被親生父母找回來的第一天，我就被灌下了一碗絕嗣葯。只因嫡姐不願嫁給瀕死的鎮北侯世子沖喜。父親掐住我的下巴，逼我咽下最後一口葯。“等世子一死，你便服毒殉情。”“用你一條命，換侯府照拂全族，也算沒白把你找回來。”我沒有反抗。只是趁人不備，將剩下的藥粉倒進了嫡姐的補湯里。七日後，太醫斷言她再難有孕。他們氣瘋了。當晚便將我捆上馬車，賣去了城南那條徹夜亮着紅燈的巷子。嫡姐頂着一雙哭腫的眼睛，將賣身契拍在我臉上。“你毀了我做母親的資格，我就讓你一輩子被男人糟踐。”我被一腳踹下馬車。抬頭看見門上的海棠紋時，卻忍不住笑出了聲。他們也不問問。我一個孤女，究竟是從哪弄來的銀子，供自己讀了整整六年書。他們更不知道，這座藏盡京城權貴秘密的溫柔鄉——是我長大的地方。
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10父親死在了那個冬天。直到咽氣，他仍說自己沒有錯。他只是為了沈家。可沈家族人早已將他除名。葬禮那日，連抬棺的人都湊不齊。母親賣掉最後一件冬衣，才換來一口薄棺。她託人來問我，願不願意去送最後一程。我沒有去。沈明珠也沒有去。她已經在另一座城裡，給一戶商…
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被親生父母找回來的第一天，我就被灌下了一碗絕嗣藥。
只因嫡姐不願嫁給瀕死的鎮北侯世子沖喜。
父親掐住我的下巴，逼我嚥下最後一口藥。
“等世子一死，你便服毒殉情。”
“用你一條命，換侯府照拂全族，也算沒白把你找回來。”
我沒有反抗。
只是趁人不備，將剩下的藥粉倒進了嫡姐的補湯裡。
七日後，太醫斷言她再難有孕。
他們氣瘋了。
當晚便將我捆上馬車，賣去了城南那條徹夜亮著紅燈的巷子。
嫡姐頂著一雙哭腫的眼睛，將賣身契拍在我臉上。
“你毀了我做母親的資格，我就讓你一輩子被男人糟踐。”
我被一腳踹下馬車。
抬頭看見門上的海棠紋時，卻忍不住笑出了聲。
他們也不問問。
我一個孤女，究竟是從哪弄來的銀子，供自己讀了整整六年書。
他們更不知道，這座藏盡京城權貴秘密的溫柔鄉——
是我長大的地方。
......
我剛從馬車上滾下來，便撐著青石地往海棠館爬。
手指才碰到臺階，沈明珠便一腳踹在我後腰。
我整個人撲出去，重重磕在石階上。
牙齒咬破舌尖，血腥味瞬間灌滿口腔。
“跑？”
她揪住我的頭髮，將我從地上生生拽起來。
“沈硯秋，你還真以為爬進這扇門，就有人救你？”
我疼得眼前發黑，卻還是抬起頭。
門楣上，那朵褪色的海棠映入眼中。
我險些笑出聲。
六年前，我就是從這道門出去的。
那時柳媽媽塞給我二十兩銀子，罵我沒良心。
“學成了記得回來。敢在外面餓死，老孃做鬼都抽你。”
如今，我回來了。
被親生父母賣回來的。
“你還笑？”
沈明珠踩住我的手，鞋跟狠狠碾過指骨，又將賣身契拍在我臉上。
“進了海棠館，你這輩子都別想再出來。”
“姐姐親自送我過來......”
我喘了口氣，血順著下巴滴落。
“就不怕別人問，你為何不能生了？”
她臉上的笑驟然消失。
“閉嘴！”
一巴掌甩下來，我的腦袋猛地偏向一旁，耳中嗡嗡作響。
父親沈懷山隨即走來，一腳踹中我的胸口。
我向後摔去，脊背狠狠撞上拴馬石，胸腔裡的氣一下被擠幹，半晌喘不上來。
父親卻揪住我的衣領，將我拖回腳邊。
“你下藥害明珠斷了子嗣，還敢刺激她？”
“沒將你亂棍打死，已是沈家開恩！”
我望著他。
“那碗絕嗣藥，原本是誰給我準備的？”
父親的臉陡然沉下。
“你還敢胡說？”
“藥從沈家庫房取出，是父親親手灌我喝下的。”
“如今進了姐姐肚子，父親怎麼反倒——”
話沒說完，拳頭已經砸在我臉上。
眼前驟然白了一瞬。
等我重新看清時，半張臉已經腫得發麻。
父親從車裡扯出一條束口皮帶，繞過我的嘴，用力扣緊。
冰冷的皮革陷進裂開的嘴角，壓得舌頭動彈不得。
“再搬弄是非，我便割了你的舌頭。”
正在這時，海棠館的大門開了。
一個身穿紫衣的女子走出來。
是紫煙。
當年她總偷我的桂花糕，被我抓住後，還倒打一耙，說糕自己長腿跑進她嘴裡的。
六年不見，她已成了館裡的二管事。
我的心狠狠一跳，立刻掙扎著朝她挪去。
“唔——”
紫煙腳步微頓，疑惑地看了我一眼。
可下一刻，父親便揪住我的後領，將我拖了回去。
沈明珠順勢擋在我面前，把賣身契遞過去。
“賣個人。”
“死契？”
“死契。”
紫煙掃過契書。
“把臉抬起來。”
沈明珠抓住我的頭髮，逼我仰起頭。
她的指甲陷進頭皮，聲音卻又軟又甜。
“她不懂規矩，牙還利得很。”
“你們最好先打斷她兩條腿，免得她跑。”
紫煙看著我腫脹流血的臉，眉頭輕輕皺了一下。
她沒認出來。
也難怪。
我離開這裡時才十二歲。
六年過去，眉眼早已長開。
更何況，父親那一拳幾乎將我半張臉都打得變了形。
紫煙問：
“會什麼？”
沈明珠噗嗤一笑。
“鄉下長大的野丫頭，能會什麼？”
“字認不全，琴棋書畫一竅不通。”
“脾氣還又臭又硬，你們隨便給口飯，別讓她餓死便行。”
我看著她，差點真笑出來。
我五歲識字，九歲能記賬，十二歲便替海棠館整理客冊。
六年前，我拿著館裡替我攢下的銀子離開，就是為了去白鹿書院旁聽。
沈家找到我時，只看見我穿著洗白的布裙，獨自住在破舊小院。
他們便認定，我只是個沒見識的孤女。
紫煙收起契書。
“滿身是傷，又什麼都不會，十兩。”
父親臉色難看。
“她再不濟，也是沈家的血脈。”
“那便帶回去養著。”
紫煙抬手便要關門。
父親盯著她，腮邊的肌肉抽動了兩下，最終還是冷聲道：
“十兩便十兩。”
沈明珠這才滿意。
她俯到我耳邊，聲音壓得極低。
“知道我為何偏偏選這裡嗎？”
“京城誰不知道，海棠館背後的東家心狠手辣。”
“六年前，有個姑娘想逃，第二天便被人抬了回來。”
“你不是挺能耐嗎？”
“我倒要看看，這次誰能救你。”
我的心口驀地一緊。
她說的是紅袖。
那年，紅袖被賭鬼父親拖出去抵債，跳車逃命時摔斷了腿。
柳媽媽帶人砸開債主家的門，將她搶回來後，在床邊守了整整三夜。
可在沈明珠嘴裡，救人的地方，反倒成了吃人的魔窟。
紫煙叫人來拖我。
經過她身旁時，我拼命抬起臉。
只要她再看仔細一點——
父親卻突然按住我的後腦，狠狠撞向門框。
砰！
劇痛炸開。
鮮血順著眉骨流進眼睛，眼前頓時一片猩紅。
“賣都賣了，還不安分！”
身後，沈明珠嬌滴滴地抱怨：
“娘，我方才打她，手都打疼了呢。”
母親立刻握住她的手。
“明珠乖，娘回去就給你塗藥。”
我被拖過門檻。
大門緩緩合上。
最後映入眼中的，是母親捧著沈明珠的手，心疼地替她輕輕吹氣。