無霜_第2章 利刃出鞘
第2章 利刃出鞘
沈硯青升為從六品侍讀的那天，謝臨舟被派去江南巡查漕運。
臨行前夜，謝臨舟在書房溫了酒。月光透過窗欞灑進來，照在兩人交疊的影子上。
“江南水患剛過，吏治腐敗，你此去……”沈硯青欲言又止。他最近在整理舊檔時發現，江南巡撫是丞相的心腹。
“我知道。”謝臨舟給兩人斟滿酒，“此去少則三月，多則半年。京城裡的事，你多留心。”他從袖中取出一枚青銅令牌，“若遇急事，持此牌去尋鎮撫司指揮僉事，他會幫你。”
沈硯青接過令牌，觸手冰涼。他忽然想起謝臨舟曾說過，鎮撫司是皇帝的耳目，向來只聽天家號令。
“臨舟，”沈硯青鼓起勇氣，“你信我？”
謝臨舟仰頭飲盡杯中酒，喉結滾動，側臉在月光下顯得格外鋒利。“我不信你，還能信誰？”
這句話像一把鑰匙，打開了沈硯青心中某個塵封的角落。他看著謝臨舟，忽然覺得那些權謀算計都變得不重要了。
謝臨舟走後，京城裡果然不太平。丞相藉著漕運貪腐案大做文章，彈劾了好幾位與太傅一派交好的官員。
沈硯青按謝臨舟的囑咐，閉門謝客，只一心整理典籍。可他越是想置身事外，麻煩越是找上門來。
一日，他收到一封匿名信，信中說謝臨舟在江南私通匪寇，意圖不軌。隨信附上的，還有一張模糊的畫像，畫中人與謝臨舟有七分相似，正與一群蒙面人密談。
沈硯青捏著信紙的手微微顫抖。他知道這是誣陷，卻也明白，這封信若落到皇帝手裡，後果不堪設想。
深夜，他揣著令牌去了鎮撫司。指揮僉事是個面色黝黑的中年人，看到令牌時，眼中閃過一絲驚訝，隨即引他到密室。
“謝大人早有吩咐。”僉事遞給沈硯青一個木盒，“這裡面是江南巡撫貪墨賑災款的證據，還有他與匪寇勾結的書信。”
沈硯青開啟木盒，瞳孔驟縮。裡面的賬冊記錄詳細，甚至還有巡撫與丞相的往來密函。
“謝大人說，若他三月未歸，便將這些呈給陛下。”僉事的聲音很沉，“但沈大人，你要想清楚，這一步踏出去，便是與丞相為敵，再無回頭路。”
沈硯青握緊木盒，指節泛白。他想起謝臨舟臨行前的眼神，想起那些被燒燬的供詞，想起雪夜裡那杯溫熱的酒。
“我知道。”
三日後，早朝。沈硯青手持證據，跪在金鑾殿上，字字鏗鏘地彈劾江南巡撫。
丞相臉色鐵青，厲聲喝道：“沈硯青！你區區一個侍讀，竟敢汙衊封疆大吏！還不退下！”
“臣所言句句屬實，請陛下明察！”沈硯青挺直脊樑，目光掃過滿朝文武，“若有半句虛言，甘受凌遲之刑！”
皇帝沉吟片刻，命人去江南核查。訊息傳回京城時，已是四月中旬。
江南巡撫果然貪贓枉法，且與匪寇勾結，證據確鑿。皇帝龍顏大怒，下令將其革職查辦，連帶罷免了朝中數名丞相黨羽。
而謝臨舟，卻在返程途中“意外”落水，至今下落不明。
沈硯青接到訊息時，正在給謝臨舟整理書房。他手中的書“啪”地掉在地上，是那本謝臨舟常看的《史記》，書頁間夾著的半朵乾花飄落出來——是三年前上元燈會上那支紅梅。
他忽然想起謝臨舟曾說過，利刃易折。
原來，謝臨舟從一開始，就沒打算活著回來。
第四章 暖陽成燼
謝臨舟的“屍體”被尋到時，已經是五月了。
靈柩停在謝府正廳，沈硯青穿著素白的喪服，守了七天七夜。他不相信謝臨舟死了，可那具被水泡得發脹的屍體，身上確實戴著他親手縫製的荷包。
下葬那天，丞相親自前來弔唁，假惺惺地抹著眼淚：“臨舟這孩子，英年早逝，可惜了。”
沈硯青看著他虛偽的嘴臉，指甲深深掐進掌心，滲出血來。他想衝上去撕開那張假面具，可他不能——謝臨舟用性命換來的局面，不能毀在他手裡。
送走賓客後，沈硯青獨自回到書房。他在書架後找到了一個暗格，裡面有一封信，是謝臨舟的字跡。
“硯青親啟：
當你看到這封信時，我應該已經不在了。別難過，這是我早就選好的路。
前太子案的卷宗，我藏在鎮撫司的密檔庫，鑰匙是你生辰的數字。丞相老奸巨猾，唯有以我為餌，才能讓他露出破綻。
你很聰明，比我想象中更堅韌。但官場險惡，切記不可意氣用事。若有朝一日，你能執掌大權，別忘了前太子的冤屈，別忘了江南那些流離失所的百姓。
我知你對我有情，我亦如此。只是這情生於權謀，長於算計，終究是負了你。
勿念，勿等。
臨舟絕筆。”
沈硯青捧著信紙，指腹一遍遍摩挲著最後那兩個字，淚水終於決堤。他想起謝臨舟教他下棋的樣子，想起雪夜裡溫暖的手，想起那句“我不信你，還能信誰”。
原來那些溫柔，那些信任，都只是謝臨舟計劃裡的一部分。
可他還是甘之如飴。
三個月後，沈硯青升為正五品詹事府少詹事。他變得沉默寡言，行事卻越發沉穩狠厲。他利用謝臨舟留下的線索，聯合鎮撫司，一步步蠶食丞相的勢力。
有人說他變了，變得像一把藏在鞘中的刀，不見血光，卻能殺人於無形。
只有沈硯青自己知道，他是在沿著謝臨舟鋪好的路，一步步走向深淵。
一年後，丞相因結黨營私、構陷忠良被削職抄家。行刑那天，沈硯青站在刑場高處，看著那顆曾經不可一世的頭顱滾落在地，心中卻沒有絲毫快意。
他想起謝臨舟說過，不如學炭火，藏於灰燼，暗暖四方。
可如今，炭火已滅，只剩灰燼。