商海浮沉：逆流而上_第8章 京城風雲暗涌
第8章 京城風雲暗湧
京城比杜懷瑾想象的還要大，還要繁華。街道兩旁店鋪林立，行人如織，叫賣聲此起彼伏。但他知道，這繁華背後，藏著一張巨大的網，而他就是那隻不小心撞進來的飛蛾。
三天前，範知遠和範知禮的“屍體”被秘密運出京城。現在，他們藏在城南的一座破廟裡，而杜懷瑾則帶著那枚生鏽的銅錢，踏入了這個權力的漩渦。
銅錢是十年前範知遠給他的，說是“信物”。當時杜懷瑾以為只是個普通的銅錢，現在才知道，這是宰相貪汙鹽稅的關鍵證據。銅錢的一面刻著“鹽”字，另一面刻著“相”字，是宰相與鹽商交易的暗號。
杜懷瑾住在城東的一家小客棧裡，客棧很破舊，但很安全。至少他是這麼認為的。
第一天，他去了城南的茶館，那裡是商人們交換訊息的地方。茶館很熱鬧，茶客們高談闊論，從鹽價談到朝廷，從朝廷談到宰相。
“聽說宰相最近要整頓鹽鐵生意？”一個茶商說。
“整頓？”另一個茶商冷笑，“是換人來貪吧。”
“小聲點，”第三個茶商說，“隔牆有耳。”
杜懷瑾默默喝茶，耳朵卻豎得老高。宰相的勢力比他想象的還要大，連茶館裡都有眼線。
第二天，他去了城西的集市，那裡是鹽商們聚集的地方。集市很嘈雜，鹽商們討價還價，但杜懷瑾注意到，所有的鹽商都對一個穿灰衣服的人畢恭畢敬。
“那是誰？”他問旁邊的小販。
“宰相府的管家，王三爺。”小販小聲說，“鹽商們都要給他面子。”
杜懷瑾明白了。宰相透過王三爺控制鹽商，而鹽商們則透過王三爺向宰相行賄。
第三天，他去了城北的官道，那裡是鹽車進出的必經之路。官道很寬，但每隔一段就有官兵把守。杜懷瑾躲在暗處觀察，發現官兵們對某些鹽車視而不見，對某些鹽車則嚴格檢查。
“看那邊，”一個老兵對新兵說，“有相府標記的，不要查。”
“為什麼？”
“查了就掉腦袋。”
杜懷瑾記錄下了所有有相府標記的鹽車，發現它們都運往同一個地方：宰相府的別院。
當天晚上，杜懷瑾去了破廟，把發現告訴了範知遠和範知禮。
“宰相比我們想象的還要謹慎。”範知遠說，“他的貪汙網路遍佈整個京城。”
“那我們怎麼辦？”範知禮問，“直接舉報？”
“沒用。”杜懷瑾搖頭，“宰相位高權重，沒有確鑿證據，只會打草驚蛇。”
“那你的意思是？”
“釜底抽薪。”杜懷瑾說，“切斷他的財路，讓他自亂陣腳。”
第二天，杜懷瑾開始行動了。他先去了城南的茶館，故意洩露了一個訊息：宰相府的管家王三爺貪汙鹽稅，證據就在他家裡。
訊息像長了翅膀，很快傳遍了整個京城。當天下午，王三爺就被官兵帶走了。
宰相很生氣，但表面上不動聲色。他知道這是有人在搞鬼，但不知道是誰。
第三天，杜懷瑾又去了城西的集市，這次他找到了一個鹽商，給了他一筆錢，讓他散佈另一個訊息：宰相要整頓鹽鐵生意，所有鹽商都要重新登記。
鹽商們慌了，紛紛找關係，送賄賂。宰相的門檻都快被踏破了。
宰相更生氣了，但依然按兵不動。他知道這是連環計，但不知道下一步是什麼。
第四天，杜懷瑾去了城北的官道，這次他直接找到了一個老兵，給了他更多的錢，讓他散佈最後一個訊息：宰相的別院裡藏有私鹽，數量巨大。
老兵很猶豫，但錢太多了，他無法拒絕。
當天晚上，官兵包圍了宰相的別院，果然發現了大量私鹽。
宰相終於坐不住了。他知道這是有人在針對他，但不知道是誰。
第二天，宰相召見了所有鹽商，詢問最近的訊息來源。鹽商們支支吾吾，說不出個所以然。
宰相明白了，這是有人在背後搞鬼，而且這個人很瞭解他的弱點。
當天晚上，宰相府來了一個不速之客。
“杜懷瑾？”宰相很驚訝，“你來做什麼？”
“我來談筆交易。”杜懷瑾說，“用您的命，換范家兄弟的命。”
宰相笑了：“就憑你？”
“就憑我。”杜懷瑾拿出那枚銅錢，“十年前，您用這枚銅錢和鹽商交易，現在，我用這枚銅錢和您交易。”
宰相的臉色變了：“你怎麼會有這個？”
“範知遠給我的。”杜懷瑾說，“他是您的兒子，您忘了？”
宰相沉默了。十年前，他和一個鹽商的女兒有了私情，生下了範知遠。為了掩蓋真相，他把範知遠送給了范家撫養。
“你想怎麼樣？”宰相問。
“很簡單。”杜懷瑾說，“放過范家兄弟，我放過您。否則，明天早朝，這枚銅錢就會出現在皇上面前。”
宰相看著杜懷瑾，第一次覺得，這個年輕人不簡單。
“我憑什麼相信你？”
“您沒得選擇。”杜懷瑾說，“要麼現在殺了我，要麼答應我的條件。殺了我，您也活不了。”
宰相沉默了良久：“我答應你。”
第二天，範知遠和範知禮被釋放了。宰相宣佈，范家兄弟是被冤枉的，真正的罪犯是王三爺。
王三爺成了替罪羊，被處斬了。
杜懷瑾站在刑場上，看著王三爺的人頭落地，第一次覺得，權力的遊戲很殘酷，但也很有趣。
範知遠和範知禮走了過來。
“謝謝你。”範知遠說。
“不用謝。”杜懷瑾說，“我只是做了我該做的事。”
“接下來怎麼辦？”範知禮問。
“回家。”杜懷瑾說，“京城太危險了，不適合我們。”
三人離開了京城，但杜懷瑾知道，這只是開始。宰相不會善罷甘休，而他也已經不再是那個任人宰割的書生了。
商路漫漫，風雲再起。
杜懷瑾站在官道上，看著遠方的京城，第一次覺得，自己終於掌握了主動權。
（本章完）