3. 麻城舊聞：一樁缺少死者、橫跨兩朝的離奇命案_第二章 小黃臉兒嬉皮笑臉地走後
小黃臉兒嬉皮笑臉地走後，薛仵作趕緊假裝一邊系褲腰帶，一邊朝李仵作那邊跑去。嘴裡唸叨著：「這一大早的，跑這麼遠的路，還剛下過雨，可能是著涼了，跑肚拉稀可真是夠受的。」
李仵作也不理會薛仵作說什麼，只是見他跑回來，便招手示意刑書過來做記錄，他準備唱報驗屍結果了。
刑書見仵作招手，便帶著屍單的底單和筆墨走來。
李仵作按照程式，開始唱報，正當他報到屍骨為男屍時，薛仵作突然出聲打斷，大聲說道：「等等，這裡有點兒不對啊！」
刑書聞聽，頓時停筆，疑惑地看向李、薛二人。
老李忽然被打斷，心中十分不悅，皺起眉頭喝問：「怎麼啦？哪裡不對啦？」
薛仵作不慌不忙地走到李仵作跟前，不緊不慢地說：「按照《洗冤錄》的記載，屍骨發黑為女，屍骨發白為男。你看這屍骨顏色暗深發黑，當然是具女屍，怎麼會是男屍呢？」
李仵作平日就不喜歡這個不學無術，平日裡跟街上的浪蕩子弟胡混的薛仵作，今日見他敢當眾頂撞自己，自然是又氣又恨，於是反駁道：「你懂得什麼，那《洗冤錄》是書上的東西，老子見過的死屍比你家活人都多，這是男是女還看不出來嗎？！」
薛仵作原本只是為了些錢財才出頭搶白，現在聽見老李如此惡語相加，於是惱羞成怒，更加高聲嚷道：「你看那棺中的骨頭，從頭到腳才多長，那能是男人的身長嗎？」
老李也是不甘示弱：「男人也有高矮胖瘦，怎見得以身高辨男女？！」
兩人一個勁兒地強辯，遠處的湯知縣看到這邊的情況不對，又隱約聽到兩人的爭吵，於是走了過來，呵斥住兩人，也不問兩人是非，獨自走到棺材邊上，低頭看了一眼那副骨架，轉身走回刑書跟前，示意刑書記下「男屍！」
正當湯知縣還想說什麼的時候，只聽見不遠處樹林裡一陣騷動，緊接著數十個鄉民打扮的人朝河灘邊趕來。領頭的是兩名青年人，其中一人是鄉紳打扮，另一人則是書生模樣。
湯知縣見來人眾多，心中便生了幾分膽怯，待眾人走到跟前，湯知縣高聲問道：「你們是什麼人？到這裡來幹什麼？」
只見那書生打扮的年輕人走上前來，抱拳拱手施禮道：「問話的可是知縣老大人？」
湯知縣答道：「本官正是麻城知縣湯應求。你是何人啊？」
那個年輕人答道：「學生是本地的生員，名叫楊同範。」
說著，他又指向身邊的年輕人說道：「這位是學生的同族兄弟，名叫楊五榮。」
湯知縣見這楊同範言語斯文，不像壞人，於是多少放下了一點心，又繼續問道：「原來是楊生員，你們今天帶領這麼多人前來，有什麼事情嗎？」
楊同範答道：「近日，學生和族弟五榮聽說河灘上衝來一具屍身，猜想可能與我家被害的族妹塗楊氏有關，所以特意約了眾族人前來認屍，還望老大人開恩，容我等上前認一認，是不是我家小妹的屍身。」
湯知縣暗自思忖，自己到任以來翻看過前任留下的案卷，其中是有一樁塗楊氏被害的案子，也正是因為這個案子拖得太久沒能審結，前任知縣楊思溥還因此丟了官。
由於這個塗楊氏的屍首一直沒有找到，也沒有其他的佐證，因此案件原告楊五榮沒有繼續追究，而殺人嫌犯，也就是塗楊氏的丈夫塗如松也被無罪釋放了。
今天這具屍首，難不成真的是被害人塗楊氏的屍骨嗎？
這副屍骨的盆骨明顯狹窄，應該是男子的骨骼，只是身材矮小，骨質較細，看起來有點像女子的骨骼。也罷，不妨讓他們辨認一下，也好有些線索。
於是，湯知縣答道：「請兩位至親之人過來辨認一下，其餘人等在原地等候。」
楊同範和楊五榮疾步上前，靠近棺材往裡面探看，這一看之下，兩人不禁失聲痛哭，邊哭邊喊著：「小妹啊，哥哥可找到你啦！你死得好慘啊！可恨那個畜生啊，心狠手辣害死了你啊！哥哥一定要替你報仇雪恨啊！」
聽見這兩人悲切地哭聲，圍觀眾人也不禁紛紛上前。眼看著人群騷動有些難以控制，湯知縣再看看他身邊帶來的幾個人，看來根本鎮不住場面，於是慌忙招呼官差仵作趕緊撤退，不聲不響地回了縣城。
…
男女骨骼對比圖
四、大鬧公堂
與其說湯知縣是撤回縣城的，倒不如說是逃回縣城的。
當日，鄉民們群情激憤，恨不得直接追到麻城縣衙，讓湯知縣下令把殺人兇手塗如松抓來問罪。
而被害人塗楊氏的哥哥楊五榮則是一紙訴狀，再次將他的妹夫塗如松送上了被告席。
在麻城縣的公堂之上，楊五榮哭訴了他所瞭解的情況：
去年正月十三日，他妹妹塗楊氏回孃家看望家人。十一天後，他親自將妹妹送回夫家。
怎料，塗如松的母親嫌兒媳回家晚了，便讓兒子訓斥兒媳。塗楊氏因不滿丈夫言語，與丈夫爭執起來，誰知這塗如松竟將塗楊氏打死。
事發之後，這塗如松還謊稱塗楊氏並未回家，約了親族數人跑到楊家門上來尋妻。他楊五榮起初以為妹妹真的走失了，於是還和塗如松一起尋找，後來有個叫趙當兒的熟人到他家來報信，說是親眼看到塗如松將他妹妹塗楊氏的屍首抬到荒郊去埋了，趙當兒實在是看不過去，才來報信的，事前說的這些情況也是趙當兒告訴他的。
湯知縣一聽，忙傳趙當兒前來作證，那趙當兒在大堂上的證詞與楊五榮分毫不差。於是湯知縣急忙命令衙役前去將塗如松傳來問話。
不成想，塗如松的供詞卻是另外一種說法。
塗如松供道：
去年正月二十四日，他外出後剛剛到家，見塗楊氏也是剛從孃家回來，心中就有不滿，埋怨老婆沒有在家照顧患病的母親，塗楊氏一氣之下就離家出走了。
塗如松以為老婆生氣又回孃家了，於是就約了幾個族人去楊五榮家尋找塗楊氏，可怎料塗楊氏並沒回家，所以又約上大舅哥楊五榮四處尋找塗楊氏。可不知何故，大舅哥懷疑是他害死了塗楊氏，將他告上縣衙。當時的縣太爺楊思溥見沒有證據，於是就將他放了，他自己還懸賞找尋妻子塗楊氏，可也是一直沒能找到，今天突然被傳喚來，不知是否有妻子的下落？
湯知縣聽罷塗如松的供述，問塗如松：「這堂上的趙當兒你可認識？」
塗如松一見趙當兒，臉色大變，急忙答道：「不、不認識……」
趙當兒聞聽，也不待湯知縣問話，陰陽怪氣地說：「是啊，您這位富賈怎麼會認識我們這樣的窮小子呢？」
趙當兒話音剛落，旁邊的楊五榮已經按捺不住了，指著塗如松罵道：「塗如松！你這個畜生，竟然下此毒手害死我妹妹，我與你不共戴天，勢不兩立，今日人證在此，你還敢抵賴嗎？！」說著話便要上前抓打塗如松。
湯知縣見狀，急忙拍案喝止：「嘟！大膽楊五榮，公堂之上豈容你大聲喧譁！」
楊五榮見狀，也不敢出聲了，只是悲悲切切抽泣起來。
湯知縣正盤算著這幾個人到底誰說的是實話，只聽堂下有人鬧著要上堂。有衙役跑上前來報告，說是有人自稱是趙當兒的親爹，鬧著要上堂來找他兒子。
湯知縣聞聽，猜想可能還是和案情有關，於是就讓衙役放他上來。
只見堂下走來個老頭兒，他給湯知縣跪下說：「小的趙碧山給老爺磕頭啦！」