鹽雪深仇之舟行商海2

第1章 潛入鹽號

血，從青石板的縫隙裡滲出來，像一條條紅色的小蛇，蜿蜒著爬向街邊的排水溝。

沈硯舟躲在米缸裡，透過蓋子上的破洞，看見父親被按跪在鹽倉門前。刀光一閃，那顆總是對他微笑的頭顱就滾到了地上，眼睛還睜著，直直地看向他的方向。母親淒厲的尖叫聲劃破夜空，然後戛然而止。火，熊熊的火，燒燬了沈家三代人積攢的鹽引、賬本、還有他十歲那年父親親手教他寫的第一個“鹽”字。

那是三年前，冬至夜，江淮首富沈家因“私鹽”罪名被滅門。

“下一個！”

粗啞的聲音將沈硯舟從血色的回憶中拽出。裕昌鹽號硃紅色的大門前，排著長隊的漢子們騷動了一下。江舟——現在他叫江舟——低頭看了看自己滿是老繭的手，這雙手曾經只握過筆，如今卻要學會握鹽鏟。

“姓名？”賬房先生頭也不抬。

“江舟。江河的江，舟船的舟。”

“會算賬嗎？”

“會一點。”江舟垂下眼睛，“在碼頭扛過包，認得幾個字。”

賬房先生終於抬頭，銳利的目光從老花鏡上方射來。這是個精明的瘦老頭，手指上沾著鹽霜，像撒了一層雪。江舟知道，這是裕昌鹽號的老人，姓杜，據說能一眼看出鹽引的真假。

“鹽倉缺個記賬的，一月三錢銀子，幹不幹？”

“幹。”江舟的聲音很輕，但足夠堅定。

杜賬房揮揮手，旁邊的小廝領著江舟往鹽倉走。跨過門檻時，江舟的布鞋踩到了一粒鹽，發出輕微的碎裂聲。這聲音讓他想起父親被砍頭時，頸骨斷裂的聲響。

鹽倉比沈家的大三倍。雪白的鹽堆成小山，在陽光下泛著冷光。十幾個赤膊的漢子正在往鹽包裡裝鹽，肌肉上滾落的汗珠讓鹽粒微微發黑。空氣裡瀰漫著鹹腥的味道，這是江淮最值錢的味道。

“新來的，去把東倉的賬本搬出來曬曬。”一個滿臉橫肉的漢子衝江舟吼道，“曬壞了仔細你的皮！”

江舟順從地點頭，往東倉走去。他的背微微佝僂，像個真正的窮苦人。但當他推開東倉的門，挺直的背脊暴露了一瞬間的鋒芒——這不該是一個普通夥計會有的姿態。

東倉的賬本堆了半面牆。江舟的手指撫過那些泛黃的紙頁，突然停在一本熟悉的賬冊上。沈家特有的硃砂印記，他十歲就認得。這本賬本應該在三年前的大火中化為灰燼，為什麼會出現在這裡？

“江舟是吧？”一個清冷的女聲從背後傳來。

江舟的手指一顫，迅速將賬本塞回原處。轉身時，已經恢復了謙卑的表情。

門口站著個穿月白色褙子的年輕女子，約莫十七八歲年紀，髮間只簪一根銀釵，卻通身透著貴氣。這是蘇晚凝，裕昌鹽號的大小姐，江舟在暗處觀察過她無數次。

“大小姐。”江舟躬身行禮。

蘇晚凝走近幾步，江舟聞到她身上有淡淡的茉莉香，混著鹽的味道，竟不違和。她的眼睛很亮，像是能看透人心。

“杜先生說你會記賬？”她隨手拿起一本賬本，“這裡記的是去年冬月從淮南進的鹽，你看得出什麼問題嗎？”

江舟接過賬本，指尖沾到一點鹽霜。他快速瀏覽著那些數字，突然在某個地方停住。

“這裡。”他指著一行小字，“淮南鹽價在冬月應該是每引八錢銀子，這裡記的卻是六錢。要麼是鹽有問題，要麼是...”

“要麼是什麼？”蘇晚凝挑眉。

“要麼是有人吃了差價。”江舟的聲音依然謙卑，但每個字都很清晰。

蘇晚凝眼中閃過一絲訝異。她仔細看了看江舟：這人身形清瘦，手指修長不像幹粗活的，但掌心確實有繭。最特別的是他的眼睛，黑得發亮，卻像蒙著一層霧。

“你叫什麼名字？”

“江舟。”

“江舟...”蘇晚凝輕聲重複，“今晚留下來，我要考考你的真本事。”

江舟低頭稱是，嘴角卻微微上揚。第一步，比他預想的要容易。

夕陽西沉時，鹽倉被染成金色。江舟站在鹽山之間，抓起一把鹽粒讓它們從指縫間流下。每一粒鹽，都可能是三年前那把火的餘燼。他想起父親常說：“鹽是白的，人心是黑的。”

“江舟！”杜賬房在遠處喊他，“大小姐讓你去賬房！”

江舟拍了拍手上的鹽，向賬房走去。他的影子被拉得很長，像一把出鞘的劍。

賬房裡，蘇晚凝正在撥算盤。燭光下，她的側臉柔和卻透著堅毅。見江舟進來，她頭也不抬：“會打算盤嗎？”

“會一點。”

“打給我看看。”

江舟接過算盤，手指翻飛間，算珠發出清脆的聲響。這雙手曾經為沈家算過無數筆賬，如今卻在為仇人效力。想到此處，他的手指微微發抖。

蘇晚凝突然按住他的手。“你很緊張？”

“第一次...在大小姐面前打算盤。”江舟低聲說。

“是嗎？”蘇晚凝湊近了一些，江舟能看清她睫毛上沾著的燭光，“你的眼睛，很像一個人。”

江舟的心跳漏了一拍。

“像誰？”

“像...”蘇晚凝欲言又止，“算了，可能是我想多了。從明天起，你跟著杜先生學鹽引的鑑別。我們裕昌鹽號，不養閒人。”

江舟退出賬房時，夜已經很深了。鹽倉的輪廓在月光下像一座白色的墳墓。他摸了摸懷中的匕首，那是從沈家廢墟里扒出來的唯一遺物。

風從江面吹來，帶著鹹腥的味道。江舟深吸一口氣，這味道讓他清醒。三年前的血債，他要一筆一筆討回來。而現在，遊戲才剛剛開始。

賬房的燈還亮著，蘇晚凝的影子映在窗紙上，像一幅隨時會碎的畫。

江舟轉身走向鹽倉，他的腳步很輕，像貓一樣無聲。明天開始，他會成為裕昌鹽號最有用的夥計。然後，最有威脅的敵人。

一粒鹽落在他的衣領裡，冰涼得像三年前那個冬至夜的雪。

（本章完）