婆婆每月取我腕血，月食夜我請她入鼎_第八章 戌時三刻

第八章

戌時三刻，月出。

祠堂大門合攏的聲響在庭院裡拖了一道長音。

婆母走在最前面，身後跟著周明遠和兩個族老。

我走在最後，青黛沒跟來。

九盞長明燈全亮了。

香案被挪到西側，紫銅鼎爐從密室抬上來，擱在石碑正前方。

婆母點了一炷檀香插在鼎前的銅香爐中。

青煙筆直地升起來。

“跪。”

我走到鼎前，在蒲團上跪下來。

膝骨觸地的瞬間我下意識偏了偏。

蒲團底下是平的，不再是石碑那道硌了三年的裂縫。

她憐惜我的“精血”，竟給我墊了個軟蒲團。

我心裡嗤了一聲，面上卻是溫順地低頭。

婆母開始唸咒。

聲音低啞急促。

她一邊念一邊從袖中取出薄刃，蹲下來捏住我的左腕。

紗布解開，昨夜淨身那道口子還在往外滲稀薄的血水。

她用刀尖在那道口子上又劃深了一分，血珠重新湧出來，順著腕骨滴入鼎口上方懸著的小銀盞中。

銀盞底部連著一根細銅管通入鼎內。

血珠沿著銅管滑進去，落入藥液裡，發出細微的“滋滋”聲。

鼎中藥液開始翻滾。

黑色的蒸汽從鼎蓋縫隙裡滲出來，盤旋而上。

婆母盯著那黑氣，嘴角越咧越開：“成了！這爐丹色如墨玉，比上一枚還精！老祖宗的方子果然越祭越純——”

“母親。”

我的聲音從蒲團上平平地升起來，不高不低，剛好蓋過她的尾音。

婆母的笑容沒收住。

她還彎著腰趴在鼎爐前面，雙手還捧著鼎蓋。

她偏頭看我，看見我從蒲團上站起來了。

膝蓋離了那層軟墊，站得筆直，左腕還在往下滴血，但整個人像一柄刀從鞘裡抽了出來。

“你……”她瞳孔一縮，“誰讓你起來的？跪下！”

我沒跪。

我走到鼎爐前，伸手在鼎沿抹了一把，指尖沾了一層黑灰，湊到鼻尖嗅了嗅。

“甜。”我說，“母親，您聞聞，這丹香是不是太甜了？”

婆母一愣，低頭去嗅。

果然，那股黑氣裡裹著一絲極淡的甘甜，像陳皮煮久了的味道。

她臉色變了。

“三年前您讓我管藥膳，”我甩了甩指尖的灰，“我就每日在您的藥里加一匙陳皮。您以為是補，其實是引。”

“陳皮性溫，能中和鼎中陰氣。”

“您這爐丹，煉的不是我的壽，是您自己的命。”

鼎中的黑氣忽然翻湧，發出“咕嘟”一聲悶響。

“你……你胡說……”婆母倒退一步。

“我胡不胡說，您看看自己的手。”

她低頭。

掌心不知何時爬滿了暗紅色的斑紋，像血管從皮膚底下浮出來，正一跳一跳地往手腕上蔓延。

“舊札最後一行，”我一字一頓，“若施術者自身之血入鼎，則壽數反哺祭品，施術者承七代怨氣。”

我抬起右手，從嫁衣內層夾袋裡掏出一隻拇指大小的小瓷瓶。

“您昨夜淨身用的藥汁，我換了。您以為滴進去的是我的精血？”我把瓷瓶口朝下倒了倒，“那是您自己的。”

“上回您咳血之後擦在帕子上沒扔，我把血漬刮下來溶了。”

“跟我的血一樣，隔了夜，顏色深濃，肉眼分不出來。”

婆母的臉在燈影裡扭曲了。她猛地轉頭喊：“來人！把阿梧押來！她的八字更純——”

祠堂側門“吱呀”一聲開了。

青黛帶著阿梧走進來。

阿梧身後跟著一個老婆子，穿得花花綠綠，一進門就跪倒在地，連連磕頭：“大人明鑑！周夫人三年前就找我買人，說是“祭品”，老婦不敢不從啊！”

牙婆蔡氏。

婆母如遭雷擊，整個人晃了晃，扶住鼎沿才沒倒下。

“阿梧的八字？”我笑了笑，“母親，您忘了？她進門那日我給她斟的茶裡，加了紅棗當歸。”

“最普通的補氣血藥材。她現在血氣旺得很，陰年陰月的八字，早就“濁”了。”

阿梧站在青黛旁邊，臉色發白，但眼睛是亮的。她看著我，沒有躲。

婆母發出一聲不似人聲的尖叫，猛地撲向鼎爐，雙手去抓鼎蓋：“我不信！我不信！這爐丹是我的！是我的——”

“您的？”我冷笑。

我撕開了七層嫁衣。

外層緙絲撕裂的聲音在祠堂裡格外清脆。

嫁衣內襯上，密密麻麻的血鏽硃砂陣紋在燈火下泛著暗光。

那是我用三年經血和藥粉，一筆一畫繡在襯裡的反祭大陣。

我抬起右手食指，在左腕舊疤上重重一劃。

血湧出來，濺在嫁衣內襯上。

陣紋遇血，驟然亮起，像活過來的血管，從衣料裡浮起來，紅光暴漲。

這件衣裳是我三年煉成的“替身”。

鼎氣分不清衣與人，便會將覆衣者當作祭品煉化。

我把嫁衣脫下來，揚手一拋，整件衣裳像一面血紅的旗，蓋在了鼎爐上。

“您不是喜歡取血嗎？”我一步上前，抓住婆母的手腕，將她整個人往鼎爐方向一拽，“今日我請您入鼎！”

她猝不及防，被我拽得一個趔趄，掌心重重按在滾燙的鼎沿上。

“啊——！”

她慘叫一聲，想要縮手，但我按著她的手腕，將她的掌心死死壓在鼎身那道裂口上。

鼎爐轟然炸裂。

滾燙的碎片擦著我肩頭飛過去，釘進牆背。

牆背的灰泥牆面瞬間龜裂，露出底下藏了兩年的硃砂陣紋。

暗紅的線條在鼎氣燻蒸中亮起來，像活過來的血管，從牆背向鼎爐方向伸展，與嫁衣上的陣紋連成一片。

紅光暴漲。

婆母被氣浪掀翻，脊背重重磕在石碑邊角上。

然後，當著所有人的面，她的麵皮像熟過了頭的果子一樣塌陷下去。

額角的皺紋蔓延出來，如蛛網爬滿整張臉，顴骨凸起，腮肉下墜，眼窩深陷成兩個黑洞。

滿頭烏髮從髮根白到髮梢，三息之內枯槁如棉絮。

十二年前吞下去的那枚延壽丹，正在一次性反噬。

更驚人的事情發生了。

碑底那三年不絕的哭聲忽然變了調——

七個女人的聲音疊在一起，從裂痕深處湧上來：

“鄭——氏——償——命——來——”

七道裂痕同時滲血。

暗紅色的液體從李氏、王氏、張氏、陳氏、劉氏、吳氏、趙氏每一條名字的裂縫中湧出，沿著碑面往下淌，在“周門賢婦”四個字的凹槽裡匯成一灘。

七道血痕像七條活蛇，從碑腳游下來，纏住了婆母的腳踝，爬上她的脊背。

她蜷縮在碑腳，雙手捂住耳朵發出非人的哀嚎，整個人縮成一團，像一片被火燎過的枯葉。

“清梧……”

周明遠的聲音在發抖。

鼎中黑氣翻湧時，他看見母親掌心爬滿紅斑，那紋路與他記憶中大哥臨終前手腕上的斑痕一模一樣。

他忽然意識到，那枚延壽丹也曾是大哥的命，而他作為受益者。母親延壽意味著家族穩定，意味著他繼承家業，他身上同樣沾著祭品的血。

他撲向母親，不是想救她，是想抓住她問一句：“大哥死前，是不是也這樣？”

鼎炸了。

碎片劃破他半張臉，血糊了眼睛。

他爬起來，第一眼不是看母親，是看我。

我站在鼎爐殘骸和碎碑片之間，嫁衣只剩裡層，左腕的血順著手臂往下淌，滴在青磚上。

他看著我，像看一個陌生人。

他爬過來，伸手要拉我手腕，“我這就帶你走……”

我退後半步，讓他抓了個空。

“你現在想帶我走，”我聲音很輕，“是因為祠堂塌了，你無處可躲了。三年前我跪碑時，你怎麼不帶我走？”

他額頭抵地：“我怕……”

“你怕什麼？”

“怕母親……怕周家……怕知道大哥是怎麼死的……”

“所以你選了最容易的路——”我蹲下來，看著他血糊的臉，“假裝不知道。”

我從袖中抽出一樣東西，扔在他面前的碎鼎片上。

是一方帕子。

三年前新婚夜，他替我擦桂花糕渣子的帕子。

帕角繡著一個歪歪扭扭的“梧”字，是他親手繡的。

那時他說“我手笨，但心意真”。

帕子落在血汙裡，很快被浸透了。

“周明遠，”我叫他全名，“三年前你問我“餓不餓”，那是我這輩子最後一次覺得甜。”

“後來你母親讓我跪碑，你說“少跪些”。”

“她燙我脊背，你說“媽也是為你好”。”

“她割我手腕取血，你說“忍忍就過去了”。”

“我忍了三年。你現在讓我跟你走？”

他張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響。

我蹲下來，看著他血糊的臉，聲音很輕：“你大哥當年翻牆出去，塞給庶叔一枚玉佩，背面刻著“母毒殺我”。”

“你守靈三天，哭腫了眼，從沒想過翻一翻他枕頭底下有沒有遺書。”

“你不是不知道。你是不想知。”

我站起來，不再看他。

“還有，”我轉身對祠堂門口說，“趙大人，周明遠配合其母物色新祭品，知情不報。”

“他書房第三格抽屜裡，還有一封沒寄出的信，寫給永州劉氏的——就是阿梧的生母，信上說“令嬡八字甚合，月食夜可代”。”

趙幕僚帶著四名衙役從祠堂正門魚貫而入。

火把的光把整座祠堂照得雪亮。

周明遠猛地抬頭，瞳孔驟縮：“那封信……我沒有……”

“你有。”我看著他，“或者沒有。誰在乎呢？”

兩個衙役上前架住他。

他忽然掙開，撲向我，膝蓋砸在地上：“清梧！我錯了！我真的錯了！你給我一次機會——”

我垂眼看著他抓著我裙角的手。

那雙手曾經給我端過桂花藕粉。

“機會？”我抬腳，裙角從他掌心滑出來，“你母親給我機會了嗎？碑底下那七個女人，誰給過她們機會？”

我走到石碑面前。

七道裂痕裡的血還在滲，婆母癱在碑腳，已經說不出話，只剩渾濁的眼珠在深陷的眼窩裡轉動。

我蹲下來，用右手食指蘸了自己左腕上還在滲的血，一筆一劃，在“周門賢婦”四個字上面，刻下了新的字：

碑在此，血為墨，婦可立，亦可葬。

最後一筆拖得很長，橫平豎直，力透石紋。

血跡凝在青石面上，在火光裡泛著微微的亮。

我寫完了站起來，退後半步。

七道裂痕裡的血沿著碑面漫下來，流到我寫的字旁邊，像七條繃了太久終於鬆下來的血管。

身後是衙役將婆母拖出去的身影。

她枯白的頭髮拖在青磚上，像一團被棄的舊棉絮。

周明遠跪在碎鼎片裡，額頭抵著地，肩背一抽一抽的，哭得無聲。

趙幕僚走到我面前，把一份蓋了府衙印信的文書遞過來：

“反祭證人證詞已錄檔入冊。你父親當年被誣的卷宗我也調了舊檔，賬目對不上，口供有出入。十日之內，案子翻過來。”

我把文書接過來摺好收進袖中：“多謝趙大人。”

他看了我一眼，火光熄了的晨光裡我的面色極白，左腕上紗布被血浸透。

他沒多說，點了頭，帶著衙役退出庭院。

祠堂裡空了。

庶叔從側牆破洞那邊走過來，手裡提著一副嶄新的木枷。

他走到周明遠面前，沒急著套枷，只把大哥那枚玉佩放在他掌心。

“你大哥當年給我這個，說“若我死，別讓明遠也死在這口鼎裡”。”庶叔的聲音很低，“你現在跟我走，或者去碑前跪著，自己選。”

周明遠低頭看著玉佩背面。

“母毒殺我”四個字被血垢浸得發黑。

他又抬頭看我。我正跨過祠堂門檻，沒有回頭。

他忽然想起我方才說的話：「你不是不知道，你是不想知。」

他把玉佩貼身收好，自己低下頭，把脖子送進木枷裡。

“明遠。”庶叔扣上枷鎖，“這三年，你每日低頭跪碑的時候，心裡就想著你大哥玉佩背面那四個字。什麼時候你覺得自己配抬頭了，什麼時候再跟我說。”

周明遠把額頭抵在碑腳上沒有動。

我最後看了一眼石碑。

第八道裂痕上，沈清梧三個字和碑在此，婦可立，疊在一起，血已經凝了，暗褐色的一道，橫平豎直。

跨出祠堂門檻時，月食正在退去。那輪被陰影吞噬了大半的月亮正一寸一寸吐回銀光。

我還站著。