商路天下：從夥計到巨賈_第6章 棋局迷蹤
第6章 棋局迷蹤
揚州漕幫總舵的地下密室，燭火搖曳，映得牆上掛著的河運圖忽明忽暗。楚雲升坐在一張老舊的八仙桌前，面前擺著一壺濁酒和一盤切得極細的牛肉。趙天龍坐在他對面，刀疤在燭光下像一條活過來的蜈蚣。
“寧王。”趙天龍的聲音像鈍刀割肉，“沈家背後的主子，是當今聖上的異母弟弟寧王殿下。”他給楚雲升倒了一杯酒，“這事兒，漕幫知道三年了，但一直沒人敢說。”
楚雲升的手指在酒杯邊緣畫著圈，酒液映出他扭曲的倒影：“所以沈家囤糧不是為了賺錢，是為了養兵？”
“聰明。”趙天龍咧嘴一笑，露出幾顆金牙，“寧王在西北有封地，但那裡苦寒，養不起大軍。沈家就替他從中原收糧，走漕運送到西北。”他壓低聲音，“聽說寧王最近在封地練兵，很缺糧。”
密室的門突然被推開，柳如煙帶著一身夜露走進來。她換下了江南的襦裙，穿著一身黑色勁裝，頭髮用銀簪挽起，像一把出鞘的劍。
“京城的訊息。”她把一個蠟丸放在桌上，“我爺爺透過柳家在京城的關係，打聽到了一些有趣的東西。”
楚雲升捏碎蠟丸，裡面是一張薄如蟬翼的紙，上面用蠅頭小楷寫著：“寧王與沈家往來賬目，已呈御覽。天子震怒，密令嚴查。”
“有意思。”楚雲升把紙放在燭火上燒了，“天子早就知道寧王和沈家的勾當。”
趙天龍眯起眼睛：“你是說...這是天子設的局？”
“不。”楚雲升搖頭，“天子是在釣魚。沈家這些年太張揚了，天子想看看，除了寧王，還有誰在和沈家做生意。”他轉向柳如煙，“柳小姐，你爺爺還說了什麼？”
柳如煙從懷裡掏出另一封信：“天子最近很缺錢。西北打仗，國庫空虛。沈家這些年賺的錢，足夠打三年仗。”
楚雲升突然笑了：“原來如此。天子不是要查沈家，是要抄沈家。”
趙天龍倒吸一口涼氣：“你是說，我們成了天子的刀？”
“不。”楚雲升的眼睛亮得嚇人，“我們成了天子的餌。”他指著牆上的河運圖，“看這裡，沈家的糧船每次都要經過揚州。天子要的是沈家自己露出馬腳，然後名正言順地抄家。”
柳如煙皺眉：“那我們怎麼辦？繼續當餌，還是...”
“反客為主。”楚雲升的聲音很輕，但密室裡的每個人都聽得清清楚楚，“既然天子要釣魚，我們就幫他釣條更大的。”
第二天，揚州城裡開始流傳一個訊息：沈家不僅給寧王送糧，還在暗中聯絡其他藩王。訊息傳得有鼻子有眼，連沈家大掌櫃沈萬三最近在見哪些人都說得一清二楚。
欽差的官船就停在揚州碼頭，楚雲升“無意中”讓漕幫的人“洩露”了沈家糧倉的位置。果然，當天夜裡，欽差就派人去查了沈家在三里鋪的糧倉。
“楚公子。”欽差的副將站在楚雲升面前，態度恭敬得不像對待一個“逃犯”，“欽差大人請您明日赴宴。”
楚雲升知道，魚兒上鉤了。
欽差的官船比沈家的還要大，船艙裡掛著名家字畫，案上擺著宣德爐，嫋嫋青煙中，欽差大人的臉若隱若現。他看起來四十出頭，穿著二品官服，手指上戴著一枚翡翠扳指，綠得發黑。
“楚雲升？”欽差的聲音像絲綢擦過瓷器，“本官聽說過你。永豐行的夥計，發現了沈家的秘密賬冊，燒了沈家的糧倉，還和漕幫、柳家攪在一起。”他輕笑一聲，“年輕人，你膽子不小。”
楚雲升跪下行禮，但腰桿挺得筆直：“大人明鑑，草民只是自保。”
“自保？”欽差抿了一口茶，“自保需要燒三千石軍糧？”他突然話鋒一轉，“寧王殿下最近很缺錢，你知道嗎？”
楚雲升心裡一緊，但面上不露：“草民不知。”
“寧王在西北練兵，一年要十萬石糧食。”欽差放下茶盞，“沈家這些年，給寧王送了至少三十萬石。”他盯著楚雲升的眼睛，“你說，寧王要是知道沈家被抄了，會怎麼做？”
楚雲升突然明白了什麼：“大人，草民斗膽問一句，沈家這些年賺的錢，都給了寧王嗎？”
欽差笑了，笑得像只剛偷到雞的狐狸：“年輕人，你很聰明。沈家這些年賺的錢，七成給了寧王，三成...”他指了指自己的胸口，“給了該給的人。”
楚雲升倒吸一口涼氣。他終於明白了，沈家不僅是寧王的狗，還是天子的狗。天子透過沈家，既監視寧王，又控制寧王的錢袋子。
“所以。”欽差的聲音突然變得鋒利，“你燒了沈家的糧倉，等於斷了天子的眼線。”他湊近楚雲升，“你說，天子會怎麼處置你？”
楚雲升的額頭滲出冷汗，但他強迫自己冷靜下來：“大人，草民斗膽，沈家的糧倉裡，裝的不止是糧食。”
欽差的眼睛眯了起來。
“草民在沈家賬冊裡發現，沈家每次給寧王送糧，都會夾帶一些“特殊貨物”。”楚雲升壓低聲音，“比如，西北的地圖，邊關的佈防圖，還有...京城官員的名單。”
欽差的臉色終於變了。
“草民懷疑。”楚雲升趁熱打鐵，“沈家不僅是寧王的狗，還是...其他藩王的狗。”
密室裡的空氣凝固了。欽差的手指無意識地敲打著桌面，翡翠扳指在燭光下泛著冷光。
“證據？”欽差終於開口。
楚雲升從懷裡掏出一個小布包，開啟後是一枚銅錢和一張紙條：“這是草民從沈家賬冊最後一頁發現的。銅錢是信物，紙條上寫著“寧王之外，另有主子”。”
欽差接過銅錢和紙條，臉色陰晴不定。
“大人。”楚雲升趁機道，“草民斗膽，天子要釣魚，不如釣條更大的。沈家這些年接觸的，不止寧王一個藩王。”
欽差沉默良久，突然笑了：“年輕人，你膽子確實不小。不過...”他話鋒一轉，“天子最近確實在找一把新刀。”他盯著楚雲升的眼睛，“一把比沈家更鋒利的刀。”
楚雲升知道，自己賭對了。
三天後，京城傳來訊息：天子下旨，沈家勾結藩王，意圖不軌，抄家問斬。寧王被急召入京，西北兵權移交忠勇侯。而楚雲升，這個曾經的永豐行夥計，被天子欽點為“皇商”，專門負責與藩王的“生意往來”。
柳如煙站在揚州碼頭上，看著楚雲升即將啟程去京城的官船：“楚公子，你贏了。”
楚雲升搖頭：“不，我們只是從棋子，變成了棋手。”他看著遠處的運河，“真正的遊戲，現在才開始。”
趙天龍站在他身後，刀疤在晨光下像一條微笑的龍：“楚兄弟，漕幫的兄弟們說了，以後你指哪，我們打哪。”
楚雲升轉身，看著這些曾經幫助過他的人：“諸位，記住今天。從今天開始，我們不再是被人追殺的逃犯，而是...下棋的人。”
官船緩緩駛離揚州碼頭，楚雲升站在船頭，第一次感到自己不是在逃亡，而是在前進。但他也知道，從這一刻起，他面對的不再是沈家這樣的商人，而是整個天下的棋局。
柳如煙的聲音從岸邊傳來：“楚雲升，別忘了，你還欠我柳家一個人情！”
楚雲升笑了，笑聲在運河上回蕩：“柳小姐，下次見面，我請你喝京城最好的酒！”
官船漸行漸遠，楚雲升的身影在晨光中漸漸模糊。但在場的每個人都知道，這個從永豐行柴房走出來的年輕人，即將攪動整個天下的風雲。
（本章完）