邊關殘陽：小吏的抉擇_第1章 邊關小吏
第1章 邊關小吏
黃沙漫天，玉門關外的風像刀子一樣刮過我的臉。我縮了縮脖子，把官帽往下壓了壓，繼續坐在那張破桌子後面收過路費。
“石大人，這是小的們的一點心意。”一個胡商滿臉堆笑地遞過一串銅錢，眼睛卻滴溜溜地轉著往我身後的關卡里瞟。
我掂了掂銅錢，撇了撇嘴：“就這點？老王頭，你這批香料要是運到長安，至少翻三倍的價。”說著，我故意把銅錢在桌子上排成一列，發出清脆的響聲。
“石大人明鑑啊，”胡商臉上的笑容更諂媚了，“最近路上不太平，小的們也是擔著風險...”
“風險？”我冷笑一聲，指了指遠處那幾個懶洋洋的兵丁，“看見沒？那些就是風險。要不要我讓他們過來仔細查查你的貨？”
胡商趕緊又掏出一把碎銀子，我這才滿意地揮了揮手。看著商隊緩緩透過關卡，我心裡盤算著今天又能多喝幾壺好酒。
這就是我石守疆的生活，一個從九品下的典客署小吏，每天在這鳥不拉屎的地方收過路費。沒有雄心壯志，也不想升官發財，只想混吃等死。
直到那個黃昏。
夕陽把黃沙染成了血色，我正收拾東西準備回客棧，遠處突然傳來駝鈴聲。一支商隊緩緩而來，與往常不同的是，這支商隊只有三匹駱駝，而且都蒙著厚厚的面紗。
“站住！”我例行公事地喊道，“哪來的？運的什麼貨？”
領頭的是一個穿著黑袍的老者，他從懷裡掏出一塊令牌。我接過來一看，心裡咯噔一下——這是安西都護府的令牌，而且是最高級別的那種。
“石大人，”老者的聲音沙啞得像風吹過胡楊林，“我家主人想請您喝杯茶。”
我本想拒絕，但老者接下來的話讓我改變了主意：“在“龍門客棧”，天字一號房。”
龍門客棧是這方圓百里最好的客棧，天字一號房更是貴得離譜。能住得起那裡的人，絕對不是我這種小吏能得罪的。
我跟著老者進了客棧。房間裡很暗，只點了一盞油燈，燈下坐著一個背對著我的人影。
“石守疆，”人影開口了，聲音有些熟悉，“十年了，你還是老樣子。”
我渾身一震，這個聲音...不可能，那個人十年前就該死了。
人影慢慢轉過身來，我差點叫出聲來——是阿史那摩勒！我曾經的副將，十年前那場大戰中，我親眼看著他中箭落馬。
“你沒死？”我聲音發顫。
“死？”阿史那摩勒苦笑，“有時候活著比死更難受。”他指了指桌上的一個包袱，“這是給你的。”
我開啟包袱，裡面是一塊裂角的玉佩和一封信。玉佩我很熟悉——那是我母親留給我的最後一件東西，十年前那場大戰中丟失了。
“這是...”
“你部下臨死前託我帶給你的。”阿史那摩勒的聲音突然變得嚴肅，“石守疆，遊戲結束了。他們找到了你。”
我手指顫抖著開啟信，信紙上有血跡，字跡歪歪扭扭：
“王子殿下：
聯軍已集結完畢，三日後子時進攻玉門關。阿史那部、突騎施、大食三國聯軍共五萬騎。朝廷援軍最快也要七日後才能到達。
您是我們最後的希望。老臣等您十年，就是為了這一天。
落款：您忠實的僕人 老哈桑”
我手一抖，信紙飄落在地。王子殿下？這個稱呼我已經十年沒聽過了。
阿史那摩勒嘆了口氣：“石國最後的血脈，你以為你能永遠躲下去？”
我抓起桌上的酒壺猛灌一口，辛辣的燒刀子像火一樣燒著我的喉嚨。十年前，石國被大唐所滅，我這個王子被老臣偷偷送出，隱姓埋名成了大唐的小吏。
“為什麼是現在？”我聲音嘶啞。
“因為時機到了。”阿史那摩勒從懷裡掏出一張羊皮地圖，“聯軍不只是要玉門關，他們要的是整個西域。而你，石守疆，你是他們名義上的領袖。”
我看著地圖上的標記，五萬騎兵，三路進攻，玉門關首當其衝。而我們這裡，只有不到兩千守軍。
“我可以當什麼都沒看見。”我聽見自己說，“這封信，這個人，都沒來過。”
阿史那摩勒盯著我看了很久，突然笑了：“你還是和十年前一樣懦弱。”他站起身，“不過沒關係，明天這個時候，還會有別人來找你。”
“誰？”
“你母親。”阿史那摩勒扔下這句話就走了。
我愣在原地，母親？我母親十年前就死了，我親眼看著她自焚殉國。
夜已深了，我回到自己的小屋，把那封信和玉佩放在桌上。油燈的火苗跳動著，在牆上投下巨大的影子。
我拿起那塊裂角的玉佩，這是石國王權的象徵。玉佩上的裂紋像一道傷疤，從左上角一直延伸到右下角，正好把上面的石國文字“守”字分成了兩半。
十年前那個夜晚，也是這樣的黃沙漫天。母親把這塊玉佩塞給我，說：“記住，你不是為了復仇而活，而是為了守護。”
守護？我守護了什麼？每天收過路費，欺壓小商小販，這就是守護？
我走到窗前，遠處的玉門關在月光下像一頭沉睡的巨獸。關內是歌舞昇平的大唐，關外是虎視眈眈的聯軍。
而我，石守疆，石國最後的王子，大唐最底層的小吏，就卡在這中間。
油燈突然爆了個燈花，把我從回憶中驚醒。我重新看了一遍那封信，三日後子時，也就是後天晚上。
後天...我苦笑了一下，後天本來是我和客棧老闆娘約好喝酒的日子。她說過，要告訴我一個秘密。
現在我知道了，這個秘密可能和這封信有關。
我把信和玉佩藏到床下的暗格裡，那裡還有我十年前藏的一把彎刀。刀鞘上的寶石早就被我當了買酒喝，但刀刃依然鋒利。
躺在床上，我聽著窗外的風聲。這風聲和十年前石國滅亡那個夜晚一模一樣。
那時候我逃了，這一次呢？
天快亮的時候，我終於做了決定。我爬起來，從暗格裡取出那把彎刀，用磨刀石一下一下地磨著。
刀鋒在晨光中閃著寒光，像我內心深處某個被遺忘的角落突然被喚醒。
明天，無論誰來找我，我都要先活下去。
至於其他的...我看著窗外的朝陽，慢慢舉起了手中的刀。
（本章完）