9. 萊特灣海戰：歷史上規模最大的海戰_第三章 本該提前出現的小澤艦隊哪兒去了

本該提前出現的小澤艦隊哪兒去了？

其實，小澤忠實地履行了自己的職責。他的艦隊於 23 日就到達了菲律賓恩加諾角東北 420 海里處。第二天，他不斷派出艦載機向美國艦隊發動攻擊，還一遍又一遍拍發暴露自己位置的電報，迫不及待地要犧牲自己，就差直接給哈爾西發電了：我在這兒呢，快來打我！

不知什麼原因，美國人就是沒有發現小澤。

原定計劃中應該被早早發現的小澤艦隊遭到無視，而最好不被發現的栗田艦隊卻開戰即暴露，損失慘重，這就很尷尬了。

不過，美國艦隊也並非安然無恙。就在他們對栗田艦隊進行空襲時，自己也遭到了來自馬尼拉的日本岸基飛機的攻擊。日機有近 200 架之多，一度把美國人搞得手忙腳亂。

一忙就容易出錯。正在進行艦載機回收作業的美國輕型航母「普林斯頓」號被一枚 250 公斤穿甲彈擊中，在主甲板下方爆炸。「普林斯頓」號燃起大火，被迫棄艦。

輕巡洋艦「伯明翰」號靠上來接收「普林斯頓」號撤出的官兵，同時對其進行噴水施救。正在這時，「普林斯頓」號的彈藥庫發生大爆炸，艦尾被一掃而光，「伯明翰」號也被殃及。

由於兩船靠得太近，很多剛剛從「普林斯頓」號撤出的人員都擁擠在「伯明翰」號的甲板上，當大量的鋼鐵、炸彈和魚雷碎片猶如狂飆向「伯明翰」號襲來時，人們根本來不及反應。

這次大爆炸使得「伯明翰」號上 229 人喪生，400 多人受傷，「普林斯頓」號也徹底被斷送了。它是美國在二戰中損失的最後一艘正規航母。

現在你明白美國人為什麼沒有發現小澤了吧？他的艦載機和岸基飛機混在一起，美國人根本分不清哪些飛機來自馬尼拉，哪些飛機來自小澤的航母。

不過，哈爾西心裡始終有個疑問：這日本的航空母艦到底在哪裡？這樣的大戰，他們不可能不露面。

終於，16：35 分，一架美國飛機在北方海面發現了小澤艦隊！

哈爾西大喜過望！消滅日本殘存的航空母艦，這個誘惑實在太大了！在馬里亞納海戰中，這個機會曾經擺在斯普魯恩斯面前，但他沒有珍惜。現在上天眷顧，輪到我哈爾西了。

他當即下令，全軍北上。這不僅帶走了全部的航空母艦部隊，還把第 34 特混艦隊也捎上了。這支艦隊有 6 艘最新式的現代化戰列艦，由美國海軍著名的炮術專家威利斯·李中將指揮，專門用來對付可能出現的日本水面艦艇。

哈爾西怎麼會如此粗心，讓萊特灣唱「空城計」呢？

他的估算很簡單：栗田艦隊已經撤出戰場，南方西村艦隊那兩艘老掉牙的戰列艦，完全可以由第七艦隊對付。我可以放心大膽的追殲小澤！

那麼，預定從南方蘇里高海峽進入萊特灣的西村艦隊，現在又到了哪裡呢？

10 月 25 日凌晨，弱小的西村艦隊居然奇蹟般地到達了蘇里高海峽南口！

西村此行，頗有幾分悲涼的味道。這位 55 歲的老將一直在海軍中默默打拼，雖然軍銜不低，職務卻只是戰隊司令。他的獨子西村禎治以全班最優秀的成績畢業於江田島海校，西村對他給予厚望，盼著他青出於藍。然而，就在西村出發前不久，剛剛得到噩耗：愛子已經在菲律賓戰死。西村平靜地接受了現實，率領這支老舊的艦隊踏上了征途。

在途中，西村給栗田艦隊發電：預定於 25 日 0400 時進入萊特灣。然後，不等栗田的回電，也不等待前來增援的志摩艦隊，率領全軍一腦門扎進了蘇里高海峽。

這是扎進了鬼門關！

美軍早有防備。在此鎮守的是第七艦隊的水面作戰部隊，指揮官奧登多夫少將排出了由魚雷艇、驅逐艦和戰列艦組成的三道防線，就等著西村來送死！

美軍魚雷艇的攻擊效果不佳，但驅逐艦卻收穫頗豐。他們射出的魚雷當即讓 3 艘日本驅逐艦喪失了戰鬥力。

更要命的是：老舊的戰列艦「扶桑」號由於動作遲緩，被一條美國魚雷攔腰命中右舷，像條死魚一樣癱在海上不能動彈。西村的旗艦「山城」號也被命中，雖然受傷不重還能行駛，但 12 門 14 英寸（356 毫米）主炮只有四門還能繼續使用。

明知道死路一條，西村依然率領殘存的 3 艘軍艦繼續向前突進。

如果這是白天，西村將看到壯觀而令人膽寒一幕！在距他 20000 米之外的海面上，一字排開了美國海軍的 6 艘戰列艦！它們排成了經典的 T 字陣列，這也是人類海戰史上最後一次出現主力艦 T 字陣列！

美軍的這 6 艘戰列艦，有 5 艘都在珍珠港捱過日本的魚雷和炸彈，其中「加利福尼亞」號和「西弗吉尼亞」號還是從海底撈起來的。這回，它們終於可以復仇了！

美艦一共擁有 48 門 14 英寸主炮和 16 門 16 英寸（406 毫米）主炮，西村拿什麼來還手？只有那可憐的四門 14 英寸炮。

3：50 分，太平洋戰爭中第二次、人類海戰史上最後一次壯觀的戰列艦會戰開始了！

一位目擊者稱：這是我有生以來看到的最美麗的景象，曳光彈的弧線就像一列又一列燈火通明的火車疾馳過丘陵。

「山城」號立即被無數巨彈所激起的水柱所吞沒，它的彈藥庫被擊中，全艦發生大爆炸，傾覆沉沒，把西村中將和絕大多數艦員帶到了海底。

此前，早已癱瘓的「扶桑」號也發生了彈藥庫爆炸，艦體斷成兩截，在海上漂浮了很久後沉沒。

至此，南路日本艦隊基本報銷。

看來，日本海軍的末日就要到了：栗田跑了，西村完了，小澤呢？惡狠狠的哈爾西正在打上門去，還能全身而退？

誰知道風雲突變：10 月 25 日 6：48 分，萊特灣內美國軍艦的一個觀測兵的望遠鏡裡，突然出現了越來越多的軍艦，它們都有著日本主力艦特有的塔式桅樓！

栗田殺了回馬槍！

由於哈爾西全軍北上，對栗田艦隊的空襲自然停止了。沒了空中威脅，這位日本海軍中將做了整個戰役中最為正確的一個決定：向聖貝納迪諾海峽掉頭，繼續完成任務！

23 艘日艦戰戰兢兢地於 24 日晚 22 時左右來到了海峽入口。他們驚訝地發現：海面上空空蕩蕩，一艘美艦也沒有，天上也是安安靜靜，沒有一架美國飛機出現。這簡直是天佑神助！

25 日清晨，薩馬島海面霧氣瀰漫，白浪滔天，天空烏雲壓頂。順利透過聖貝納迪諾海峽的栗田艦隊沿薩馬島東岸向南疾駛。

6：45 分，「大和」號的觀察員突然發出尖叫：方向 115 度，距離 35000 米，發現 4 根桅杆！

整整兩天兩夜沒閤眼的栗田和他的幕僚們瞬間齊刷刷地舉起了望遠鏡：果然，一艘接一艘的美軍戰艦出現在鏡頭裡。這必定是哈爾西的艦隊！日本艦隊經過地獄般的磨難，在付出了高昂的代價之後，終於可以把戰列艦巨炮的炮彈痛痛快快砸向美國佬了！捷 1 號作戰即將大功告成！栗田的參謀長小柳富次竟然激動得流下了熱淚。

這當然不是哈爾西，而是掩護登陸部隊的護航航空母艦群，一共有 3 群，日軍所看到的是由克里夫頓·斯普拉格少將指揮的北面群，代號「塔菲三」。

這個戰鬥群由 6 艘護航航空母艦組成。它們不是艦隊航母，設計目的是掩護陸軍登陸，根本不是用來參加艦隊決戰的。

所以，排水量只有 1 萬多噸，最高航速才 19 節，每艘航母搭載的飛機區區 20 幾架，掛的都是輕型陸攻炸彈。因為這種航母個頭小，裝甲薄，美國水兵把它們叫「吉普航母」或者「番茄罐頭」。

有人開玩笑說它們是「易燃、易受攻擊、可犧牲的艦隻」，沒想到一語成讖。

有沒有護航艦隻呢？

有。7 艘小小的驅逐艦，火炮口徑只有 127 毫米。

6：59 分，「大和」號開火了！它那 460 毫米巨炮射出的 1.5 噸重的炮彈，在 40 秒內飛越 32000 米，轟然一聲巨響，在美國航母旁激起了 50 米高的水柱。

斯普拉格驚得目瞪口呆！他怎麼也不明白為什麼憑空鑽出來一支龐大的日本艦隊。要靠自己手頭的這點力量和日本人硬拼，那簡直是開玩笑。整個北面群的 13 艘艦隻一共才有 29 門 127 毫米炮，可日軍光 8 英寸（203 毫米）口徑以上的火炮就有 89 門之多。

打不過就只能跑了？可跑也跑不掉啊，別忘了美國航母的航速只有 10 幾節，和日本那些動輒就能跑出 30 節航速的軍艦比起來，簡直慢得像蝸牛一樣。