9. 萊特灣海戰：歷史上規模最大的海戰_第四章 最初

最初，美艦躲進東方的一片雨雲。

可日艦哪肯善罷甘休？日本戰列艦紛紛開火，為了命中識別的需要，不同主力艦的炮彈內有不同的染色劑。一時間，美艦被包圍在一片彩色水柱中，場面極為罕見。

千鈞一髮之際，斯普拉格沒有喪失理智。

他知道，自己必須儘可能地纏住日本人，為援軍的到來爭取時間，否則萊特灣的登陸部隊和物資就會暴露在日軍的重炮之下。雖然自己能堅持 15 分鐘就算奇蹟，但在被擊沉之前，必須狠狠回敬日本人！

他向自己的上司金凱德發出緊急求援電報，又起飛所有的艦載機攻擊日艦，還狠心命令自己那幾艘小小的護航驅逐艦，向日本艦隊發動反突擊！

於是，一向被日本人認為「貪生怕死」而遭蔑視的美國少爺兵們，駕駛著小小的薄皮驅逐艦，向重炮厚甲的日本戰列艦和重巡洋艦，發起決死突擊！

美國驅逐艦的反擊是英勇而悲壯的。

「約翰斯頓」號在有印第安血統的艦長埃文斯指揮下，向日艦施放魚雷，第一枚魚雷就炸掉了日本重巡洋艦「熊野」號的艦首，立即招來了日艦重炮轟擊。單薄的「約翰斯頓」號「簡直就像是小狗被大卡車一下壓扁了」，上層結構全毀，但仍然堅持作戰，又接連向日艦「築摩」號和「矢矧」號發起攻擊，企圖把它們的火力從自己的航空母艦身上引開。

最終，「約翰斯頓」號在日艦的集火攻擊下飲彈沉沒，全艦官兵 186 人戰死，包括艦長埃文斯。他後來被追授美國最高軍事榮譽——國會榮譽勳章。

另一艘英勇作戰的驅逐艦「霍爾」號也被擊沉。

9：07 分，護航航母「岡比爾灣」號翻轉沉沒，日軍收穫了第一個像樣的戰果。

斯普拉格知道，自己的戰鬥群距全軍覆沒已經不遠了。他的上司金凱德同樣心焦如焚，雖然他在南邊有 6 艘戰列艦，可因為夜戰西村油彈已盡，必須經過補給才能再戰。

更何況趕到萊特灣也需要數小時的時間，遠水不救近火。所以他不斷給哈爾西拍發電報，要求他回援萊特灣！

哈爾西在哪兒呢？

這時，哈爾西正在萊特灣以北 300 多海里的海面上，對小澤艦隊大打出手！

這幾乎是一場一邊倒的戰鬥，只剩下空架子的小澤艦隊根本不是哈爾西的對手。在一整天的戰鬥中，日本四艘航空母艦統統報銷！

然而，從戰鬥開始後不久，哈爾西就接連線到金凱德的求救電報，這時他才意識到：自己上了日本人的當。不過事已至此，他實在不願意放棄面前的戰機。

25 日上午 10 時左右，金凱德又發出了一份電報，用的居然是明碼：

李（34 特混艦隊司令）在哪裡？派李前來。

這已經近乎於哀求了。

萊特灣的戰況同樣牽動著身在珍珠港的太平洋艦隊司令尼米茲的神經。他深知哈爾西的牛脾氣，於是想用詢問的方式，暗示哈爾西回援萊特灣。

於是，他指示部下發出了開篇所提到的那份奇怪的電報。

按照美國海軍的慣例，為了增加敵方破譯密電的難度，多數電報都要在正文中夾雜一些完全沒有意義的話作為「添料」，用兩個重複字母和正文隔開，而接收方的譯電員也會把這些「添料」刪掉。所以，哈爾西所看到的這份電報應該只有一句：第 34 特混艦隊究竟在哪裡？究竟在哪裡？

但是，珍珠港的那位值班少尉鬼使神差的把「全世界都想知道」這句話做了「添料」，這句話和正文之間居然產生了邏輯關係，所以「新澤西」號的譯電員沒敢刪掉，而是作為電報的一部分呈送給哈爾西。

正殺得興起的「蠻牛」讀了這份電報，以為這是對他的質疑、諷刺甚至侮辱，所以才怒不可遏，做出了近乎於失態的舉動。

等他冷靜下來，也意識到了問題的嚴重性，這才下令抽出一部分兵力南下救援萊特灣。

不過，由於距離實在太遠，等回援艦隊趕到聖貝納迪諾海峽的時候，萊特灣已經風平浪靜、空空蕩蕩了。

美國艦隊被全殲了？

沒有，日本人跑了。

9：25 分，斯普拉格聽到一個訊號員大喊：該死的！夥計們，他們跑了！緊接著美國軍艦上爆發出一陣歡呼聲。斯普拉格簡直不敢相信眼前的這一幕：日本艦隊全體掉頭，一溜煙兒消失在北方的煙霧中。

戰後，斯普拉格回憶說：我的已經被戰鬥麻痺了的大腦完全不能接受這個事實，我曾經料想，我就是打得再好，這時候也該在海里喝水了。

就在勝利唾手可得之際，栗田為什麼跑了呢？

由於栗田在戰後不願意提及那段經歷，即便提及也語焉不詳，他為戰史研究者和軍迷們留下了一個永難解開的謎團。

也許，將近三天的不眠不休，「武藏」號的厄運，薩馬島美軍的頑強抵抗，撲朔迷離的戰況，最終摧毀了他的意志力……

萊特灣戰役還有一個瘋狂的尾聲：栗田撤退之後，日軍對美艦發動了第一次大規模的「神風特攻」，但僅僅擊沉了一艘美國護航航母。

萊特灣大海戰是世界海戰史上規模最大的海戰。

它創造了幾項世界紀錄：

作戰區域廣——東西 600 海里，南北 2000 海里；覆蓋面積超過 45 萬平方英里；

時間長——實戰時間為 3 天 4 夜；

規模大——雙方參戰共計近 400 艘主力水面艦艇，總噸位超過 200 萬噸；參戰飛機近 2000 架。

美軍堪稱戰果輝煌：擊沉日軍 3 艘戰列艦、4 艘航空母艦、10 艘巡洋艦和 11 艘驅逐艦，總噸位高達 30 餘萬噸，日軍人員傷亡超過一萬。

美軍的損失是：1 艘航母、2 艘護航航母、3 艘驅逐艦被擊沉，人員傷亡 2800 人。

據說，時任日本海相的米內光政，在得知萊特灣海戰的結果時，說了一句簡短的話：

我覺得這就是終結。