雪滿歸途_第6章 第三年
第三年，也就是今年。
她負責的十畝棉田，收成是整個莊子裡最好的。
那二十兩碎銀子，是她今年超額完成任務後，管事按規矩發給她的賞錢。
賬本的最後一頁，只寫了一句話:
【賣身契贖身錢，欠四百八十兩。】
顧長明端著茶走過來，看了一眼賬本，冷哼了一聲，卻帶著一點意外的驕傲。
「三年才攢了二十兩，她這輩子都贖不回那張契書。」
「所幸脾氣沒被磨掉，還算是像我。」
我將賬本和碎銀子重新包好，放進專門存放重要契約的紫檀木匣子裡。
「贖不贖得回，是她的事。」
「至少這三年，她沒死，也沒再犯蠢。」
10
第八年的臘月，北疆送來的布包格外沉。
顧長明親手解開粗麻布，裡面只有厚厚的一疊銀票。
他一張張數過去，手指微微發抖。
「四百八十兩，整。」
最後一頁賬本上，字跡已經比第一年穩了許多，一筆一畫端正如刻:
【欠款已清，多謝這些年留我一條命。】
顧長明拿著那張紙，眼眶泛紅，看了很久很久，最終輕輕摺好，壓在掌心下。
我開啟紫檀木匣子，抽出最底下那張賣身死契。
「管家。」
「老奴在。」
「把契書和銀票原封不動送回北疆。告訴莊子上的管事，阿九自由了。從此是走是留，她自己說了算。」
管家雙手接過，躬身退下。
顧長明看著我的側臉，張了張嘴想說什麼，又咽了回去。
入夜，暖閣裡只留了一盞燈。
顧長明坐在我對面，面前的茶涼了又換，換了又涼。
他轉著手裡的杯盞，終於開口。
「如鳶，我今年五十有三了。」
我抬眼看他。
「兵部的事越來越繁雜，聖上這幾年身子大不如前，朝堂上的渾水，我不想再蹚了。
」
他把茶盞放下，聲音低沉，卻透著一種許久未見的鬆弛,「我想告老還鄉。」
我端起自己那杯茶，沒有接話。
「你跟我這些年，從綰綰出生到現在，大半輩子都在操持這個家。如今她......她走了自己的路，你我留下來，還能圖什麼?」
他頓了頓，聲音啞了幾分。
「我知道，你一直想去找她。」
這幾年，我說著不要女兒了。
可是暗地裡，我卻總看著她院子的方向發呆。
這一切顧長明都看在眼裡。
當初她大鬧了一場，若不斷絕關係，恐怕下場更為悽慘。
甚至被顧家政敵捉住把柄，全家都要為她的無知陪葬。
我讓顧綰綰出去，一來為了保住顧家。
二來，也是被她傷透了心。
可她早就不是當年的顧綰綰了，她有自己的生意，有自己打拼下來的一切。
我想去看看。
我沉默良久，慢慢握住了他的手。
「明日就遞摺子。」
11
三個月後，聖上準了顧長明告老還鄉的請求，賜了白銀千兩、良田百畝，外加一道「遇事可直奏天聽」的特旨。
顧長明換上了一身青布長衫。
站在尚書府門口，回頭看了一眼那扇朱漆大門,「該回家了。」
我跟著他上了馬車。
我們沒有回江南祖宅，也沒有去京郊的莊子。
車伕揚鞭，一路向北。
半個月後，終於到了北疆。
正是初春，冰雪初融，集市上人來人往，熱鬧得很。
「九記棉鋪」還在老地方，只是比三年前又擴了三間門面。
門口的招牌換成了新漆的，字跡熟悉，卻比從前多了一分筆鋒。
鋪子裡進進出出的全是商販，夥計們忙得腳不沾地。
我和顧長明站在街對面的一棵老槐樹下，誰也沒往前邁。
然後，鋪子裡走出一個人。
她穿著一身利落的石青色胡服，頭髮利落地挽在腦後，用一根烏木簪子簪著。
顧綰綰手裡拿著賬本，正在跟一個胡商說話，語速飛快，帶著濃重的北疆口音。
她瘦了，黑了，眼角有了細細的風霜紋。
但她的眼睛是亮的。
顧長明攥緊了我的手，掌心全是汗。
我拉了拉他,「過去打個招呼。」
她送走了胡商，轉身要回鋪子，餘光忽然掃到了街對面。
然後整個人頓住了。
手裡賬本滑落在地，砸在泥地裡發出悶響。
顧綰綰低下頭，又抬起來，好像在確認自己看到的不是幻覺。
過了很久，她慢慢走過來，腳步不緊不慢，卻每一步都像踩在心尖上。
她走到我們面前，停下。
顧綰綰聲音沙啞，眼眶紅得像滴了血。
「顧大人，顧夫人。」
顧長明嘴唇哆嗦了半天，說不出一個字來。
我看著她，聲音溫和:「我們老了，朝廷待不下去，也不想待了。」
她愣了一下。
「一路北上，走了半個月，也不知道去哪。」
我偏過頭，看著遠處灰濛濛的天。
「你若是缺個賬房先生，你爹年輕時算盤打得還不錯。」
顧綰綰猛地抬起眼，眼裡漸漸升起一股光亮。
顧長明終於憋出一句話:「工錢不用給，管飯就行。」
女兒的眼眶一下子就溼了。
她使勁眨了兩下，硬生生把眼淚逼回去。
「管飯。粗糧，一天兩頓。」
顧長明咧嘴笑了，九年來頭一回笑得這麼舒展,「行，兩頓就兩頓。」
12
「九記棉鋪」後院騰出了一間空房。
顧綰綰親自打掃的，她又搬來一摞舊賬本堆在桌上，還放了一副新的算盤。
顧長明摸了半天，忽然說:「女兒的手藝比我好。
」
我正在鋪床，頭也沒回:「那當然。」
顧綰綰站在門口，端著一大碗熱氣騰騰的羊肉湯麵，進也不是退也不是。
我拍拍炕桌,「愣著幹什麼?端進來。」
她遲疑了一下，把麵碗放在桌上。
顧長明拿起筷子，夾了一筷子塞進嘴裡，燙得直吸氣，卻含糊不清地說:「好吃。」
顧綰綰站在旁邊，手足無措，像個做錯了事等著挨罰的孩子。
我放下筷子，看著她。
「坐下吃飯。」
她愣了一下，慢慢在炕沿上坐下，端起自己那碗麵，低頭吃得極慢極慢，眼淚一滴一滴砸進湯裡。
她沒有抬頭，聲音悶在碗裡:「對不起。」
這三個字，遲了九年。
顧長明放下筷子，伸手揉了揉她的頭頂，像小時候那樣。
「吃麵。」
阿九把頭埋得更低，眼淚流得更兇，但她一口一口把面吃完了。
北風颳了一整夜，屋子裡卻暖得像春天。
這一年，我的女兒終於回來了。