無霜

第1章 寒門遇貴

暮春的雨絲裹著寒意，打溼了沈硯青洗得發白的青布長衫。他攥著那捲墨跡猶存的策論，指尖深深掐進磚縫裡，望著吏部衙門硃紅大門上的銅環在雨霧中泛著冷光。

“讓開。”

清冽如碎冰撞玉的聲音自身後響起。沈硯青慌忙側身，看見一隊人馬踏著水花而來，為首的玄色錦袍被僕從高高撐起的傘蓋護著，腰間玉帶在陰雨天裡仍晃得人睜不開眼。

是當朝太傅獨子，謝臨舟。

沈硯青的心跳漏了半拍。他寒窗十年，九次落第，這次能得吏部侍郎青眼，全因策論裡那句“吏治當如破冰，需利刃亦需暖陽”——而這話，他曾在三年前的上元燈會上，無意間對一位陌生公子說過。

那公子當時正被一群紈絝圍著，卻氣定神閒地折了支紅梅，漫不經心道：“利刃易折，暖陽易滅，不如學炭火，藏於灰燼，暗暖四方。”

此刻沈硯青望著謝臨舟垂落的眼睫，忽然福至心靈，往前踉蹌半步：“謝大人！學生沈硯青，有策論呈上！”

馬蹄聲驟止。謝臨舟掀起轎簾的一角，目光落在他凍得發紫的指節上，又掃過那捲被雨水洇開字跡的紙卷，嘴角勾起極淡的弧度：“進來吧。”

三日後，沈硯青被授翰林院修撰，從七品。訊息傳開時，他正在謄抄《起居注》，墨汁滴在宣紙上，暈開一個小小的黑點，像極了他此刻七上八下的心。

謝臨舟的書房暖如春，沉香嫋嫋。他看著沈硯青捧著熱茶的手還在發抖，忽然笑了：“那日燈會上，你說想做破冰人，如今這冰，可夠硬？”

沈硯青猛地抬頭，撞進他含笑的眼眸。那雙眼睛生得極好，眼尾微挑，笑時像含著星光，不笑時卻冷如寒潭。

“學生……”

“叫我臨舟便可。”謝臨舟打斷他，指尖敲了敲案上的棋盤，“會下棋嗎？”

沈硯青點頭。他自幼跟著私塾先生學棋，只是從未與人對弈過。

第一局，謝臨舟讓了他三子，他輸得一敗塗地。

第二局，謝臨舟沒讓子，他仍輸得毫無還手之力。

第三局下到一半，謝臨舟忽然落子在天元位，抬眸看他：“沈修撰可知，這棋局如官場，你太急著落子，反而忘了看全域性。”

沈硯青盯著棋盤上自己那片被圍得水洩不通的白棋，額角滲出冷汗。他確實急，急著證明寒門也能立足，急著抓住這根從天而降的稻草。

“謝大人教訓的是。”

“我說了，叫我臨舟。”謝臨舟執起他的手，將一枚白子按在他指間，“你看這裡，”他的指腹溫熱，帶著淡淡的墨香，“看似絕境，實則藏著生機。”

那枚白子落下，果然盤活了全域性。沈硯青的指尖被他的溫度燙得發麻，抬頭時正撞見謝臨舟近在咫尺的目光，深邃得像要把人吸進去。

“沈硯青，”謝臨舟的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的喟嘆，“跟著我，我讓你站穩腳跟。”

第二章 炭火藏灰

沈硯青搬進謝府西跨院的那個月，京城裡下了場罕見的桃花雪。謝臨舟送來一爐銀絲炭，還有一件玄狐披風。

“翰林院清苦，你身子弱，別凍著。”謝臨舟坐在窗邊看書，看他笨手笨腳地生炭，忽然道，“明日隨我去見戶部尚書。”

沈硯青手一頓：“學生資歷尚淺……”

“資歷是做出來的，不是熬出來的。”謝臨舟翻過一頁書，“戶部有樁陳年舊案，牽涉到前太子餘黨，你去查。”

沈硯青的心沉了下去。前太子三年前因謀逆被廢，牽連甚廣，如今朝堂上分為兩派，一派以丞相為首，主張徹底清算；另一派以太傅，也就是謝臨舟的父親為首，主張息事寧人。

他明白了謝臨舟的用意。讓他一個毫無根基的新人去碰這燙手山芋，成了，是謝臨舟慧眼識珠；敗了，不過是犧牲一個寒門學子。

可當他深夜在戶部檔案庫翻到發黴的賬冊時，謝臨舟卻提著食盒來了。

“還沒找到？”謝臨舟遞給他一碗熱湯，“前太子案的關鍵不在賬目，在人。”他指了指賬冊裡一處模糊的簽名，“這個人，是漕運總督的遠房表親，上個月剛告老還鄉。”

沈硯青看著他在燭光下清瘦的側臉，忽然問：“大人為何要幫我？”

謝臨舟舀湯的手停了停，隨即笑道：“或許是……看你像年輕時的我。”

那夜之後，沈硯青的調查順風順水。他按謝臨舟的指點，找到了那位告老的官員，對方起初抵死不認，直到沈硯青拿出謝臨舟給的半枚玉佩。

“這是……太子妃的私物？”老官兒癱坐在椅子上，冷汗涔涔，“謝大人讓你問什麼？”

沈硯青的心像被什麼東西揪了一下。原來謝臨舟早已布好了局，他不過是個被推到臺前的棋子。

可當他拿著供詞去向謝臨舟覆命時，卻看到謝臨舟正對著一幅畫發呆。畫上是片茫茫雪原，只有一株紅梅孤零零地開著。

“畫得不好。”謝臨舟察覺到他的目光，隨手將畫收起來，“供詞給我吧。”

沈硯青把供詞遞過去，猶豫片刻道：“那半枚玉佩……”

“是我母親的遺物。”謝臨舟的聲音很輕，“她曾是太子妃的伴讀。”

沈硯青愣住了。他從未聽過謝臨舟提及家人，只知太傅夫婦早逝，謝臨舟是由叔父養大的。

“前太子並非謀逆。”謝臨舟忽然說，“他是被丞相構陷的。”

窗外的雪又下了起來，簌簌落在窗欞上。沈硯青看著謝臨舟眼中翻湧的情緒，有恨意，有隱忍，還有一絲他讀不懂的疲憊。

“那大人為何……”

“因為現在還不是翻案的時候。”謝臨舟打斷他，將供詞湊到燭火邊，“這東西，留著只會害了你。”

火苗舔舐著紙張，將那些血淋淋的真相燒成灰燼。沈硯青聞到紙灰的味道，忽然覺得眼眶發燙。

“從今日起，你只做你的修撰。”謝臨舟的目光落在他臉上，帶著一種近乎溫柔的堅定，“剩下的事，交給我。”