商海浮沉：逆流而上_第5章 兄弟鬩牆暗潮湧
第5章 兄弟鬩牆暗潮湧
“哥哥，十年不見，別來無恙？”
鹽運使衙門內，範知禮端坐主位，一身緋紅官服襯得他面如冠玉。如果不是那雙眼睛太過銳利，他看起來就像個溫文爾雅的讀書人。他的手指修長，指甲修剪得整整齊齊，但杜懷瑾注意到，他的右手無名指上戴著一枚翡翠戒指，綠得發黑。
範知遠拱手：“託弟弟的福，還活著。”
“活著就好。”範知禮微笑，嘴角上揚的弧度恰到好處，像是練過千百遍，“聽說哥哥最近在鹽鐵生意上頗有建樹？”
杜懷瑾站在範知遠身後，感覺空氣都凝固了。這對兄弟的對話，每一句都像刀子，每一刀都見血。衙門的地磚很乾淨，乾淨得能照出人影，但杜懷瑾覺得，這地磚上似乎還殘留著十年前的血腥味。
“小打小鬧，比不上弟弟的官威。”範知遠說，聲音平靜得像一潭死水。
“哥哥謙虛了。”範知禮拍了拍手，下人端上茶盞，“嚐嚐，上好的龍井，從江南運來的。今年的新茶，一兩銀子一錢。”
茶盞很精緻，青瓷，描著金邊，薄得能透光。但杜懷瑾注意到，茶盞邊緣有一道細微的裂紋，像是一條小蛇，蜿蜒爬行。茶水碧綠，但裂紋處卻滲出一絲紅色，像是血。
範知遠接過茶盞，輕輕抿了一口：“好茶，可惜茶盞裂了。”
“裂了？”範知禮故作驚訝，眉毛挑得老高，“那得換一個。來人，換茶盞。”
他親手換了一個新茶盞，但杜懷瑾看到，他的手指在微微發抖，抖得像是秋風中最後一片葉子。新茶盞更精緻，白瓷，畫著青花，但底部卻有一個小小的“範”字。
“哥哥，”範知禮突然說，聲音壓得很低，像是怕驚動了什麼，“聽說你最近在查十年前的事？”
範知遠的手停在半空，茶水灑了幾滴，落在桌上，像是幾滴眼淚：“弟弟說笑了，十年前什麼事？”
“比如，”範知禮的聲音突然變得冰冷，像是臘月裡的寒風，“父親是怎麼死的？”
杜懷瑾感覺心跳都停了。他想起範知遠說過，父親十年前突然病逝，但具體細節從未提及。衙門的空氣突然變得很冷，冷得像是冰窖。
“父親是病逝的。”範知遠說得很平靜，但杜懷瑾聽出了平靜下的波濤洶湧。
“病逝？”範知禮冷笑，笑聲像是夜梟的啼叫，“哥哥真的這麼認為？”
“弟弟有別的看法？”範知遠反問，聲音像是磨過的刀。
範知禮沒有直接回答，而是轉向杜懷瑾：“杜公子是吧？聽說你很聰明，不如猜猜看？猜對了有賞，猜錯了......”他故意停頓，“也沒關係，反正聰明人活不長。”
杜懷瑾冷汗直流，後背都溼透了：“在下不敢妄言。”
“沒關係，隨便猜。”範知禮說，“就當是遊戲。遊戲而已，輸了不過是命。”
杜懷瑾看了看範知遠，後者微微點頭，但杜懷瑾看出，範知遠的眼神里有一絲擔憂。
“在下斗膽，”杜懷瑾說，聲音像是被砂紙磨過，“範老爺的死，或許與鹽鐵有關？”
範知禮的眼睛亮了，像是餓狼看到了獵物：“聰明，繼續說。”
“十年前，鹽鐵專營剛剛開始，範老爺作為鹽運使，可能發現了什麼不該發現的事。”杜懷瑾說得很小心，每個字都像是在刀尖上跳舞。
“比如？”範知禮追問，手指輕輕敲著桌子，節奏像是催命的鼓點。
“比如，有人貪汙鹽稅，有人販賣私鹽，有人......”杜懷瑾停頓了一下，“有人為了掩蓋真相，殺人滅口。”
範知禮鼓掌，掌聲在空蕩的衙門裡迴盪：“聰明，太聰明了。哥哥，你這個徒弟收得不錯，可惜聰明人都活不長。”
範知遠的臉色變了，像是被人抽了一鞭子：“弟弟，你到底想說什麼？”
“我想說，”範知禮的聲音突然變得陰森，像是地獄裡爬出來的惡鬼，“父親不是病逝的，是被人毒死的。而毒死他的人，就在這間屋子裡。”
茶盞從範知遠手中滑落，摔在地上，碎成幾片，茶水濺得到處都是，像是血。
“誰幹的？”範知遠的聲音在發抖，抖得像是風中的落葉。
“你猜呢？”範知禮反問，嘴角掛著殘忍的笑。
杜懷瑾忽然明白了什麼。他想起範知遠說過，弟弟十年前突然變得貪婪，現在想來，時間點太巧合了。衙門的空氣突然變得很熱，熱得像是蒸籠。
“是你？”範知遠的聲音幾乎聽不清，像是被人掐住了脖子。
“證據呢？”範知禮冷笑，笑聲像是毒蛇的嘶嘶聲，“哥哥有證據嗎？沒有證據，就是誣陷朝廷命官，這可是死罪。”
範知遠沉默了，沉默得像是一座雕像。十年了，就算有證據，也早就消失了，像是被風吹散的煙。
“不過，”範知禮突然話鋒一轉，像是貓戲弄老鼠，“我可以給哥哥一個機會，一個活命的機會。”
“什麼機會？”範知遠問，聲音像是被砂紙磨過。
“放棄鹽鐵生意，離開京城，永遠不要回來。”範知禮說，聲音溫柔得像是在哄孩子睡覺，“作為交換，我可以給你十萬兩銀子，足夠你下半輩子衣食無憂。”
“如果我不答應呢？”範知遠問，聲音突然變得堅定。
“那就別怪弟弟不講情面了。”範知禮拍了拍手，十幾個衙役衝了進來，手持鋼刀，刀光閃閃，像是死神的鐮刀。
杜懷瑾的心沉到了谷底。他們中計了，而且是個死局。
“哥哥，”範知禮說，聲音溫柔得可怕，“鹽鐵是朝廷命脈，私鹽是死罪。你確定要跟我鬥？你確定要用雞蛋碰石頭？”
範知遠忽然笑了，笑聲像是夜梟的啼叫：“弟弟，你以為我這些年都在做什麼？在等死嗎？”
“什麼意思？”範知禮的臉色終於變了。
“我在收集證據。”範知遠從懷裡掏出一疊紙，紙張發黃，但上面的字跡依然清晰，“十年前父親死亡的真相，你貪汙鹽稅的證據，你勾結私鹽販子的證據，你殺人滅口的證據。”
範知禮的臉色終於變了，變得像是死人：“不可能！這些證據早就......”
“早就毀了？”範知遠冷笑，“你以為毀了，其實沒有。我藏得很好，好到連你都不知道。”
杜懷瑾看著這對兄弟，忽然覺得他們很可憐。為了權力和金錢，連最親的人都可以背叛，連父親的死都可以利用。衙門的空氣突然變得很冷，冷得像是冰窖。
“哥哥，”範知禮的聲音突然軟了下來，軟得像是在哀求，“我們畢竟是兄弟，血濃於水......”
“兄弟？”範知遠冷笑，笑聲像是刀子，“你毒死父親的時候，想過我們是兄弟嗎？你陷害我的時候，想過我們是兄弟嗎？”
範知禮沉默了，沉默得像是一座墳墓。良久，他揮了揮手，衙役們退了出去，但鋼刀還在他們手中，像是隨時會落下的鍘刀。
“哥哥，”範知禮說，聲音恢復了平靜，但平靜下是滔天的怒火，“我給你三天時間考慮。三天後，要麼你離開京城，永遠不要回來，要麼......”
“要麼怎麼樣？”範知遠問，聲音像是磨過的刀。
“要麼你就永遠留在京城。”範知禮的聲音變得冰冷，冰冷得像是從地獄裡爬出來的惡鬼，“但不是活著，是變成死人，永遠留在這裡。”
離開鹽運使衙門，杜懷瑾終於問出了心中的疑惑：“範先生，那些證據是真的嗎？還是您編的？”
“半真半假。”範知遠說，聲音疲憊得像是個老人，“但足夠讓他投鼠忌器，至少三天內不敢輕舉妄動。”
“那我們接下來怎麼辦？”杜懷瑾問，聲音在發抖。
“三天時間，足夠我們做很多事了。”範知遠說，聲音突然變得堅定，“比如，讓範知禮自顧不暇，比如，讓他後院起火。”
杜懷瑾忽然明白了什麼：“您是說......”
“對，”範知遠說，聲音像是磨過的刀，“我們要讓他知道，逼急了兔子也會咬人，而且咬得很疼。”
回到破廟，範知遠攤開一張地圖，地圖上密密麻麻地標註著各種符號：“看到這個地方了嗎？”
杜懷瑾看了看，那是一個不起眼的小點：“這是......”
“範知禮的私鹽倉庫。”範知遠說，聲音冰冷，“今晚，我們要讓它消失，但不是燒掉，而是讓它變成官鹽，合法的官鹽。”
“變成官鹽？”杜懷瑾更糊塗了。
“對，”範知遠說，聲音像是夜梟的啼叫，“我們要讓範知禮的私鹽，一夜之間變成合法的官鹽，然後賣給他最恨的人。”
廟外，月光如水。那盞破碎的茶盞靜靜地躺在地上，像是在提醒他們，兄弟情誼已經一去不復返，剩下的只有仇恨和算計。
杜懷瑾看著範知遠，第一次覺得，這個看似溫和的中年人，其實比誰都狠，狠得讓人害怕。
“範先生，”他小聲問，聲音像是被砂紙磨過，“值得嗎？為了報仇，值得嗎？”
“值得。”範知遠說，聲音堅定得像是一塊石頭，“為了父親，為了真相，值得。哪怕粉身碎骨，也值得。”
（本章完）