質子歸來：血刃天闌城_第1章 質子歸來
第1章 質子歸來
天闌城的春雨總是來得突然。
細密的雨絲打在青石板上，像極了他離開時那場血雨。楚燼掀起馬車簾子，指尖無意識地摩挲著腰間那枚已經泛黑的銅錢——這是他八年前從母親屍體上取下的唯一遺物。銅錢的邊緣已經被磨得圓潤，上面刻著一個小小的“鎮”字，是父親在他七歲生日時親手系在他腰間的。
“質子殿下，天闌城到了。”車外傳來內侍尖細的聲音，帶著幾分不易察覺的輕蔑。畢竟，質子這個身份在天闌城眾人的眼中，不過是個高階的人質罷了。
楚燼嘴角勾起一抹溫潤的笑意，眼神卻冷得像冰。八年了，他終於回來了。以敵國質子的身份，光明正大地踏進這座埋葬了他全族的城市。他的指甲深深掐進掌心，疼痛讓他保持清醒——他不能露出任何破綻。
馬車緩緩駛入城門，熟悉的街道讓楚燼有一瞬間的恍惚。八年前，他就是從這條路被押送出去，那天也是下著雨，街道兩旁站滿了看熱鬧的百姓。有人向他扔爛菜葉，有人罵他是逆臣之子，只有一個小女孩偷偷塞給他一塊糖。
“質子殿下，請下車。”馬車停在驛館前，內侍的聲音打斷了他的回憶。
楚燼踏下車轅的瞬間，周圍響起一陣壓低的驚呼。他今日著一襲月白色長衫，腰間懸著象徵質子身份的玉佩，面容清俊如畫，像極了那些貴女們最愛的那種溫柔無害的模樣。但只有他自己知道，這副皮囊下藏著怎樣的血海深仇。
“質子殿下，陛下已在宮中設宴。”前來迎接的是禮部侍郎沈明遠，當年就是他父親親手將通敵文書塞進將軍府的書房。沈明遠看起來比八年前更加富態，眼角的皺紋裡藏著算計，嘴角掛著恰到好處的笑容。
楚燼微微頷首：“有勞沈大人。”聲音溫和得像春日的風，卻讓沈明遠莫名脊背發涼。他記得這個聲音，八年前那個雨夜，十三歲的少年也是用這種聲音說：“沈大人，我父親待你不薄。”
驛館內，楚燼屏退左右。他從隨行的箱子裡取出一套夜行衣，這是他八年來在敵國學到的本事之一。敵國的皇帝把他當質子，卻也暗中培養他成為一把刀——一把刺向天闌城的刀。
他從袖中取出一張薄如蟬翼的人皮面具，輕輕覆在臉上。鏡中的溫潤質子瞬間變成了一個面容普通的暗衛。這是他最擅長的偽裝，敵國的暗衛統領曾經說過，楚燼天生就該活在黑暗裡，因為他本身就是從地獄爬回來的惡鬼。
今夜，他要去見一個人。
天闌城的夜很靜，只有更鼓的聲音在街道上回蕩。楚燼穿梭在屋簷上，像一隻無聲的貓。他的輕功是在敵國的雪山裡練出來的，那裡有更兇猛的野獸和更嚴酷的環境。他停在城西一座荒廢的宅院前——這裡曾是鎮國將軍府。
八年過去，宅院已經雜草叢生，斷壁殘垣間還能看出當年的輪廓。楚燼落在一處殘破的亭子上，這裡曾經是他和母親下棋的地方。他蹲下身，手指撫過石桌上已經風化的棋盤，彷彿還能聽見母親溫柔的笑聲：“燼兒，你又輸了。”
他走到後院，那裡有一口枯井。八年前，他就是被林墨從這裡帶出去的。林墨用繩子把他放進井裡，說會回來接他，結果一等就是三天。那三天裡，他靠著井壁上的青苔和偶爾滴落的水珠活了下來，也是從那一刻起，他學會了恨。
“誰？”黑暗中突然傳來一聲低喝，伴隨著劍出鞘的聲響。
楚燼轉身，看到一個黑衣人持劍而立。月光下，那人的面容讓楚燼瞳孔驟縮——是林墨，他父親的貼身侍衛，當年唯一逃出生天的人。林墨老了，頭髮已經花白，但握劍的手依然穩如磐石。
“林叔。”楚燼的聲音很輕，卻足夠讓黑衣人僵在原地。
林墨的劍掉在地上，發出清脆的聲響。他顫抖著跪下：“少...少爺？真的是您？”老侍衛的聲音哽咽著，“老奴...老奴以為這輩子再也見不到您了。”
楚燼扶起老人，發現林墨的右手少了三根手指——這是當年為保他逃出天闌城留下的傷。傷口已經癒合，但疤痕猙獰，像一條蜈蚣爬在手背上。
“我回來了。”楚燼的聲音很平靜，“帶回了他們做夢都想不到的東西。”他從懷中取出一枚令牌，上面刻著敵國皇室的暗記，“這八年來，我在那邊學了很多東西。”
林墨老淚縱橫：“老奴等這一天等了八年...這八年，老奴一直在暗中查訪，終於...”他從懷中取出一本染血的賬冊，“這是老爺生前留下的，記錄了所有參與陷害將軍府的人。每一筆賬目，每一次密會，都記得清清楚楚。”
楚燼接過賬冊，指尖因用力而發白。第一頁就寫著沈明遠的名字，後面還有一長串他熟悉或不熟悉的官員。賬冊的最後一頁夾著一張紙條，上面是父親的筆跡：“若吾有不測，持此冊者，可為楚家昭雪。”
“還有一件事。”林墨壓低聲音，“小姐還活著。”
楚燼猛地抬頭。小姐，指的是他的未婚妻蘇清雪——當朝丞相之女，也是仇人之女。他記得最後一次見蘇清雪，是在將軍府的花園裡，她穿著粉色的裙子，笑著說要等他凱旋歸來。
“她在哪？”楚燼的聲音有些發抖，這是八年來他第一次情緒波動。
“丞相府。明日宮宴，她也會去。”林墨猶豫了一下，“少爺，小姐她...已經訂了親，物件是沈明遠的兒子沈玉庭。據說婚期就在下月。”
夜風吹過，帶來遠處更鼓的聲音。楚燼抬頭看向丞相府的方向，眼神晦暗不明。丞相府的燈火在夜色中格外明亮，就像八年前那個夜晚，他親眼看到丞相帶著禁軍包圍將軍府。
“很好。”他輕聲說，“遊戲開始了。”聲音輕得幾乎聽不見，卻讓林墨這個經歷過無數生死的老侍衛都打了個寒顫。
林墨從懷中又取出一個小包裹：“這是老奴這些年收集的，關於當年之事的線索。還有...”他遲疑了一下，“小姐每個月的十五都會去城外的觀音廟上香，為...為楚家的人超度。”
楚燼的指甲深深掐進掌心。蘇清雪...她還記得楚家嗎？還是這只是丞相府的作秀？
“林叔，你明日去查一件事。”楚燼的聲音恢復了冷靜，“查一查沈玉庭這個人，我要知道他所有的秘密。”
“老奴明白。”林墨點頭，“少爺，您...要小心。現在的天闌城，已經不是當年的天闌城了。”
回到驛館，楚燼摘下面具，重新變成那個溫潤如玉的質子。他開啟窗戶，讓夜風吹散身上的血腥味。遠處，丞相府的燈火隱約可見，就像八年前的那個夜晚。
他記得那天也是這樣的雨夜，蘇清雪哭著跑來將軍府，說丞相要送她進宮。他記得自己翻牆去丞相府找她，卻在窗外聽到丞相和沈明遠的對話——原來一切都是陰謀，從將軍府的通敵文書到蘇清雪的婚事，都是為了讓沈家獨攬大權。
楚燼從懷中取出一枚小小的骨笛，放在唇邊輕輕吹響。笛聲如泣如訴，驚起了遠處樹上的一群夜鴉。這是他和林墨的聯絡暗號，三長兩短，表示一切按計劃進行。
天快亮了。楚燼躺在床上，睜著眼睛看帳頂。八年來的每一個夜晚他都是這樣度過的，不敢閉眼，一閉眼就會看到滿地的血，看到父母臨死前的眼神，看到妹妹被禁軍拖走時的哭喊。
他起身，從箱子裡取出一套乾淨的衣服。今日宮宴，他要穿得像個體面的質子。銅鏡中的青年眉目如畫，眼神卻深得像一口古井。八年時間，把一個十三歲的少年變成了二十一歲的修羅。
“父親，母親。”他對著鏡子輕聲說，“孩兒回來了。”聲音哽咽，卻沒有眼淚。早在八年前，他的眼淚就已經流乾了。
門外傳來敲門聲，是驛館的小廝送來熱水。楚燼洗了個澡，水溫剛好，但他還是覺得冷。這種冷是從骨子裡透出來的，八年來從未暖過。
換上質子該穿的華服，楚燼站在窗前看著天色漸亮。今日之後，天闌城將再無寧日。他要讓那些人知道，什麼叫血債血償。
“質子殿下，時辰到了。”內侍的聲音在門外響起。
楚燼最後看了一眼銅鏡中的自己，眼神已經恢復了那種溫潤如玉的模樣。他開啟門，對著內侍露出一個恰到好處的笑容：“有勞公公帶路。”
馬車駛向皇宮，楚燼的手一直放在膝蓋上，指甲無意識地敲擊著。這是他緊張時的習慣，八年來從未改變。皇宮越來越近，他的心跳也越來越快——不是因為緊張，而是因為興奮。
八年了，他終於回來了。
（本章完）