香料為引_第2章 疑雲漸起
第2章 疑雲漸起
清音在賬本上添上最後一筆，墨跡在宣紙上暈開一個小小的漩渦。三日前的賬目中，“蕭九”這個名字出現的頻率讓她無法忽視——從蘇州到杭州，從餘杭到嘉興，但凡有鹽商聚集的地方，似乎都有這位“遊商”的足跡。
她放下狼毫，走到香料櫃前，指尖無意識地摩挲著一隻鎏金小盒。盒子裡裝的是父親留下的最後一味香——“雪中春信”的完整配方，其中有一味“官鹽”，是父親特製的關鍵。這味鹽不是尋常鹽，而是經過特殊處理的青鹽，據說來自某個秘密鹽井。
“姐姐，你在看什麼？”清晏踮起腳尖，試圖看清姐姐手中的盒子。
清音迅速合上蓋子：“沒什麼，只是些舊物。”她轉身時，袖中的賬本滑落在地，正好攤開在記錄著蕭九購買記錄的那一頁。
清晏好奇地湊過去：“這個蕭公子買了好多香料啊...咦？他為什麼總是買同一種？”
清音心頭一緊。確實，蕭九三次來訪，每次都會買走一批“雪中春信”的原料，但數量卻精確得可疑——恰好是製作一份密信所需的量。她突然想起父親說過，有些香料經過特殊處理，可以隱藏字跡，只有用特定的方法才能顯現。
“清晏，去後院看看曬的茉莉花茶幹了沒有。”她支開弟弟，迅速將賬本收好。
與此同時，鎮上的悅來客棧裡，蕭景行正對著一張密信皺眉。信是京城加急送來的，上面詳細記錄了聞道遠案件的始末——三年前，這位巡鹽御史在調查江南鹽稅時，突然被人舉報貪汙，證據確鑿，被判斬立決。但奇怪的是，所有證據都在案發後三天內“恰好”出現，而舉報者卻在半年後離奇失蹤。
“王爺。”貼身侍衛沈青低聲道，“屬下查到，聞小姐這些年在暗中收集當年案件的卷宗。”
蕭景行放下密信，走到窗前。從這裡正好能看見“聞香居”的後院，清音正在晾曬香料，動作嫻熟而優雅。陽光透過她手中的篩子，在她身上投下細碎的光斑，像是給她鍍了一層金邊。
“她還查到什麼？”蕭景行問。
“只知道她每月初一十五都會去鎮外的白雲觀，在那裡待上整整一天。觀裡的老道說，聞小姐是去求籤問卜，但屬下發現，她每次都會帶走一包香灰。”
蕭景行眯起眼睛。白雲觀...他記得卷宗裡提到過，聞道遠被處決前，最後見的人就是白雲觀的觀主。
“備馬，去聞香居。”他突然道。
當蕭景行再次踏入“聞香居”時，清音正在調配一味新香。她今天穿了件月白色襦裙，袖口繡著淺紫色的藤紋，襯得她整個人如同一株空谷幽蘭。看到他進來，她明顯愣了一下，但很快恢復了溫婉的笑容。
“蕭公子來得正好，”她指著案上的香料，“這是用去年收的秋桂和今年新採的茉莉制的“月下香”，公子可要品鑑？”
蕭景行注意到，她今天用的不是尋常的茶盞，而是一隻鎏金鸚鵡紋的銀盃——那是典型的官制器物，尋常商賈人家絕不會有。他心中一動，面上卻不動聲色：“聞姑娘似乎對官制器物情有獨鍾？”
清音的手指在杯沿上輕輕劃過：“家父留下的舊物罷了。蕭公子行走四方，想必見過不少好東西。”她頓了頓，狀似隨意地問，“公子這次來，還是為了“雪中春信”？”
“不，”蕭景行搖頭，目光落在她身後的香料櫃上，“這次想請姑娘為我調一味“忘憂香”。”
清音眼中閃過一絲異色。“忘憂香”是父親獨創的配方，據說能讓人暫時忘記煩惱。但更重要的是，這味香需要用到一種特殊的鹽——正是她一直在尋找的那種青鹽。
“公子說笑了，“忘憂香”只是傳說，清音並不會制。”她輕聲道，手指卻無意識地絞緊了帕子。
蕭景行向前一步，兩人之間的距離近得能看清她睫毛的顫動：“可我聽說，令尊生前最擅此道。姑娘身為其女，怎會不知？”
清音猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕。但很快，她就垂下眼簾，聲音輕得幾乎聽不見：“家父...確實會制此香。但配方已經失傳了。”
“是嗎？”蕭景行從袖中掏出一個小紙包，“我這裡恰好有一味鹽，據說正是製作“忘憂香”的關鍵。姑娘可願看看？”
紙包開啟，裡面是細如粉塵的青鹽，在陽光下泛著奇異的光澤。清音的呼吸明顯急促起來——這和她一直在尋找的那種鹽一模一樣。
“這鹽...”她伸手想碰，卻在指尖即將觸及的瞬間停住，“公子從何處得來？”
“一位故人相贈。”蕭景行仔細觀察著她的反應，“他說這鹽來自江南某個秘密鹽井，只有真正的制香高手才能發揮其效用。”
清音咬了咬下唇。她想起父親臨終前的話：“清音，記住，鹽不只是調味品，它能救人，也能殺人...如果有一天有人帶著青鹽來找你，那一定是...”
父親的話沒有說完。但清音知道，這個蕭九，很可能就是父親說的“那個人”。
“我可以試試，”她突然開口，“但有個條件。”
“什麼條件？”
“告訴我這鹽的來歷。”清音直視著蕭景行的眼睛，“真正的來歷。”
蕭景行沉默片刻，忽然笑了：“姑娘這是在和我談條件？”
“不，”清音搖頭，“是在救公子的命。這鹽若是來歷不明，製出的香可能會要了公子的命。”
蕭景行眼中閃過一絲訝異。他沒想到這位看似柔弱的女店主，竟有如此膽識。更讓他意外的是，她眼中除了警惕，還有一絲真切的擔憂。
“三日後，”他最終道，“三日後我來取香，屆時一定告訴姑娘這鹽的來歷。但姑娘也要答應我，這三日不要離開小鎮。”
清音心中一凜。這是監視，還是保護？但看著蕭景行眼中的認真，她鬼使神差地點了點頭。
蕭景行走後，清音立刻關上店門。她取出父親留下的最後一批青鹽，與蕭景行給她的那包仔細對比——色澤、質地、氣味，全都一模一樣。
“難道...”她喃喃自語，“父親當年真的留下了什麼？”
夜幕降臨，清音悄悄溜出後門。她要去白雲觀，去找那個可能知道真相的老道。但她沒注意到，在她身後不遠處的陰影裡，一個黑影正悄無聲息地跟著她。
而此時的蕭景行，正站在悅來客棧的屋頂上，望著清音離去的方向。月光下，他的表情凝重得如同一尊雕像。
“沈青，”他低聲道，“派人保護她。但不要驚動她。”
“是。”沈青領命而去。
蕭景行從懷中掏出另一包青鹽——這是從京城密庫中取出的，與清音父親案件中查獲的證物一模一樣。如果清音真的能製出“忘憂香”，那麼她很可能知道當年真相的關鍵。
更重要的是，他發現自己竟然真的開始擔心這個才見過幾次面的女店主的安危。這種陌生的情緒讓他有些不安，卻又無法抗拒。
夜風吹過，帶來遠處“聞香居”淡淡的香氣。蕭景行深吸一口氣，那香氣中似乎混合了茉莉的清新與沉香的醇厚，就像那個總是溫婉微笑的女子，表面平靜，內裡卻藏著無數秘密。
（本章完）