邊驛密信：烽火孤影_第2章 血路
第2章 血路
雪後的陽光刺得人睜不開眼。葉知秋在狼牙山的背風處挖了個雪窩，把凍僵的手指放在腋下取暖。昨夜那場遭遇戰讓他損失了黑耳馬，也讓他明白了一件事：這不是普通的追殺，是有人不想讓這封信到達長安。
他從懷裡掏出乾糧，是青雲驛老周塞給他的胡餅，已經凍得跟石頭一樣硬。咬下一口，混著雪水慢慢化開，甜中帶鹹，是老周媳婦的手藝。想到可能再也吃不到這味道，葉知秋突然覺得嘴裡發苦。
“還有八天。”他對著朝陽計算時間。從青雲驛到長安，正常驛傳要十五天，急件七天，但他現在沒有馬，只能靠兩條腿。更要命的是，羌人的獵殺隊已經盯上了他。
山風捲著雪沫打在臉上，像細小的針。葉知秋檢查了一下裝備：短刀一把，匕首兩把，火摺子一個，乾糧夠兩天，還有最重要的——那封密信和半塊玉佩。遠遠不夠三千里路。
遠處傳來狼嚎，悠長而淒厲。葉知秋眼神一凜，那不是狼，是羌人的口哨。他們還在搜山。
他貓著腰在雪地裡穿行，每一步都踩在岩石或樹根上，不留腳印。這是當年做斥候時學的本事，沒想到現在用來躲避自己人的追殺。
轉過山坳，他突然停下。雪地上有一行新鮮的腳印，很淺，但逃不過他的眼睛。腳印很小，不是羌人，也不是邊軍。是個女人，或者...孩子。
葉知秋蹲下身，手指丈量腳印深淺。體重不超過八十斤，走路外八字，左腳微跛。是個女孩，大概十三四歲。她為什麼會出現在這裡？
“出來吧。”他用漢語喊，“我看見你了。”
灌木叢動了動，鑽出一個瘦小的身影。女孩穿著羌人的皮袍，但臉是中原人的模樣。她手裡攥著一把小刀，眼神像受驚的鹿。
“漢人？”女孩用生硬的漢語問。
“大曆子民。”葉知秋慢慢舉起雙手，表示沒有惡意，“你怎麼會在這裡？”
女孩猶豫了一下：“我阿孃是漢人，被羌人抓來的。她死了，我逃出來。”
葉知秋心裡一沉。邊境上這種事太多，多得讓人麻木。但此刻，這個意外出現的女孩可能是他最好的掩護。
“會騎馬嗎？”
女孩點頭。
“知道往長安怎麼走嗎？”
女孩的眼睛亮了一下：“知道！阿孃教過我，順著驛道一直向南...”她突然停住，“你要去長安？”
“送信。”葉知秋沒有多說，“但有人在追我。”
女孩咬了咬嘴唇：“我有馬。羌人的，藏在山洞裡。我可以帶你走小路，比驛道快三天。”
葉知秋眯起獨眼。太巧合了，巧合得像陷阱。但時間緊迫，他別無選擇。
“叫什麼名字？”
“阿九。”
“多大了？”
“十四。”
“成交。”葉知秋伸出手，“但有個條件：路上一切聽我的。”
阿九的小手凍得通紅，但握得很緊：“成交。”
山洞在半山腰，確實藏著一匹棕色的羌馬，鞍具齊全。葉知秋檢查了一下，馬是好馬，就是性子烈。阿九吹了個口哨，馬立刻安靜下來。
“它叫風鈴，”阿九摸著馬脖子，“我養大的。”
葉知秋翻身上馬，把阿九拉上來坐在前面：“走哪條路？”
“先向西，”阿九指著一條几乎看不見的小道，“然後向南穿過黑石谷，那裡有條廢棄的商道，直通涼州。”
馬蹄踏在凍土上，發出清脆的聲響。葉知秋回頭看了一眼青雲驛的方向，黑煙還在升起。老周現在應該在收拾殘局，希望羌人不會為難一個老驛丞。
“你為什麼要幫我？”路上，葉知秋問。
阿九沉默了很久：“我阿孃說，漢人之間要互相幫助。而且...”她聲音低了下去，“我也想回長安看看，阿孃說那裡有她的家。”
葉知秋沒有再問。每個人都有自己的故事，現在不是談心的時候。
中午時分，他們到了黑石谷。這裡確實有條廢棄的商道，路面被野草覆蓋，但路基還在。葉知秋下馬檢查地面，沒有新鮮的馬蹄印，說明追兵還沒發現這條路。
“歇一會兒。”他找了個背風處，“吃點東西。”
乾糧只剩一塊了，葉知秋掰成兩半，大的那塊給了阿九。女孩接過來，小口小口地啃，像只倉鼠。
“你左眼怎麼了？”阿九突然問。
“三年前打仗丟的。”
“疼嗎？”
“現在不疼了。”葉知秋摸了摸眼罩，“就是有時候下雨會癢。”
阿九從懷裡掏出個小布包：“阿孃留給我的藥膏，對傷口好。”她小心翼翼地揭開葉知秋的眼罩，“呀，縫得真醜。”
葉知秋笑了：“軍醫縫的，能活下來就不錯了。”
藥膏涼涼的，帶著草藥香。阿九的手指很輕柔，不像常年幹活的樣子。葉知秋突然想起妹妹，知夏小時候也是這樣給他上藥。
“你識字嗎？”他問。
“阿孃教過一些。”阿九重新系好眼罩，“你會寫字嗎？到了長安能不能教我？”
“如果能到的話。”
話音未落，一支箭釘在他們旁邊的樹幹上。箭尾綁著紅布——羌人的訊號箭。
“該死！”葉知秋一把抱起阿九扔上馬，“走！”
風鈴馬長嘶一聲，撒蹄狂奔。身後傳來馬蹄聲，越來越近。葉知秋回頭看，至少十騎羌人，為首的舉著紅旗。
“前面轉彎！”阿九大喊，“有條近道！”
馬匹衝進一片松樹林，樹枝抽打著臉。葉知秋聽見箭矢破空的聲音，接著是阿九的悶哼。
“你受傷了？”
“沒事...擦破皮...”阿九的聲音在發抖。
葉知秋摸了一把，阿九的右臂在流血，但不算嚴重。他撕下自己的衣角給她包紮：“抓緊了！”
樹林盡頭是條冰河。風鈴馬猶豫了一下，葉知秋猛夾馬腹：“衝過去！”
馬蹄踏上冰面的瞬間，葉知秋聽見冰層開裂的聲音。後面的羌人不敢追，在岸邊勒馬大罵。
“他們過不來，”阿九喘著氣，“這條河春天才化凍。”
但葉知秋知道，羌人不會放棄。他們會繞路，會在前面等著。時間越來越緊。
傍晚，他們在一處廢棄的獵戶小屋歇腳。葉知秋生起火，阿九靠在牆邊，小臉煞白。
“讓我看看傷口。”
箭傷不深，但擦破了血管。葉知秋用雪水清洗，重新包紮。阿九咬著嘴唇不哭，這點讓葉知秋很欣賞。
“你怕嗎？”他問。
“怕。”阿九誠實地說，“但更怕永遠見不到長安。”
葉知秋從懷裡摸出那半塊玉佩：“看到這個了嗎？”
阿九點頭。
“這是信物，有人等著它。”他把玉佩放在阿九手心，“如果我們走散了，你拿著這個去長安城，找葉家醫館，找一個叫葉知夏的姑娘，她是我妹妹。”
“你不會走散的。”阿九把玉佩推回去，“你還要教我寫字呢。”
火光照著兩張疲憊的臉。葉知秋突然意識到，這個意外的旅伴讓他多了一份責任。原本只是一個人的血路，現在變成了兩個人的歸途。
“睡一會兒，”他給火堆添了根柴，“明天還要趕路。”
阿九很快睡著了，小臉在火光中顯得格外稚嫩。葉知秋卻睡不著，他聽著外面的風聲，計算著路程和時間。
還有七百里到涼州，過了涼州就是關中平原。但涼州現在是誰的地盤？李懷信的勢力有沒有延伸到那裡？
更重要的是，誰出賣了他們？青雲驛的位置只有邊軍高層知道，羌人怎麼會這麼快就追上來？
火堆裡爆出個火星，驚醒了阿九。女孩迷迷糊糊地問：“天亮了嗎？”
“還早。”葉知秋輕聲說，“再睡會兒。”
但阿九已經清醒了：“葉大哥，你信裡說李懷信通敵，是真的嗎？”
葉知秋沉默了很久：“信是真的。但真相...要到了長安才知道。”
窗外，殘月如鉤。明天，又是一場血戰。
（本章完）