玉簟秋

我是小姐身邊最忠心的丫鬟。

偏又生得貌美。

府裡的人都覺得，日後小姐出嫁，一定會讓姑爺給我開臉做妾。

可小姐和徐小將軍情投意合。

我不願摻和在她們中間，便問小姐能不能讓我做個管事娘子。

小姐點頭，笑得歡喜:

「你肯幫我管家，我自是求之不得。」

可是後來，小姐沒能嫁給她的心上人，我也沒做成她的管事娘子。

謝家傾覆，我的命是小姐從斷頭臺上搶下的。

此後，她的去處，便是我的歸途。

1

遇見小姐那年，我只有七歲。

我爹原本是個書生，屢試不第後，染上了賭癮。

為了賭錢，他甚至把我娘典出去給別人生孩子。

後來，我娘在第三次做典妻時難產，最後雖說僥倖撿回一條命，卻是傷了身子，日後再也生不了孩子了。

家裡的生計斷了，我爹的賭癮卻沒斷。

我孃的身子還沒好利索，他就又欠下了一筆賭債，賭坊的老闆帶著打手上門討債時，我娘想翻出首飾替他抵債，卻發現妝匣裡早已空空如也。

我記得很清楚，我娘上一次離家時，妝匣裡分明還放著一支梅花銀簪。

那是定親時，我爹用熬夜抄書攢下來的錢給我娘買的信物。

如今竟也被悄悄當掉了。

最終，因為還不出銀子，我爹結結實實捱了一頓揍，夜裡嚎了半宿才算消停。

我娘破天荒地沒有去伺候他。

她抱著空蕩蕩的妝匣流了一夜的眼淚，然後在天光破曉後，頂著一雙紅腫的眼睛領著我出了門。

她把我領到牙行賣了三兩銀子。

簽好契書之後，她眼圈更紅了:

「慈兒，別怪娘，這是娘唯一能想到的辦法了。」

我不怪她。

我知道她說的都是真的。

我爹已經把主意打到了我身上，昨天夜裡我親耳聽到他說，等過兩天能下床了，就要把我賣到妓院裡去。

揹著他先一步把我賣給人牙子，已經是我娘能為我尋到的最好的出路了。

牙婆見我娘滿臉不捨，笑著寬慰她:「娘子莫要難過了。你家丫頭模樣好，老婆子定會給她找個富貴的好人家，讓她以後日日有肉吃，月月有新衣服穿。」

「這丫頭一看就是個聰慧的，等她掙了銀子寄回來，你的日子也就好過了。」

我娘這才歇了哭聲。

離開前，她俯身抱了我一下，語氣裡帶著我聽不懂的決絕:「慈兒，娘不要你寄銀子回來，你好好地活著，娘就心滿意足了。」

她想要我好好的。

可她想錯了。

世道險惡，牙婆並不是好人。

她答應我娘會把我賣去大戶人家做丫鬟，結果轉頭就變了一副嘴臉，說要把我賣去江南的秦樓楚館。

「像你這樣水靈的小姑娘，做丫鬟太可惜了，只有賣進妓院，才算是物盡其用。」

兜兜轉轉，我的命運好像又回到了原點。

可我絕不能去妓院。

我聽鄰居大娘說過，女子一旦進了妓院，就是下了十八層地獄。

好在天無絕人之路，南下金陵的途中，牙婆的馬車和護送小姐回京的馬車在荒郊野外遇上了山匪，我本想趁機逃走，餘光卻瞥見山匪正舉著刀欲向小姐砍去。

電光火石之間，我的腦子裡突然冒出了一個大膽的想法。

牙婆手上捏著我的賣身契，今日就算我運氣好逃走了，往後也只能當個黑戶，靠乞討為生;但若是我救下了小姐，便能憑藉這份救命的恩情，讓她幫我贖身了。

抱著這樣的想法，我替她擋過了那一刀。

萬幸，我賭對了。

小姐是個善良且心軟的姑娘。

她明知我是故意跑過來擋刀的，卻還是從牙婆手中買下了我。

「你才七歲，若非走投無路，又怎會出此下策?」

她把我帶回了太傅府，給了我一個家。

2

牙婆有一句話說得不錯。

高門大戶裡的丫鬟，日日都有肉吃，月月都有新衣穿，日子過得比商戶人家的小姐還要好。

按照慣例，新入府的丫鬟都會由主家重新賜名，但小姐卻沒讓我改名字。

「慈，愛也。竹，君子也。」

「爹爹說過，慈愛之心和君子之氣，是世間最珍貴美好的東西。慈竹，你原本的名字就很好。」

她的眼睛澄澈而明亮，見我懵懂，還說要教我讀書識字。

「讀書可以明理，這些道理以後我會慢慢教你了。」

我想，若是世上真有仙女，便該是她這般的吧。

幾輪春秋匆匆而過。

不知不覺間，我來太傅府的時間已有整整六年。

這一年，小姐及笄了。

而我，也從一個目不識丁的小丫頭，成為了小姐身邊最得力的丫鬟，識文斷字，對賬採買，皆不在話下。

除夕過後，謝太傅給小姐定了一門好親事。

威遠將軍府的嫡次子徐長風，望京城裡盛名赫赫的少年郎。

小姐與他青梅竹馬，郎才女貌。

雖說婚期定在了明年，但謝、徐兩家都是京中有頭有臉的勳貴世族，嫁娶之事自然容不得半點馬虎。

眼下小姐已經開始著手繡嫁衣。

我也忙前忙後，事無鉅細地幫她核對嫁妝單子。

府裡的人都知道，我是小姐身邊最貌美忠心的丫鬟，日後是要陪著她出嫁的。