被逐出府後，我替小姐護子三千里_第3章 第三回再開壇

第三回再開壇，沖鼻的烈味終於退下去，梅子的清甜先冒出來。

山裡的青梅恰好熟了，我又漬下幾壇梅子酒。

柳嫂做針線貼補家用，團哥兒蹲在壇旁吸鼻子:「姨，這酒甜不甜?」

「小孩子不能喝酒。」

「我只聞一聞。」

他把臉湊近，立刻打了個響亮的噴嚏。

柳嫂笑得針都拿不穩。

新酒出壇那日，我重新把小車推上長街。

9.

這回我讓人先嚐後買。

趕車的漢子喝了第一口便驚喜的誇讚:「這個好，入口潤，後頭才有酒勁。」

他買兩壺，順路替我喊了半條街:「酒孃的新酒，先嚐再買啊!」

第一枚銅錢落入匣中，我拿炭在邊上做了記號。

這可是我姜小滿在石橋關掙下的第一個錢。

那枚錢很輕，落進木匣卻響得格外清楚。

我回家後把它倒出來看了好幾遍，生怕炭印被磨掉。

柳嫂笑我沒見過錢，我沒解釋。

那是我們到邊鎮後第一次沒有動用大小姐留下的銀票。

收攤後，我給楚半仙的桌上留了一壺酒。

第二日他沒出現，第三日連卦幡也不見了。

我問旁邊的攤主那老頭搬去了哪裡。

攤主搖頭:「誰知道，算命的腳底從來不生根。」

半月後桂花酒也出了壇，老客又帶來新客，街上開始都叫我酒娘。

有人勸我:「把酒送進歸鴻?,一壺能抵現在三壺的價。」

我只想守住柳嫂和團哥兒，搖頭謝了。

日子剛有了甜味，城中忽然擠滿看熱鬧的人。

有人從街口一路喊來:「流放隊進城了，是太子案的那一家!」

我抱起團哥兒，拉著柳嫂便往城門跑。

10.

隊伍裡，大小姐瘦得幾乎脫了形。

她臉被曬黑，嘴唇裂著口子，背仍挺得很直。

團哥兒在我懷裡掙扎，扯著嗓子哭:「孃親——」

我立刻捂住他的嘴。

官府名冊裡沒有這個孩子，一旦被記起，誰也保不住他。

大小姐還是聽見了。

她猛然回頭，隔著人海看見我們，沒敢開口，淚先落了下來。

姑爺、太傅和太夫人也認出了孩子，人人僵著，不敢多看。

押送的人喝道:「都往前走，不許停!」

她咬牙轉回去，直到城外都沒有再回頭。

團哥兒哭得睡著了，還一陣陣抽噎。

旁邊有人議論:「進了採石場，這輩子怕是出不來了。」

另一人接道:「聽說也能拿錢贖，可一家子都在裡頭，誰出得起?」

我跟在隊伍後走了很久，腳下塵土沾滿裙襬。

團哥兒每醒一就要找母親，我只敢把他的臉壓在肩窩裡。

直到押送差役把人趕向城外，我才知道採石場離鎮子還有十幾裡，四周都有人把守。

花錢能贖這四個字釘進我心裡。

到底要多少錢，門路又在哪裡，我得儘快弄清。

11.

我去尋楚半仙，卦攤依舊空著，只得轉頭找陳五。

陳五是官府當差的小吏，黑瘦利落，靴面永遠落著一層灰，也是我的老酒客。

我問起贖人，他立刻擺手:「酒娘，別碰這事，採石場裡頭的水深得很。」

我追問怎樣才能進去。

他見我不肯罷休，壓低聲音打趣:「裡面都是男人，男人少不得喝酒。你若給差役送酒，不就跟進去了?」

這一句提醒了我。

我忙問:「他們的酒菜是誰送?」

陳五朝長街盡頭努嘴:「歸鴻?。莊家包著採石場和軍營的採買。」

陳五說這話時不斷往衙門方向看，顯然不願讓我再問。

我也知道他肯透露採買的門路，已經擔了風險，便把後面那些關於名冊和看守的問題嚥了回去，只記牢歸鴻?三個字。

回去路上，我先把團哥兒送進學堂。

他抱住書袋不肯鬆手:「姨，只要我好好唸書，孃親就能回來嗎?」

「能。你把書背熟，等她回來考你。你一字不錯，她高興了便不走。」

這是大小姐從前哄他的辦法。

團哥兒果然點頭，一步三回頭地進了門。

我回家裝好新釀的桂花酒，走進歸鴻?。

櫃檯後的掌櫃上下打量我:「你就是近來人人誇的酒娘?」

12.

掌櫃把我領到後堂。

莊老闆生得胖，眼睛小，算盤珠撥得飛快。

聽完來意，他抬頭問:「白送十壺，只求隨車進一次採石場?」

我點頭。

「那裡可不是逛集市。酒娘，你進去找誰?」

我早備好說辭:「找未婚夫。他家犯了事還瞞著我......這門婚我得當面退乾淨。」

莊老闆拉長了聲音:「原來你的未婚夫是裡頭的官爺?」

我心虛地應了一聲。

他開了梅子酒，抿了一口，接著倒出一碗，最後把整瓶喝完:「明日卯時，到後門候著。」

送食的木車裝滿米麵和菜筐，我被擠在最後，雙腳一路磕著車轅。

越靠近採石場，路邊守衛越多，進去的人都要逐一核對。

若不是歸鴻?的腰牌，我連第一道木柵都過不了。

次日，我跟送食的車進了採石場。

夥計一路按著我肩膀警告:「眼睛別亂瞟，腿也別亂邁，卸完東西就走。」

我嘴上答應，目光卻在石坡間不停找。

快到場門時，一個熟悉的灰衣身影從遠處閃過。

我掙開伙計，脫口喊道:「大小姐——」

才往前跑兩步，身後馬蹄驟響。

我腿一軟跌在地上，眼看前蹄在面前揚起。

13.

韁繩被人猛地勒緊。

馬蹄落地，濺了我滿臉塵土。