魚燈引魂記——羊妖嫀姬

蘇勉來找小柳的時候，羅氏雖不在家，卻聽村裡人提起過。

待她問起，小柳也不知自己為何就撒了謊，道是城裡的富商來談營生的，想買她們家的大醬。

羅氏一聽，極是高興。

她和玉蕊去縣城時見到了那位王公子。

1

王公子看樣子對玉蕊是真心，他面露難色，道母親近來身體不適，只得將上門提親的事緩一緩。

他讓玉蕊信他，絕不會辜負了對她的承諾。

玉蕊信了，回家時還心情甚好地去布莊裁了件新衣。

年關，總算有城裡來的媒人，帶著賀禮登門。

大戶人家的納彩極是講究，總共來了七人，雁為贄禮，流霞酒，酥茶餅，綾羅布匹一應俱全。

羅氏大喜，院門開啟，還放了鞭炮，揚眉吐氣地嚷嚷著，讓周遭鄰里都來瞧熱鬧。

這些年她受過不少村裡婦人的排擠和暗嘲。

玉蕊薄妝桃臉，玉環墜耳，特意換了件彩袖襦裙，脖頸纖細雪白。

她手握一方錦帕，面對媒人的恭維之詞，面色含羞。

小柳原是站在一旁，忙著為上門提親的媒人斟茶，聽那媒人眉開眼笑，繼續道:「曹姑娘貌若天仙，難怪能入了咱們大爺的眼，原是定了開春後再來登門的，大爺也不知怎的，前日便讓我們過來。」

這一聲「大爺」,羅氏和玉蕊尚未察覺出什麼，小柳先愣了下。

她想起上回去城裡送醬。

蘇勉身為蘇家大爺，操持著家中營生，平日席不暇暖，實則並不是每次去城裡都能見到他。

他總是很忙。

原與小柳說道好了，等來年開春，正式找媒人上門提親。

然而上回二人見了面，未等在聚香?多說幾句，蘇勉有事又要離開。

小柳有些捨不得。

蘇勉也很不捨，轉身將她擁在懷中，沉思道:「早點將你娶回家，小柳你便不必這般勞累，我也常能看到你。」

情竇初開的小柳，遇到待她極好的蘇勉，很難不心動。

他總是不願小柳勞累，又勸不住她繼續賣醬，只能大把地給她銀票。

小柳道是二人還未成親，不肯要他的。

他便想方設法地抬高大醬價格，讓酒?掌櫃給她。

因他這番行徑，小柳很快攢下了一筆銀子。

眼下聽那媒人提起「大爺」二字，她心裡生出異樣，忍不住開口問道:「是哪一家的大爺?」

「瞧姑娘這話問的，自然是咱們城東楊柳湖畔蘇府的蘇家大爺。」

此話一說，羅氏和玉蕊一臉狐疑，又見那媒人神色倨傲，將蘇家盛讚一番，道大爺是神仙人物，才高八斗，貌比潘安。

羅氏和玉蕊越聽越激動，玉蕊用帕子捂著?口，面頰潮紅，險些沒站穩。

平頭百姓，誰沒聽聞過蘇家的大名呢?

此情此景，雖然很不合時宜，小柳還是輕聲問了句:「那蘇家大爺求娶的，可是曹家的柳兒姑娘?」

她話音落，羅氏和玉蕊都愣了下。

羅氏皺起眉頭，不可思議地看著她:「你失心瘋了?人家看上的自然是你姐姐，你竟敢往自己身上攬?」

玉蕊握著帕子，依舊臉紅，嬌嗔了一句「小柳」,然後忍不住嗤笑出聲。

那媒人是個眼頭活的，見情況不對，立馬站起來，開口道:「咱們大爺求娶的自然是曹柳兒姑娘，你們二位到底誰是?」

媒人見多識廣，本來見玉蕊貌美，想當然地認為她便是曹柳兒。

後得知小柳才是，臉變得極快，再不理旁邊站著的玉蕊，拉著小柳問長問短:「你便是柳兒姑娘?可有大爺留下的信物在身?」

柳兒默了一默，從懷裡拿出了蘇勉送她的玉佩。

媒人如釋重負，待她的態度愈發親近:「對，沒錯，這是咱們大爺的信物，恭喜姑娘賀喜姑娘。」

2

小柳記得，幼時娘不待見她，每每苛責於她時，姐姐常在一旁勸。

姐姐七歲便能出語成章，她道小柳是「鷦鷯巢林，偃鼠飲河」,何必容不下?

那時小柳年齡小，聽不懂。

後來她漸漸懂了——

鷦鷯巢林，不過一枝;偃鼠飲河，不過滿腹。

她在這個家中，不過是一隻鳥、一隻鼴鼠。

鳥只需要一根樹枝，鼴鼠撐破了肚皮只需一丁點的水。

即便她如今能夠憑藉雙手養活家中，在娘和姐姐眼中，仍舊如同一隻鳥或鼴鼠一般。

蘇家上門提親這日起，一切都不同了。

羅氏望向她的目光，變得震驚且複雜。

玉蕊淪為了周遭鄰里的笑柄。

她心氣向來極高，當下握著帕子，奪門而出。

直到天色很晚，小柳和娘心急如焚，她才失魂落魄地回來。

她獨自一人去了縣城，找了那位王公子。

王公子的母親根本沒病，她壓根瞧不上玉蕊的出身。

那王公子勸說不了自己的母親，他倒是對玉蕊有情，知道玉蕊絕不肯做妾，竟問她肯不肯跟他私奔。

不以禮合，私相奔就，對女子而言謂之「淫奔」。

玉蕊咬碎了牙，給了他一巴掌。

回來後她在羅氏懷裡痛哭一場。

那之後，她變得異常沉默寡言，連家門也不願出了。

羅氏憂心她的同時，還不忘責罵小柳，道她倒是好手段，勾搭上了蘇家公子，竟不露半點口風。