裂土九川_第6章 考核風波
第6章 考核風波
吏部的晨光總是來得格外早。田九川穿著簇新的正七品員外郎官服，站在衙門口望著升起的太陽，袖口的孔雀補子在陽光下泛著暗金光澤。上任三天，他還不太習慣這身官服的重量，領口的盤扣蹭得脖子有些發癢。
“田大人，早啊。”文書小吏捧著一堆考核卷宗，低頭哈腰地打招呼，“這是今年江南道的官員考績，您過目。”
田九川接過卷宗，指尖在封面的硃砂印上輕輕摩挲。這是他升任員外郎後負責的第一樁大事——江南道四十二名官員的年度考核。他翻開第一本，瞳孔突然收縮。
“蘇州知府周文遠，考語‘政通人和，萬民稱頌’，可是這裡的田賦收繳記錄……”
他抽出夾在卷宗裡的稅單，眉頭越擰越緊，“去年蘇州旱災，皇上明明免了三成賦稅，為何稅單上還是全額收繳？而且這稅單的墨跡……”他用指甲輕輕颳了刮，“是新填的。”
小吏的臉色變了變，支支吾吾道：“這……或許是下面的人統計錯了？”
“統計錯了？”田九川冷笑一聲，“四十二份考績，有十七份的稅單與賑災記錄不符。你當本官是三歲孩童？”
小吏撲通一聲跪在地上，額頭冷汗直冒：“田大人饒命！這都是……都是趙主事讓我這麼做的！他說江南道的官員大多是……是某位大人的門生……”
“哪位大人？”田九川逼問。
小吏顫巍巍地抬起頭，嘴唇動了動，卻不敢出聲。
田九川深吸一口氣，將卷宗重重拍在桌上：“起來吧。去把趙主事叫來。”
趙主事是吏部的老人，比田九川大了二十多歲，此刻卻站在他面前，腰桿挺得筆直：“田大人，這些考績都是按規矩辦的。江南道去年雖然遭災，但官員們廢寢忘食，才保證了稅賦足額入庫，這難道不是功績？”
“廢寢忘食？”田九川指著稅單，“還是中飽私囊？周文遠在蘇州任上，購置了三百畝良田，這錢從哪來的？還有這張收據——”他抽出一張紙條，“蘇州富商王員外送給周文遠的紋銀五千兩，說是‘賀壽禮’，這也是規矩？”
趙主事的臉色變了變，卻依舊強辯：“田大人初入吏部，怕是不知道這裡的規矩。有些事，看破不說破，對大家都好。”
“規矩？”田九川猛地站起來，官靴在青磚地上踩出清脆的聲響，“本官只知道，為官一任，造福一方！若是連考核都弄虛作假，對得起皇上的信任嗎？對得起江南的百姓嗎？”
趙主事的嘴角抽了抽，甩袖子道：“田大人要較真，那就請便。只是，有些勢力，不是你一個泥腿子出身的小子能招惹的。”
看著趙主事離去的背影，田九川捏緊了拳頭。指節泛白，掌心被指甲掐出了深深的紅印。他知道，趙主事背後的勢力，很可能是之前被他揭發的王大人餘黨，甚至可能牽扯到更深的層面。
傍晚，田九川來到常去的悅來居。酒館老闆老周見他進來，連忙迎上來：“田大人，您來了？還是老樣子？醬牛肉、醉蝦、一壺竹葉青？”
“嗯。”田九川點點頭，坐在靠窗的位置，望著窗外熙熙攘攘的人群。他摸了摸腰間的玉佩，那是母親臨行前塞給他的，說是能保平安。玉佩上刻著的“清正”二字，被他摸得發亮。
菜還沒上，鄰桌的一個商人突然湊過來，壓低聲音道：“田大人，聽說您在查江南道的考核？”
田九川警惕地看著他：“你是誰？”
商人笑了笑，從懷裡掏出一張銀票，推到田九川面前：“在下是江南商會的，這是我們的一點心意。田大人高抬貴手，放江南的官員一馬。”
田九川的臉色沉了下來：“滾！”
商人被他的氣勢嚇了一跳，拿起銀票灰溜溜地走了。
田九川端起酒杯，一口飲盡。酒液辛辣，卻解不了他心中的煩悶。他想起了去年在老家遇到的旱災，想起了鄉親們吃樹皮草根的日子，想起了母親臨終前說的話：“九川，你要是做了官，可一定要為老百姓做主啊。”
這時，一個熟悉的身影走了進來。
“李大人？”田九川連忙站起來。
李大人笑著坐下：“怎麼？遇到麻煩了？”
田九川將考核的事情一五一十地告訴了李大人。
李大人聽後，沉默了很久，才開口道：“九川，你知道江南道的官員，大多是誰的人嗎？”
田九川搖搖頭。
“是三皇子的人。”李大人說，“三皇子一直韜光養晦，暗中培植勢力。江南道是他的重要財源。”
田九川倒吸一口涼氣：“三皇子？”
“沒錯。”李大人說，“你現在查到的，不過是冰山一角。若是繼續查下去，恐怕會引火燒身。”
田九川沉默了。他想起了趙主事的威脅，想起了商人的銀票，想起了江南百姓在旱災中流離失所的樣子。他的手不由自主地摸了摸腰間的玉佩，“清正”二字彷彿在灼燒他的掌心。
“李大人，”他抬起頭，眼神堅定，“我不能不管。若是放任這些貪官汙吏，江南的百姓怎麼辦？”
李大人看著他，眼中閃過一絲欣賞：“好！有骨氣。不過，你要記住，對付這些人，不能硬碰硬。要講究策略。”
田九川點點頭：“請李大人賜教。”
李大人端起酒杯，輕輕抿了一口：“你可以將這些證據整理好，直接呈給皇上。但要注意，不要提到三皇子。皇上最忌諱的，就是皇子結黨營私。”
田九川眼睛一亮：“我明白了。”
第二天，田九川將整理好的證據呈給了皇上。金鑾殿上，他跪在地上，雙手高舉著證據：“啟稟皇上，江南道官員考核存在嚴重舞弊行為，臣這裡有確鑿證據。”
皇上接過證據，一頁一頁地翻看著。他的臉色越來越陰沉，最後猛地將證據摔在龍案上：“大膽！這些官員竟敢如此明目張膽地貪贓枉法！”
田九川伏在地上，不敢抬頭：“皇上息怒。臣以為，此事應當徹查，以儆效尤。”
皇上深吸一口氣，語氣緩和了一些：“田九川，你做得很好。朕命你全權負責此事，一定要查個水落石出。”
“臣遵旨！”
趙主事被革職查辦，江南道的十七名官員被降職或罷免。田九川因為此次事件，再次得到了皇上的賞識，被升為吏部從六品郎中。
那天晚上，田九川坐在院子裡，看著天上的星星，心裡感慨萬千。他想起了小的時候，在村口的老槐樹下，父親對他說的話：“做人要頂天立地，做官要清正廉潔。”
他摸了摸胸前的官服補子，那隻孔雀彷彿活了過來，在月光下振翅欲飛。這時，一陣風吹過，帶來了院子裡菊花的清香。
“九川，恭喜啊。”李大人的聲音從身後傳來。
田九川轉身，笑著說：“這都是託皇上的福，還有李大人的教導。”
李大人走到他身邊，拍了拍他的肩膀：“你記住，官場這條路，充滿了荊棘和陷阱。但只要你不忘初心，就一定能走得更遠。”
田九川望著李大人，重重地點了點頭。
遠處，傳來了更夫的打更聲，三更天了。田九川知道，明天，又是新的一天。而他的官場之路，才剛剛開始。
（本章完）