第 1 章
我娘是首富養在城外莊子的女人，我是個見不得光的外室女。
她臨終前，摸著我那張肖似她的臉，說了最後一句話：
“窮人家的漂亮女子，肚皮就是登天梯。”
帶著這個生存法則，我進了大淵朝的後宮。
沒有背景，沒有門路，我只能做個粗使丫鬟，每天為了一口飯受盡欺凌。
我原以為，皇宮裡的女人都在為了生下皇子拼個你死我活。
直到我在鳳儀宮外倒夜香時，聽到殿內的皇后歇斯底里地大喊：
“我不是生育機器，也絕不和別人共享男人！”
“這後宮若是多出半個子嗣，你休想我再理你！”
那是我這輩子聽過最荒謬的笑話。
偏偏皇帝沒有發怒，竟還低聲下氣哄著她。
皇后不會懂，男人的真心瞬息萬變，只有孩子才能在這後宮立足。
可我知道，江山不會無後，皇帝也一定會變。
我那鄉野村婦的親孃，當年就是靠著生下我才過上了錦衣玉食的日子。
一個女兒，就能讓低賤的村婦翻身。
若我在這子嗣斷絕的後宮裡，生下大淵朝唯一的皇子呢？
你清高，你不生。
那我可要敞開肚皮生了。
......
“我不是生育機器，也絕不和別人共享男人！”
“這後宮若是多出半個子嗣，你休想我再理你！”
鳳儀宮內傳出皇后許清韻清脆的嗓音。
我雙手攥著夜香桶的提樑，默默站在殿外的冷風裡。
殿內的男人是大淵朝的皇帝蕭祈煜。
他沒有發怒。
他甚至壓低了聲音，語氣裡透著幾分無奈和討好。
“清韻，朕知道你的規矩。朕答應過你一生一世一雙人，自然不會碰其他女人。”
“可太后那邊催得緊，朝臣也每日上書。你就算不為朕考慮，也得為大淵的江山想想。”
許清韻輕笑了一聲，聲音透著高高在上的悲憫。
“蕭祈煜，你的江山需要靠壓榨女人的子宮來維繫嗎？”
“我們說好的丁克，說好的靈魂伴侶。”
“你如果連頂住世俗壓力的勇氣都沒有，那你根本不配談愛我。”
殿內安靜了。
過了許久，蕭祈煜嘆了口氣。
“好，朕不逼你。你好好休息。”
緊閉的殿門被人從裡面拉開。
蕭祈煜穿著一身明黃的常服，面色鐵青地從臺階上走下來。
他沒有看站在角落裡的我，徑直走出了鳳儀宮的大門。
我提起夜香桶，轉過身往恭房的方向走。
心裡覺得荒謬到了極點。
我娘是個連大字都不識一個的村婦，靠著生下我，在城外的莊子裡過完了吃穿不愁的一生。
她臨死前死死抓著我的手，告訴我女人想要活下去，肚皮就是唯一的指望。
可這位高高在上的皇后，居然放著全天下最尊貴的男人的孩子不生，還要他斷子絕孫。
第二天清晨，鳳儀宮所有的宮女都被召集到了庭院裡。
許清韻穿著一身素雅的月白長裙，髮髻上連一支金釵都沒有戴。
她看著我們這群跪在地上的人，眼神里滿是溫柔和憐惜。
“都起來吧。我說過多少次了，人人平等，不要動不動就下跪。”
沒有人敢動。
在這深宮裡，不跪是死罪。
許清韻嘆了口氣，像是看著一群無可救藥的羔羊。
“你們都是被封建禮教荼毒的苦命人。”
“從今天起，鳳儀宮的規矩改了。”
她走下臺階，親手將跪在最前面的大宮女扶了起來。
“女人必須經濟獨立，才能人格獨立。你們不能一輩子做伺候人的奴才。”
“我給你們準備了織布機和繡架。”
“以後鳳儀宮不養閒人，你們每天繡花織布，拿到宮外去賣。賺來的錢，算你們自己的體己。”
幾個宮女面面相覷，誰也不敢接話。
我低著頭，看著地磚上的紋路。
鳳儀宮的粗使活計本就繁重，現在還要強迫我們做繡活。
這不叫經濟獨立，這叫變相榨取。
果然，許清韻的目光落在了我身上。
她走到我面前，聲音依舊溫和。
“你叫什麼名字？”
“奴婢盛初嫆。”我低聲回答。
“初嫆，多好聽的名字。”她笑了笑，語氣裡帶著鼓勵，“你長得這樣標緻，更應該學會靠自己的雙手吃飯，而不是想著去攀附男人。”
她伸手摸了摸我粗糙的手指。
“去把後院那十幾個大水缸洗了吧。勞動能讓人找回尊嚴。”
我垂下眼簾，順從地應了一聲是。
十幾個長滿青苔的半人高水缸，在初冬的冷風裡凍得像鐵塊。
許清韻沒有打我，也沒有罵我。
她用最溫柔的語氣，給我派了最要命的活。
只因為她覺得我們這些底層宮女思想骯髒，需要用重體力勞動來淨化靈魂。
我打起井水，將雙手浸入刺骨的冰水裡。
冷透了骨髓，可我的腦子卻前所未有地清醒。
我不想要尊嚴。
我只想活下去，活得像個人樣。
既然你不生。
那這大淵朝的皇子，只能從我肚子裡爬出來了。