商海浮沉：逆流而上_第3章 絲綢路起波瀾生
第3章 絲綢路起波瀾生
開春了。
破廟外的柳樹抽出嫩芽，杜懷瑾的生意也像這春天一樣，開始發芽生長。
一個月來，他們已經賺了十兩銀子。這在以前，是杜懷瑾想都不敢想的數字。但現在，他站在破廟門口，看著熙熙攘攘的街道，心裡想的卻是更大的數字。
“懷瑾，進來。”範知遠的聲音從廟裡傳來，帶著一絲不同尋常的嚴肅。
杜懷瑾走進去，發現範知遠面前擺著一張地圖。地圖上，從京城到江南，一條紅線蜿蜒而行。
“知道這是什麼嗎？”範知遠問。
杜懷瑾仔細看去：“絲綢商路？”
“聰明。”範知遠點頭，“現在，我們要做絲綢生意。”
杜懷瑾倒吸一口冷氣。絲綢，那可是大買賣。一匹上好的絲綢，少則幾十兩，多則上百兩。他們這十兩銀子，連一匹都買不起。
“範先生，我們......”
“我知道你想說什麼。”範知遠打斷他，“錢不夠，人手不夠，關係不夠。但正因為如此，才有機會。”
他指著地圖上的一個點：“蘇州，絲綢之都。但絲綢從蘇州運到京城，要經過十三道關卡，每一道都要交稅。一匹絲綢的成本，有一半都花在路上了。”
“您的意思是......”
“我認識一個人，他有一條秘密商路。”範知遠的聲音壓得很低，“不走官道，專走水路。能省一半的路費。”
杜懷瑾的心跳加快了。他知道這意味著什麼——如果能拿到這條商路，他們就能以比別人低一半的價格賣絲綢，利潤可想而知。
但範知遠的下一句話，讓他的血都涼了。
“這個人，是我弟弟的人。”
杜懷瑾的手一抖，茶碗差點掉在地上。範知遠的弟弟，就是當今的皇商之首範知禮。而他們要合作的，竟然是範知禮的人。
“範先生，這太危險了。”
“富貴險中求。”範知遠很平靜，“而且，這個人欠我一個人情。十年前，我救過他一命。”
第二天，他們來到了蘇州。
蘇州的春天比京城更美，小橋流水，粉牆黛瓦。但杜懷瑾無心欣賞，他的全部注意力都在即將到來的會面上了。
“記住，”範知遠在路上叮囑，“無論發生什麼，都不要表現出驚訝。”
他們在一家不起眼的茶館裡見到了那個人——趙掌櫃，蘇州最大的絲綢商之一。趙掌櫃五十歲左右，看起來很和善，但眼睛裡偶爾閃過的精光，說明他絕不簡單。
“範兄，十年了。”趙掌櫃親自給他們倒茶，“沒想到你還記得我。”
“救命之恩，豈敢忘記。”範知遠說得很客氣。
寒暄過後，進入正題。
“我知道你們想要什麼。”趙掌櫃直接說，“秘密商路，我可以給你們用。但有兩個條件。”
“請講。”
“第一，我要三成利潤。第二，你們必須幫我做一件事。”
“什麼事？”
趙掌櫃從懷裡掏出一塊絲綢。這塊絲綢很奇怪，顏色不均勻，像是染壞了。
“這是蘇州最好的織工織的，但染料出了問題，成了這個樣子。”趙掌櫃嘆氣，“一千匹絲綢，全成了這樣。如果賣不出去，我這次就完了。”
杜懷瑾接過絲綢，仔細檢視。確實是染壞了，但質地極好，手感順滑如流水。
“趙掌櫃，”杜懷瑾突然問，“這些絲綢，您打算賣多少錢？”
“原價的一半。五十兩一匹。”
“如果我們能全部買下呢？”
“全部？”趙掌櫃驚訝，“你們有那麼多錢？”
“現在沒有，但很快就會有。”杜懷瑾說得很自信，“三十兩一匹，我們全要。”
趙掌櫃看向範知遠。範知遠微微點頭。
“好，三十兩就三十兩。”趙掌櫃咬牙，“但你們必須在一月內付清全款。”
離開茶館，範知遠問：“你有什麼打算？”
杜懷瑾笑了：“範先生，您還記得王老五的茶葉嗎？”
“當然記得。”
“同樣的道理。這些絲綢染壞了，但質地沒變。我們可以......”
“重新染色！”範知遠眼睛一亮。
“不僅如此。”杜懷瑾說，“我們可以把它們染成特殊的顏色，做成獨一無二的款式。比如這種不均勻的顏色，如果處理得當，反而會有一種特殊的美感。”
他們找到了蘇州最好的染坊。染坊老闆看到這些絲綢，直搖頭：“染壞了，沒救了。”
“如果染成漸變色呢？”杜懷瑾問，“從深藍到淺藍，像天空一樣自然過渡。”
染坊老闆愣住了。他拿起一塊絲綢，在陽光下比劃：“這個主意......可行！”
三天後，第一批重新染色的絲綢出來了。效果出奇地好，那種不均勻的顏色經過特殊處理，反而呈現出一種夢幻般的效果，像是天上的雲彩落在了絲綢上。
“叫什麼名字？”染坊老闆問。
“雲錦。”杜懷瑾說，“天邊的雲彩織成的錦緞。”
他們帶著樣品回到了京城。這次，沒有去醉仙樓，而是直接去了皇宮外的“珍寶齋”——京城最高檔的絲綢店。
珍寶齋的老闆是個精瘦的老者，姓錢，一雙眼睛毒得很。他看到這些“雲錦”的第一眼，就知道這不是凡品。
“這顏色......”錢老闆愛不釋手，“前所未見。”
“錢老闆，”杜懷瑾說，“這是蘇州最新的工藝，全天下只有這一批。一共一千匹，我們全給您。”
“價格？”
“一百兩一匹。”
錢老闆倒吸一口冷氣：“普通絲綢才四十兩！”
“但這不是普通絲綢。”杜懷瑾說，“這是獨一無二的藝術品。每一匹的花紋都不同，就像沒有兩片相同的雲彩。”
錢老闆猶豫了。一百兩一匹，確實太貴了。
“錢老闆，”杜懷瑾壓低聲音，“下個月是皇后的生辰。”
錢老闆的眼睛猛地睜大。
“如果這批雲錦出現在皇后的生辰宴上......”杜懷瑾沒有說完。
錢老闆一拍桌子：“成交！一千匹，全要了！”
回到破廟，杜懷瑾和範知遠面對面坐著，中間擺著三萬兩銀票。
“範先生，”杜懷瑾的聲音有些發抖，“我們成功了。”
範知遠卻沒有想象中的高興。他看著那些銀票，眼神複雜。
“懷瑾，你知道這意味著什麼嗎？”範知遠問。
杜懷瑾搖頭。
“這意味著，我們已經引起了某些人的注意。”範知遠說得很慢，“三萬兩銀子，不是小數目。範知禮很快就會知道，他哥哥在做什麼。”
杜懷瑾的心沉了下去。他忽然意識到，從踏入蘇州的那一刻起，他們就已經走上了一條不歸路。
“範先生，我們接下來怎麼辦？”
範知遠從懷裡掏出那塊破碎的茶餅，輕輕掰下一小塊：“接下來，我們要做更大的生意。”
“什麼生意？”
“鹽鐵。”範知遠的聲音輕得像蚊子叫，但杜懷瑾卻覺得像驚雷一樣。
鹽鐵，朝廷命脈。誰敢碰，就是死罪。
廟外，春風和煦。但杜懷瑾卻覺得，比寒冬還要冷。
那三萬兩銀票靜靜地躺在桌上，像是三萬個燙手的山芋。
（本章完）