商路天下：從夥計到巨賈_第7章 京城暗涌
第7章 京城暗湧
京城的春天比江南來得晚，但來得更烈。楚雲升站在皇商衙門的臺階上，看著眼前這座朱漆大門，門楣上“皇商總署”四個鎏金大字在晨光中刺得人睜不開眼。他身上的青布長衫已經換成了御賜的緋紅官服，腰間繫著犀角帶，頭上戴著烏紗帽，活像戲臺上的官兒。
“楚大人。”門口的守衛態度恭敬得讓他渾身不自在，“王公公已經在裡面等候多時了。”
王公公是天子身邊的紅人，掌管皇商總署，據說連內閣大學士見了他都要陪笑臉。楚雲升深吸一口氣，跨過門檻時差點被自己的新靴子絆倒——這靴子底太硬，走路像踩高蹺。
皇商衙門內部比外面看起來還要富麗堂皇。金磚鋪地，樑柱上盤著金龍，連痰盂都是鎏金的。楚雲升被引到一個偏廳，王公公已經坐在那裡，穿著絳紫色蟒袍，臉白得像剛刷的牆，手裡捧著個琺琅彩的茶杯。
“楚雲升？”王公公的聲音尖細，像指甲刮過瓷器，“咱家聽說過你。永豐行的夥計，燒了沈家的糧倉，把寧王都拉下馬了。”他上下打量楚雲升，像是在看一件新奇玩意兒，“皇上很欣賞你，說你是把快刀。”
楚雲升跪下行禮：“公公謬讚，草民惶恐。”
“惶恐？”王公公輕笑一聲，“你燒了三千石軍糧都不惶恐，現在惶恐什麼？”他突然話鋒一轉，“知道皇上為什麼給你這個皇商的位子嗎？”
楚雲升搖頭。
“因為沈家死了，但沈家的生意不能斷。”王公公抿了一口茶，“西北要打仗，需要糧食、鐵器、藥材。這些生意，以前是沈家做，現在...”他盯著楚雲升，“輪到你做。”
楚雲升心裡一沉。他終於明白了，天子不是要獎賞他，而是要利用他。
“不過。”王公公放下茶杯，聲音突然變得鋒利，“京城的皇商們，可不是那麼好相處的。”他一拍手，一個穿著寶藍色長衫的中年人走進來，“這位是皇商總會的副會長，周老爺。”
周老爺生得富態，臉上堆著笑，但眼睛裡一點笑意都沒有：“楚大人年輕有為，周某佩服。”他拱拱手，“不知楚大人對西北的生意，有什麼打算？”
楚雲升知道，這是下馬威來了。
“周老爺客氣了。”他學著京城的腔調說話，“下官初來乍到，還請周老爺多多指點。”
周老爺笑得像只剛吃飽的貓：“好說好說。西北的糧食生意，一向是皇商總會統一調配。楚大人雖然奉旨辦事，但...”他意味深長地頓了頓，“強龍不壓地頭蛇啊。”
楚雲升明白了。皇商總會這是要分一杯羹，甚至可能想架空他。
“周老爺說得是。”他不動聲色，“下官確實不懂西北的生意，不如...”他故意猶豫了一下，“把西北的糧食生意，交給皇商總會統一打理？”
周老爺的笑容僵在臉上。他顯然沒料到楚雲升會這麼“上道”。
王公公突然開口：“楚雲升，皇上給你的第一個差事，是去查抄沈家在京城的殘餘勢力。”他意味深長地看了周老爺一眼，“聽說沈家在京城的生意，和皇商總會有不少往來？”
周老爺的臉色變了。
楚雲升心裡暗笑。這是天子在敲打皇商總會，而他，就是天子手裡的鞭子。
當天夜裡，楚雲升住進了天子賜的宅子——一座三進的四合院，位於京城最繁華的棋盤街。院子裡種著海棠和石榴，正房掛著“忠勤可嘉”的匾額，據說是天子親筆所題。
但楚雲升睡不著。他站在院子裡，看著天上的月亮，想起江南的柳如煙。他們分開已經一個月了，她現在在做什麼？
“楚大人。”一個黑影突然出現在院牆下，嚇了楚雲升一跳。
是漕幫的人。
“趙幫主讓小的給您帶個口信。”那人遞過來一封信，“沈家在京城的殘餘勢力，主要集中在三個地方：東城的糧行、西城的鐵器鋪、南城的藥材行。這些地方，都和皇商總會有千絲萬縷的聯絡。”
楚雲升展開信，上面是趙天龍歪歪扭扭的字：“兄弟，京城水深，小心淹死。漕幫的兄弟們在城外等你，需要幫忙就放個訊號。”
他笑了笑，把信燒了。
第二天，楚雲升開始查抄沈家的產業。他做得很巧妙，沒有大張旗鼓，而是先派人暗中調查，掌握了確鑿證據後才動手。
第一個被查的是東城最大的糧行“豐泰號”。掌櫃的還想抵賴，楚雲升直接拿出沈家的賬本，上面清清楚楚記著每一筆交易。豐泰號的掌櫃當場癱軟在地。
但讓楚雲升意外的是，豐泰號的幕後東家，竟然是皇商總會的副會長周老爺。
“楚大人。”周老爺親自登門，臉上再也看不到笑容，“得饒人處且饒人。”他遞過來一張銀票，“這是點小意思，請楚大人高抬貴手。”
楚雲升看了看銀票的面額——五千兩。他笑了：“周老爺，您這是賄賂朝廷命官？”
周老爺的臉色變得很難看。
第二個被查的是西城的鐵器鋪。這裡名義上是賣農具，實際上卻在暗中打造兵器。楚雲升帶著官兵衝進去時，鐵匠們正在打製一批特殊的箭頭——狼牙箭，專門用來對付騎兵的。
鐵器鋪的掌櫃更直接，當場就招了：“是周老爺讓我們打的，說是賣給西北的牧民...”
周老爺第二次登門時，帶了一萬兩銀票。
楚雲升依然沒收。
第三個被查的是南城的藥材行。這裡表面上賣藥材，實際上卻在收集各地的情報。楚雲升在藥材行的地窖裡，發現了大量密信，內容涉及各地藩王的動向。
這一次，周老爺沒有再來。
但楚雲升知道，真正的麻煩才剛剛開始。
查抄完沈家的產業後，楚雲升開始整理賬本。沈家的賬目極其複雜，涉及十幾個藩王、幾十個朝廷官員，甚至還有後宮的太監。但最讓楚雲升震驚的，是賬本最後一頁夾著的一張紙條。
紙條上用極淡的墨跡寫著：“沈家真正的主人，不是寧王，而是當今天子。沈家只是天子安插在寧王身邊的棋子。”
楚雲升的手開始發抖。他終於明白了，天子為什麼要殺沈家——因為沈家已經完成了它的使命，知道了太多不該知道的事情。
而更讓他恐懼的是，他現在所處的位置，正是沈家以前的位置。
“楚大人。”王公公突然來訪，臉上帶著高深莫測的笑容，“皇上召見。”
皇宮比楚雲升想象的還要大，還要冷。他跟著太監穿過一道道宮門，每一道都比前一道更森嚴。最後來到一座偏殿，殿門上掛著“御書房”的匾額。
天子看起來比楚雲升想象的年輕，三十出頭的樣子，穿著明黃色常服，正在批閱奏摺。看到楚雲升進來，他放下筆，露出一個溫和的笑容。
“楚雲升？”天子的聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴，“朕聽說過你。永豐行的夥計，燒了沈家的糧倉，把寧王都拉下馬了。”他頓了頓，“你很聰明，也很勇敢。”
楚雲升跪下行禮：“草民惶恐。”
“惶恐？”天子輕笑一聲，“你燒了朕的棋子都不惶恐，現在惶恐什麼？”他突然話鋒一轉，“知道朕為什麼給你這個皇商的位子嗎？”
楚雲升搖頭。
“因為朕需要一把新刀。”天子的聲音突然變得鋒利，“一把比沈家更鋒利的刀。”他盯著楚雲升的眼睛，“沈家這些年，替朕收集了不少藩王的罪證。現在沈家死了，這些罪證...需要有人繼續收集。”
楚雲升的心沉到了谷底。
“不過。”天子話鋒一轉，“朕聽說你和江南柳家的大小姐，關係不錯？”
楚雲升猛地抬頭。
“朕給你一個新任務。”天子微笑著說，“去江南，查一查柳家。聽說柳家這些年，和不少藩王都有生意往來。”他意味深長地看著楚雲升，“朕相信，你不會讓朕失望的。”
楚雲升知道，自己已經沒有退路了。
離開皇宮時，天已經黑了。楚雲升站在宮門外，看著天上的月亮，想起一個月前在江南的日子。那時候他只是個想要報仇的夥計，現在卻成了一把刀，一把天子手裡的刀。
“楚大人。”趙天龍突然出現在他身邊，“漕幫的兄弟們說了，如果你需要幫忙...”
楚雲升搖頭：“趙幫主，這次...誰都幫不了我。”
他回到宅子，發現桌上多了一封信。是柳如煙的筆跡：
“楚公子，京城的訊息已經傳到江南。爺爺說，柳家這些年確實和不少藩王做過生意，但都是為了自保。如果你真的要來查...如煙等你。”
楚雲升把信燒了，火光中，他的臉忽明忽暗。
第二天一早，他啟程去江南。這一次，他不再是逃犯，也不是棋手，而是一把刀。一把天子手裡的刀，一把可能傷到所有人的刀。
但他也知道，從這一刻起，他真正走上了商路天下的道路。
（本章完）