬我扛得動。

劉嬤嬤上下打量我半天，嘆了口氣：「廚房缺個燒火的，先試試吧。」

趙府是真大。

我從沒見過那麼大的宅子，我爹十個鋪子也才頂得上這兒的一個廚房。

廚房裡有個燒火的老媽子姓錢，見我來了高興得直拍大腿，說她終於能歇歇了。

錢媽教我認柴火，說松木煮茶，果木燉肉，雜木燒水，各有用處。

我學得快，三天就上了手。

廚房是趙府最熱鬧的地方。

上房的丫鬟婆子來來回回，點菜的、催菜的、罵人的，什麼都有。

我蹲在灶臺後面燒火，透過火苗聽他們說話。

趙府的主子不多。

老爺趙明遠常年在外做生意，家裡主事的是大太太林氏。

林夫人下面還有兩房姨太太，但府裡真正的天，是趙家少爺趙世安。

趙世安，年二十三，建康府有名的紈絝。

十五歲逛窯子，十八歲逼死了西街一個秀才的女兒。

二十歲那年差點把府尹的侄子打殘廢，最後趙家花了八千兩銀子擺平的。

府里人提起他，語氣裡都帶著一種小心，彷彿他是一個隨時會炸的炮仗。

我在廚房燒了三個月的火，沒見過趙世安的面。

但我聽過他的聲音。

有一回他喝醉了酒路過廚房，在外面罵罵咧咧說夜宵送晚了，一腳踢翻了送飯丫鬟手裡的食盒。

那丫鬟跪在地上磕頭，他看都沒看就走了。

我蹲在灶臺後面，手裡的火鉗攥得死緊。

七娘，不急，慢慢來。

我在心裡說。

3

真正讓我從廚房走出去的，是林夫人的一隻貓。

那天林夫人的獅子貓跑進了廚房，叼了一塊生魚就跑。

錢媽嚇得臉都白了，說這貓要是吃了生東西鬧肚子，整個廚房的人都得挨板子。

我放下火鉗追了出去。

貓跑到了花園的假山上。

我爬上假山去抓它，貓受了驚，一爪子撓在我手背上。

撓出四道血印子。

我沒鬆手，把它抱在懷裡。

從假山下來時腳滑了一下，膝蓋磕在石頭上，血順著小腿往下淌。

我抱著貓去上房的時候，林夫人正靠在美人榻上吃蓮子羹。

她三十五六的年紀，保養得宜，眉目間有一種冷冷的精緻。

丫鬟順手把貓接過去。

林夫人看了我一眼，目光在我膝蓋的血跡上停了一瞬。

「哪房的？」

「回夫人，廚房燒火的。」

「燒火的？」她似乎來了點興致，「叫什麼？」

「沈七娘。」

林夫人沒再說話，低頭逗貓。

我以為她要打發我走，沒想到忽然開口：「手伸出來。」

我愣了一下，把手伸過去。

她看了看貓撓的印子，又看了看我掌心的繭子，嘴角微微彎了一下。

「刀豬匠女兒的手，倒是個幹活的料。

」

我渾身一僵。

她查過我。

「別怕。」林夫人端起蓮子羹抿了一口，「趙府用人，自然要知根知底。