太後娘娘她不想說話_第4章 還有一張

還有一張，是那庶子跟我女兒的來往書信。信上那些話，噁心到我不想複述。什麼“公主是天上的月亮”,什麼“若能日日相見，死也甘願”,肉麻得讓人起雞皮疙瘩。

“今日之前，兒臣已經查清楚了。”老四的聲音很平靜,“這個姓周的，同時跟五家小姐有來往，其中有三個已經跟他有了苟且之事。他哄騙妹妹，不過是看中了公主的身份，想借機攀附皇家。”

他把信收回去，走到我女兒面前，蹲下來。

“永樂，你知道我今天為什麼打你嗎?”

我女兒不敢抬頭。

“不是因為你喜歡錯了人。”老四的聲音很輕,“是因為你丟了皇家的臉，丟了母后的臉，丟了我的臉。”

他伸手，抬起她的下巴，逼她看著自己。

“永樂，你是公主。你知不知道公主這兩個字是什麼意思?”

我女兒眼淚滾下來，不說話。

“公主的意思，是你生來就比天下九成九的人高貴。你可以喜歡任何人，但你不可以——”他頓了頓,“把自己踩進泥裡，去舔一個連給你提鞋都不配的東西。”

他鬆開手，站起身。

“你是我的親妹妹。換成別人，做出這種事，已經賜死了。”

我女兒渾身一震。

“可你是我妹妹。”老四背對著她，聲音聽不出情緒,“我不能刀你。我只能打醒你。”

他轉過身，低頭看著她。

“姓周的怎麼對你，我今天就怎麼讓你親眼看著。一樁樁，一件件，一樣不少。”

我女兒猛地抬起頭，眼裡全是驚恐。

“皇兄......”

老四已經轉身走了。

走了兩步，他忽然停下，回頭看了我一眼。

“母后，那兒臣先去了。”

我看著他的背影，忽然覺得有點陌生。

這個兒子，什麼時候變成這樣的?

也許是一直都是這樣，只是我沒發現。

第二天，周家庶子死了。

死在天牢裡。

罪名是“冒犯天家，欺辱公主”——行刑的方式，是凌遲。

三百五十七刀，一刀一刀割完。

據說那庶子從第一刀就開始嚎，嚎得整條街都能聽見。嚎到後面嗓子都啞了，只剩哼哼，像刀豬時豬最後那點聲音。劊子手刀法很好，割到第三百刀的時候，人還活著，還在哼哼，眼睛還能動，還能看見自己身上的肉一片一片被割下來，擺在旁邊的盤子裡。

而行刑臺的對面，搭了一座棚子。

棚子裡坐著一個人。

永樂公主。

她被兩個嬤嬤按在椅子上，眼睛被強行撐開，面前是一道簾子——簾子掀開，正對著刑臺。

老四就坐在她旁邊。

他親手給她倒了一杯茶，語氣溫和得像在說家常。

“好好看著，永樂。從第一刀到最後一刀，一刀都不許漏。”

“他要你記住，這就是——”

他頓了頓，輕輕笑了。

“舔狗的下場。”

那之後，我女兒發了三天高燒。燒得人事不省，嘴裡一直說胡話，一會兒喊“母后救我”,一會兒喊“皇兄我錯了”。太醫守在床邊三天三夜，灌了多少藥下去才把燒退下來。

燒退了，人瘦了一圈，下巴都尖了。但再也沒提過“周公子”三個字。

她開始老老實實學規矩，學騎射，學政務，像換了個人。每天早上天不亮就起來練箭，練得滿手都是繭子。下午跟著太傅唸書，唸到掌燈時分。晚上來給我請安，規規矩矩行禮，話不多，但句句在理。

有一次我問她，恨不恨你皇兄。

她沉默了很久，搖搖頭。

“皇兄說得對。”她說,“我是公主，不該把自己踩進泥裡。”

我摸摸她的頭，沒再問。

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周家的事還沒完。

周家是京城大族，旁支盤根錯節，跟朝中不少官員都有來往。那個周家庶子死了，但周家還在，那個跟周家走得近的先皇后庶出弟弟也還在。

老四讓老三去查。

老三管著錦衣衛，查這種事最在行。

他查了七天，查出一堆東西。周家這些年做的那些事，一筆一筆，都記在賬上。哪年貪了多少軍餉，哪年私吞了多少賑災銀兩，哪年跟敵國商人做過什麼生意，清清楚楚。

然後他來找我。

“母后，周家的事，兒子有個想法。”

“說。”

“周家這些年貪墨的軍餉，夠養五萬邊軍了。大哥在北境，正好缺錢。”他頓了頓，嘴角微微勾起,“兒子查過，大哥那邊今年冬天要打一場硬仗，軍需還差一大截。”

我看了他一眼。

“還有呢?”

“先皇后那個庶出弟弟，這些年藉著先皇后的名頭，在外頭沒少幹缺德事。他手裡有一批田產，是當年先皇后留下的——按理說，先皇后死了，這些東西該歸皇家。可他佔著不肯還，還到處說那是他姐姐留給他的，朝廷不能搶。”

他頓了頓，笑得有點冷。

“兒子覺得，該收回來了。”

我沒說話，看向老四。

老四端著茶盞，慢悠悠喝了一口。茶是剛沏的，熱氣嫋嫋升起，模糊了他的眉眼。

“三哥說得是。”他說,“周家那邊，三哥去辦。先皇后那個舅舅——”

他頓了頓。

“讓二哥去。”

老二管著戶部，抄家查賬是他的老本行。

三天後，周家被抄。

罪名是貪墨軍餉、私通敵國——人頭滾滾落地，血流成河。

從家主到旁支，成年男丁一個沒留。婦孺發賣的發賣，充軍的充軍，偌大的周家，一夜之間成了空宅。

抄出來的金銀堆成了山，糧食堆滿了三條街。