第 1 章
我是大盛朝唯一的女皇商，手握十三省鹽鐵專營。
唯一的女兒天生體弱，需得用金山銀山精細養著。
我不敢讓她嫁人，只想給她招個聽話的贅婿，再養幾條忠心的狗。
鬥獸場裡，我花了八千兩買了四個渾身是血的少年。
七年，我請最好的先生教他們識字，請最狠的鏢師教他們殺人。
老大談判桌上能笑著讓對手簽下割肉的契約。
老二一個人追回了被劫的三十萬兩貨銀。
老三的暗樁遍佈五省。
老四連宮裡的內侍總管都要給他幾分面子。
我很滿意。
直到那天，我眼前突然飄過一行血紅的字。
【你碗裡被下了藥，再喝三個月，你必死無疑。】
我愣在原地，手裡的碗還冒著熱氣。
緊接著第二行彈幕浮現：
【你死後，你的鋪子、鹽引、船隊，一夜之間全部改姓。】
第三行字緩緩升起，每一個字都像刀刻的：
【你女兒會被他們打斷腿，扔進城南乞丐窟。】
我放下碗，看著裡頭漂浮的枸杞，忽然笑了。
畜生到底是畜生，只不過披上了人皮。
不過沒關係。
能把畜生餵飽的人，自然也知道怎麼扒它們的皮。
......
“母親，您怎麼不喝了。”
聶崇溫和的聲音在耳邊響起。
他穿著我花千兩白銀定做的雲錦長袍，骨節分明的手指輕輕敲在紫檀木桌面上。
七年前那個在鬥獸場裡為了半個饅頭咬斷別人喉嚨的野狗，如今已經養出了世家公子的氣度。
我抬眼看著他。
視線穿過他帶笑的眉眼，落在半空中那行漸漸淡去的血紅字幕上。
藥是聶崇親手端來的。
說是從關外尋來的滋補秘方，熬了四個時辰，最養氣血。
“有些燙。”
我收回視線，扯過帕子擦了擦唇角。
“放著吧，我待會兒喝。”
聶崇眼底閃過一絲極快的情緒，隨即微笑道。
“涼了藥效就散了，兒子伺候您喝完再去偏廳議事。”
他語氣恭順，卻隱隱透著一股不容拒絕的強硬。
這是在商場上磨礪出的上位者姿態。
如今，他把這套用在了我身上。
“我說放著。”
我聲音不大，語氣也沒有起伏。
聶崇微微一怔。
顯然沒料到一向對他和顏悅色的我，會突然落了他的面子。
書房的門在這時被人推開。
老二賀霆大步跨進來，身後跟著老三遊謙和老四季無咎。
被他們簇擁在中間的，是一個穿著素白羅裙、眼眶通紅的少女。
雲晚音。
三個月前，賀霆在押鏢途中救下的孤女。
“母親。”
賀霆看都沒看我桌上的藥碗，直截了當地開口。
“晚音剛來府裡，住不慣西廂房，那兒太陰冷了。”
我端起茶盞，撇去浮沫。
“所以呢。”
“所以我們商量了一下，想讓阿妤把暖閣騰出來。”
賀霆理直氣壯地看著我。
“阿妤反正在哪兒都要吃藥，暖閣空著也是浪費。晚音體寒，更需要向陽的屋子。”
我手上的動作停住了。
暖閣是我專門為女兒沈知妤修建的。
地龍燒得最旺，用的是無煙的銀絲炭，連窗紙都糊著防風的鮫紗。
我的女兒天生心疾，吹不得半點冷風。
他們四個人，比誰都清楚。
“這是你們商量的結果。”
我看向站在一旁的聶崇。
聶崇溫和地笑了笑。
“母親，阿妤脾氣嬌縱，確實該學學如何體諒旁人。”
“晚音無依無靠，我們作為兄長，理應多照拂些。”
雲晚音怯生生地拽了拽賀霆的衣袖。
“賀大哥，還是算了吧，我隨便住哪裡都可以的。”
“千萬別因為我，讓母親和知妤妹妹生分了。”
她聲音柔弱，眼淚欲落不落。
季無咎立刻皺起眉，心疼地把她拉到身後。
“晚音，你就是太善良了。”
他轉頭看向我，語氣裡帶著毫不掩飾的指責。
“母親，您常教導我們要仁義。”
“難道您要眼睜睜看著晚音在西廂房凍出病來嗎。”
老三遊謙搖著摺扇，笑得漫不經心。
“母親，我手底下的暗樁可都聽說了。”
“街頭巷尾都在傳，沈家雖富甲天下，卻容不下一個弱女子。”
“這對咱們沈家的名聲，可不太好。”
四個人，四張嘴。
字字句句，都在逼我把女兒的救命屋子讓出來。
我看著他們。
這四條我用血汗錢喂出來的惡犬，現在正齊刷刷地對著我呲牙。
我慢慢放下茶盞，瓷器碰撞發出清脆的響聲。
“既然你們都決定好了。”
我靠向椅背，語氣平靜。
“那就讓阿妤搬出來吧。”
聶崇眉頭微松，露出一個滿意的笑容。
雲晚音低下頭，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
“我就知道母親最通情達理。”
賀霆隨口敷衍了一句，轉身便要帶雲晚音走。
“等等。”
我叫住他們，指了指桌上那碗已經不再冒熱氣的藥。
“聶崇，這藥太苦了。”
“晚音體弱，正好也需要滋補。”
“賞她喝了吧。”