萊特灣海戰：歷史上規模最大的海戰
二戰風雲：大國征途與戰爭狂魔
引子：奇怪的電報
1944 年 10 月 25 日上午，在位於珍珠港的美國太平洋艦隊總部電訊室裡，一位值班少尉發出了一份密碼電報，電文如下：
向水邊跳火雞舞。 GG 第 34 特混艦隊究竟在哪裡？究竟在哪裡？ RR 全世界都想知道。
這樣一份沒頭沒腦、近似天書的電文，飛越浩瀚的太平洋，在十點剛過的時候，送到了他的接收人——美國第三艦隊司令威廉·哈爾西海軍上將的手中。當時，他正在旗艦「新澤西」號上，率領艦隊與日本艦隊殺得難解難分。
當他看到這份電文時，居然在瞬間失態了！只見他漲紅了臉，一把揪下頭上的帽子狠狠摔在甲板上，衝口罵出一些「不可描述」的髒話來。
他的參謀長羅伯特·卡尼趕緊一把抱住他，向他喊道：不能這樣！你到底怎麼了？要鎮靜！
是啊，哈爾西到底怎麼了？為什麼一份看似胡言亂語的電報會讓這位身經百戰的四星上將喪失了理智呢？
這得從 3 個月之前說起。
（一）決策
1944 年 7 月 26 日，美國總統羅斯福乘坐的「巴爾的摩」號重巡洋艦駛入珍珠港。太平洋艦隊司令尼米茲率一眾高階將領前往碼頭迎接。就在歡迎儀式即將結束時，另一位貴賓姍姍來遲，他的出現，立即吸引了大家的眼球。
他就是美國西南太平洋戰區總指揮，赫赫有名的道格拉斯·麥克阿瑟。
老麥其人，非常注意個人形象且特別善於「作秀」。你看他今天的穿著：頭戴一頂菲律賓元帥軍帽，身穿一件棕色飛行皮夾克。現在可是七月，夏威夷的盛夏季節啊。
羅斯福此行，是來做和事佬，調解尼米茲和麥克阿瑟這兩員大將之間的矛盾的。
仗打到 1944 年，太平洋戰場的主動權已經牢牢掌控在美方手裡。但問題也隨之產生：隨著戰事日益逼近日本本土，日軍抵抗愈加瘋狂，美軍付出的代價也越來越大。下一步，應該採取怎樣的作戰行動，才能儘快的致日本於死地呢？
簡單地說，下一步咱們打哪兒？
尼米茲的方案是：直接進攻臺灣。從那裡，直接發動對日本本土的最後一戰！這是一個直入虎穴的方案，憑藉著美國佔絕對優勢的海空力量，有望一戰斃敵！
可是老麥有不同意見。他要去進攻菲律賓。
理由呢？他有一大堆：美國不能把 1700 萬虔誠的菲律賓基督教徒留給日本人任其蹂躪；日本人殘酷虐待集中營中的美國人，他們每天都在忍受著恐怖的煎熬，我們必須解救他們；菲律賓人仇恨日本人，美軍可以獲得當地人民的支援……
其實，他還有一個沒說出口的理由，這可能是他力主攻打菲律賓最重要的理由：我答應過菲律賓人要打回去，這事關美國的榮譽，也事關我的榮譽。
這又是怎麼一回事呢？
太平洋戰爭爆發前，菲律賓是美國的保護國，也是後者在遠東最重要的堡壘。而當時擁有菲律賓陸軍元帥軍銜、身兼菲律賓陸軍總司令和美軍總指揮職務的人，正是麥克阿瑟。
可惜，戰爭爆發之後，老麥麾下軍隊的表現差強人意。攻勢凌厲的日軍很快就把美菲聯軍逼進呂宋島西南的巴丹半島，後者傷亡慘重，士氣低落，眼看著就要彈盡糧絕，援軍又根本沒指望，美國大兵自稱是「巴丹的孤零兵」， 眼看著要被日軍「包餃子」了。
羅斯福趕緊下令，讓麥克阿瑟撤到澳大利亞，擔任即將成立的西南太平洋戰區司令。
大家心裡都明白，這是給老麥一個臺階下。因為他發過誓要和巴丹共存亡，讓他自己撤出是不可能的。
可是他不能不撤啊，要知道老麥在美軍中是神一樣的傳奇人物：他是美國曆史上最年輕的西點軍校校長，還擔任過美國奧委會主席和陸軍參謀長，他如果被日本人抓住了，接下來會發生什麼，美國人連想都不敢想！
老麥自然也知道順坡下驢的道理，可是畢竟對被拋棄的部下心存愧疚。他臨走的時候對繼任者溫賴特說：我要你知曉你的所有部下，我是屢次反對無效後才不得不離開的。
到了澳大利亞，當第一次面對記者的時候，他再次強調，是美國總統命令我來的。他鄭重許諾：我來了，但是我還要回去。為此，他特意把他的專機命名為「巴丹」號。
他走後不到一個月，巴丹半島上的美菲聯軍向日軍投降，7.6 萬人成了俘虜。
為了洗雪美國曾經在菲律賓遭受的恥辱，為了洗雪他本人在菲律賓有臨陣脫逃拋棄部下嫌疑的恥辱，為了兌現「我還要回去」的諾言，老麥必須打回菲律賓！
現在，美國總統、三軍總司令就在他面前，聆聽他的作戰方案，他怎麼可能放過這樣一個機會呢？
結果呢？不僅羅斯福被他說服了，就連和他意見相左的尼米茲居然也被他說服了。海陸軍達成共識：在 1944 年 10 到 12 月間，集中力量，解放菲律賓！
（二）登陸
毫不誇張的說，當時美軍的力量以及對戰局的掌控，已經到了「指哪兒打哪兒」的程度。一旦作戰目標確定，勢在必行，志在必得！
所以，1944 年 10 月 20 日，發生在菲律賓萊特島的那戲劇性的一幕就一點都不令人奇怪了。就在這一天，四個強大的美國師在萊特島的海岸上強行登陸，幾乎沒有遇到敵軍抵抗。
而老麥，穿著熨得筆挺的軍服，嘴裡叼著招牌式的玉米軸菸斗，戴著飛行墨鏡，乘坐著一艘登陸艇，在菲律賓總統奧斯梅納的陪同下，向海灘駛去。
海灘上，雲集著眾多頭面人物和新聞記者，大家都不想錯過這個歷史性的時刻。一位海軍勤務隊隊長對亂糟糟的場景感到不滿，指著老麥等一干人等大聲吆喝：讓他們下來走！
於是，在登陸艇還沒真正靠岸的時候，前門便打開了。老麥走進了齊膝深的海水中，大踏步走向岸邊。那一刻，無數記者舉起照相機，留下了那張舉世聞名的照片。
老麥走到沙灘上，在殘存的兩棵棕櫚樹前，面對著麥克風宣告：菲律賓人民，我回來了！
美軍的登陸地點是經過精心挑選的。眾所周知，菲律賓的政治、經濟中心是首都馬尼拉所在的呂宋島，日軍在島上重兵佈防，隨時準備應對美軍的登陸。
為了打好這一仗，日方還特意臨陣換將，調山下奉文來指揮菲律賓駐軍。這可是個狠角色，有「馬來之虎」的綽號，太平洋戰爭初期，他在馬來亞和新加坡讓英國佬吃盡了苦頭。
而美國人選擇的登陸地點萊特島，位於菲律賓群島中部偏南，東北是薩馬島，南面是棉蘭老島，佔領這裡，就等於把菲律賓群島攔腰斬斷，使日軍南北不能呼應。萊特島的東海岸是一片肥沃平原，海岸空曠，沒有暗礁，作為登陸地點再理想不過了。
參與這次作戰的美軍盡是精兵強將。登陸部隊的主力是克魯格將軍指揮的第 6 軍，總兵力近 18 萬眾。為他們保駕護航的美國海軍擁有 12 艘戰列艦、32 艘航空母艦、23 艘巡洋艦、100 艘驅逐艦以及近千架作戰飛機。這支龐大的力量分為兩個艦隊：金凱德指揮的第七艦隊負責把登陸部隊送上灘頭並提供直接的火力掩護；美國第三艦隊則在外圍游弋，負責殲滅必定來犯的日本聯合艦隊。
第三艦隊的指揮官，就是開篇提到的哈爾西。
太平洋戰爭開打以來，美國將星閃爍，最璀璨的兩顆，一是哈爾西，一是雷蒙德·斯普魯恩斯。兩人都堪稱功勳卓著：斯普魯恩斯在中途島和馬里亞納海戰中把日本人打得屁滾尿流，而哈爾西則在艱苦卓絕的瓜達爾卡納爾戰役中大出風頭。
尼米茲讓這兩員愛將輪流指揮太平洋艦隊主力，只不過耍了個小花樣：斯普魯恩斯任總指揮的時候，艦隊番號為第五艦隊；等到哈爾西走馬上任，番號就變成第三艦隊。
不過，這兩人的性格特徵完全相反。斯普魯恩斯低調、沉穩、睿智，用兵謹慎，從來不走險棋，有時就難免失之於保守。在馬里亞納海戰中，他在佔盡優勢的情況下痛失全殲日本航母機動部隊的良機，很多人對此頗有微詞。
而哈爾西，作戰勇猛、兇狠，用兵果斷，但有時失之於魯莽，這從他的外號就可見一斑：蠻牛。
在即將上演的萊特灣大海戰中，美國海軍的指揮正好輪到了哈爾西。這也將為這場大戰，打上深深的「蠻牛」的烙印。