3. 麻城舊聞：一樁缺少死者、橫跨兩朝的離奇命案_第四章 第二天
第二天，趙當兒聽說塗楊氏失蹤了，於是就去問塗如松當天晚上抬的是不是塗楊氏的屍體？塗如松讓趙當兒不要亂說，趙當兒跟塗如松要封口費，而塗如松不肯。於是趙當兒就去楊五榮家告發了塗如松，楊五榮便去麻城縣衙告狀，可當時的知縣楊思溥並沒有聽信楊五榮的申訴。
之後，當趙家河發現屍骨後，趙當兒又隨著楊五榮去麻城縣衙告狀。而塗如松知道趙當兒隨著楊五榮去了麻城縣衙，就趕忙跑去趙當兒家，買通了趙當兒的親爹趙碧山，讓趙碧山去把趙當兒找回來……
鄒、黃兩位知縣反覆推敲了幾遍這個故事，覺得天衣無縫，甚為滿意，於是就逼著已經被折磨得一心求死的塗如松畫押。塗如松已然生無可戀，加之酷刑之下痛苦不堪，因此也無心申冤，糊里糊塗地認罪畫押。
七、死人又復活、皇家鬧烏龍
咸寧知縣鄒允煥和黃陂知縣黃奭中終於拿到了令他們滿意的供詞，這二位也是不敢耽擱，趕緊呈報給了知府衙門，同時又給他們的頂頭上司總督邁柱報了信兒。
很快，塗楊氏失蹤案的詳情，由代理湖北巡撫楊馝修改為奏摺呈報給了雍正皇帝，雍正皇帝怎能得知案件細節？！只能是按照楊馝的奏摺批覆了對塗如松的絞監候判決，這時候已經是雍正十三年七月，只等秋後便執行死刑。
眼看著塗楊氏失蹤案已經塵埃落定，總督、巡撫、知府、知縣都已安然穩坐，共享天下太平。可老天爺在這時偏偏又給眾人開了個天大的玩笑！已經化為白骨的塗楊氏又活了！
這還要從去年四月說起，正當湖北官場都在為塗楊氏的案子議論紛紛、勾心鬥角之時，新任麻城縣知縣陳鼎走馬上任了，由於他剛剛上任，塗楊氏的案子此時正在由別的官員審理，因此他也沒有介入此案，只是耳聞此案干係重大，他的兩個前任麻城知縣已經因此案落馬。訊問了縣衙裡的書吏案件情況之後，陳鼎暗自慶幸自己沒有捲入此案。但慶幸之餘，陳鼎卻遇到了另外的大問題。
就在塗如松等死之際，麻城縣又遇到大旱了，很久都沒有降雨了，於是陳鼎率領全縣人民投入到抗旱保苗的工作中，其中有一件比較重要的抗旱專案便是向老天爺求雨。只是連續多次的求雨也是滴雨未下。陳鼎這回也是犯難了，這時候有一個人出現了。
一天，正當陳鼎在衙門裡為抗旱之事一籌莫展來回踱步時，有個差役打扮的人走了過來，小聲說道：「老爺可是為大旱之事發愁麼？」
陳鼎聞聽，立刻停下腳步，轉頭叫住那人，問道：「你是何人，怎麼知道我的心思？」
那人回過身來深深地給陳鼎施了個禮，又低著頭說：「此處說話不便，可否請老爺借一步說話？」
陳鼎聞聽，心中好奇，打量那人也不像歹人，於是便將那人領到了後院書房，關上門後又問來人：「你究竟是何人，怎麼知道我的心思？」
那人這才倒身跪下，給陳鼎磕頭後答道：「小的是麻城縣仵作李榮的兄弟李芮。」
陳鼎聞聽大吃一驚，問道：「你哥哥就是那個被刑杖打死的仵作李榮？」
李芮答道：「正是！小的今天假扮差役來找您，就是想告訴您，這麻城的旱情是因我哥哥的冤屈而起！」
陳鼎說道：「你既是來替你哥哥申冤，為何不在堂前鳴冤，反而暗地裡來找我？」
李芮答道：「小的知道我哥哥的冤屈是因塗楊氏一案而起，這塗楊氏的案子干係重大，牽涉甚廣，稍有不慎，不但無法替我哥哥申冤，恐怕連小的也可能會丟了性命。小的聽聞您是有名的清官，所以才冒險前來替兄鳴冤，還請大人給小的做主！」
陳鼎聞言，暗自點頭，說道：「有何冤情？你且說來！」
李芮說道：「三年前，我哥哥奉前任知縣湯應求大人之命勘察趙家河灘屍骨案，怎料當時的學習仵作薛連財收受他人賄賂，硬將那副男子屍骨認定為女屍。湯大人秉公而斷，沒有聽取他的判斷，這薛連財懷恨在心，巴結知縣高仁杰，再次驗屍時又說屍骨為女屍，高仁杰藉此機會彈劾湯知縣，我哥哥也因此被革去仵作身份，後又被嚴刑逼供活活打死！」
陳鼎聽罷，稍一沉吟，說道：「你繼續說，後來呢？」
李芮接著說道：「為了給我哥哥申冤，小的一直在暗中查訪此事，後經多方打探得知，那塗楊氏根本沒有死，現在就藏在楊五榮家！這也是小的親眼所見，若大人現在馬上派人前去搜尋，必能搜到塗楊氏。」
陳鼎問道：「我若派人去搜尋塗楊氏，你能否領路？」
李芮答道：「小的自當領路，與大人同去，若有半分差池，小的願以項上人頭謝罪！」
陳鼎聞聽，也不怠慢，立刻領著李芮走到前廳，傳喚捕快衙役十多人，安排眾人分頭秘密包圍楊五榮家，不準放走一人。
隨後自己領著幾名捕快衙役，在李芮帶領下直奔楊五榮家。
到了楊五榮家，叫開大門也不搭話，直接入內，赫然發現那個失蹤已經四年的塗楊氏果然在裡面！
當衙役們將塗楊氏帶回縣衙時，沿途的人們都驚恐地向他們投來疑惑的目光，紛紛議論著：「這個不是塗楊氏嗎？她不是早就死了嗎？她怎麼又活啦？這是怎麼回事啊？」
正當眾人把塗楊氏帶回到衙門時，有差役將一份剛剛收到的公文呈給陳知縣。陳知縣開啟一看，又是大吃一驚，這份經過各級衙門層層轉發的公文才姍姍來遲的交到麻城知縣的手裡。公文中明明白白記載著，經皇上御批，塗如松殺害其妻塗楊氏，手段殘忍、罪大惡極，判絞監候，待秋後執行。
這下子可是麻煩啦！皇家鬧的大烏龍，這打臉的事兒該由誰背鍋啊？
八、遲來的真相
眼看已經七月底了，再過一個月，這塗如松就要被絞殺了。
事不宜遲，陳知縣立刻安排將塗楊氏押送到州府衙門，請上峰定奪。
隨即，陳知縣又安排差役將仵作薛連財傳來問話：「薛連財，你可知罪啊？」
薛連財已經知道塗楊氏被找到的事情，心中打鼓，但表面上還是裝著很無辜地答道：「小的不知身犯何罪，還請大人明示？」
陳知縣冷笑了一聲，朝身後屏風說了一句：「出來吧！」
只見屏風後人影晃動，走出來的正是仵作李榮的弟弟李芮。
薛連財之前便認得李芮，此時一見李芮，心下立時明白了七八分，忙向陳知縣喊道：「大人饒命，小的知罪，小的知罪！」
李芮在薛連財跟前站定，冷哼了一聲說道：「姓薛的！早知今日，何必當初！還不趕快把你是如何陷害我哥哥的事情都說出來！」
薛連財心想，李榮定是在被抓之前把所有的事情都告訴了李芮，今天自己恐怕再也瞞不過去了，於是便老老實實的交代了事情的經過。
原來，當天與薛連財在小樹林裡密謀的小黃臉兒正是無賴趙當兒。
據趙當兒後來跟薛連財說，趙家河河灘發現屍骨的時候，楊同範便拿出錢來讓趙當兒找衙門裡的人幫忙，把死人的事情往塗如松殺妻的方向上引，最好讓縣衙把屍骨認定為塗楊氏的屍骨，這樣好讓塗如松有口難辯。
再往後，趙當兒又賄賂薛連財，趁著薛連財巴結高仁杰的機會，把這死人認定為塗楊氏，好把案子做實。誰知道後來又經歷了這樣多的波折，直到去年才聽說案件已經了結了，這回塗如松必死無疑了。
陳知縣聽完薛連財的招供，馬上又差人去捉拿趙當兒歸案。趙當兒被捉拿歸案後，口供和薛連財基本相同，只是對於他與歷任審案官員之間的各種勾兌交代得更為清楚，這其中就包括了他與鄒、黃兩人給塗如松羅織的罪名，整個罪名完全是無中生有，涉事無辜人數多達八人之多！
聽罷令人毛骨悚然，不寒而慄。
話說，湖廣總督邁柱在得到塗楊氏被找到，塗如松是被冤枉的事情之後，一屁股坐在了自家太師椅上，半天都沒有緩過神來。
皇上御批已下，這可如何向皇上交代啊？可若是不說，自己就犯了欺君之罪！想著想著，邁柱的後脖頸子冒了冷汗。
邁柱想罷多時，又心生一計，他還想再最後搏上一把，於是便傳令給巡撫衙門和州府衙門，就說雖然「塗楊氏」已經被找到，但是不知真假，還需驗明正身。邁柱想用這一招拖延時間，先設法把這個塗楊氏給搞「失蹤」，然後等秋後處死了塗如松，這樣就死無對證，再也沒人會來追查此事了。
可邁柱的如意算盤打錯了，新任的湖北巡撫吳應棻向來與總督邁柱不和，這次聽說塗楊氏被找到了，馬上向皇上遞了摺子，參了邁柱一本。
那邁柱得知後豈能束手就擒，於是就與吳應棻你來我往地打起了口水仗。