怒海爭鋒：穿越部落的征服之路_第3章 暗流涌動
第3章 暗流湧動
第二天清晨，部落的氣氛明顯不同了。年輕人看我的眼神帶著敬畏，老人們卻充滿警惕。海音告訴我，昨晚的篝火旁，海巫召集了所有老人，說我用“妖法”嚇退了赤鯊。
“妖法？”我苦笑，“那只是基本的海洋知識。”
“對他們來說，這就是妖法。”海音壓低聲音，“海巫說你是海神派來懲罰我們的，因為你讓年輕人忘記了傳統。”
我正要回答，一陣騷動從部落中心傳來。海巫站在一塊大石頭上，她的聲音沙啞得像砂紙摩擦：“這個外來者褻瀆了海神！昨天的勝利是海神的警告！”
人群自動分開一條路。雷斧走了過來，他的臉色很難看。
“怎麼回事？”我問。
“白沙部拒絕和我們交易海鹽。”雷斧的聲音低沉，“他們說海巫警告他們，和我們交易會觸怒海神。”
我心裡一沉。白沙部的海鹽是必需品，沒有鹽，魚乾無法儲存，整個部落都會陷入饑荒。
“海巫。”我深吸一口氣，“我能和她談談嗎？”
雷斧的表情很複雜：“她不會聽外來者的話。但...”他猶豫了一下，“你可以試試。”
海巫的屋子在部落最偏僻的角落，門口掛著各種風乾的海洋生物：章魚觸手、鯊魚牙齒、還有我不認識的深海魚類。空氣中瀰漫著一股刺鼻的藥草味。
“我知道你會來。”海巫沒有回頭，她正在研磨一種藍色的海藻，“災星。”
“我不是災星。”我儘量讓聲音保持平靜，“我只是知道一些你們不知道的事情。”
海巫轉過身，她的眼睛是詭異的灰白色，像是被海水泡過的珍珠：“你知道為什麼白沙部聽我的？”她指了指牆上掛著的一張鯊魚皮，“因為我能預言風暴。”
我仔細觀察著那張鯊魚皮，突然明白了：“不是預言，是觀察。鯊魚皮上的黏液變化預示天氣，對嗎？”
海巫的動作頓了一下。
“我能教你們更準確的預測方法。”我繼續說，“比如看雲的形狀，感受風向的變化，甚至觀察海鳥的行為。”
“年輕人總是自以為是。”海巫冷笑，“你以為幾天時間就能學會大海千年的智慧？”
我正要反駁，外面突然傳來尖叫聲。海巫的臉色變了，她快步走出去，我緊隨其後。
部落中心的空地上，幾個孩子圍著一條奇怪的魚。那魚通體銀白，但腹部卻呈現出不自然的紅色。
“血魚！”海巫的聲音裡帶著恐懼，“海神發怒的徵兆！”
人群開始騷動。我蹲下來檢查那條魚，發現它的鰓蓋上有細小的傷口。
“等等。”我攔住一個要跪下的婦人，“這不是神蹟。”我指著魚的傷口，“這是被某種寄生蟲感染了。”
“褻瀆！”海巫尖叫，“你竟敢否認海神的旨意！”
雷斧走了過來，他的目光在我和海巫之間來回掃視：“誰能解釋這條魚？”
“我能。”我深吸一口氣，“但需要給我時間證明。”
海巫立刻反對：“不能相信外來者！應該立刻把他獻給海神平息怒火！”
人群開始分裂。年輕人站在我這邊，老人們則圍著海巫。空氣中瀰漫著緊張的氣息，像暴風雨前的寧靜。
“夠了！”雷斧一聲怒喝，“明天日出時，我們讓大海來決定。”
“什麼意思？”我問。
“白沙部今晚在鹽灘舉行祭祀。”雷斧解釋道，“如果你能說服他們繼續和我們交易，海巫就承認你的智慧。如果不能...”
他不需要說完。我知道如果不能的後果是什麼。
海音悄悄拉住我的袖子：“白沙部的大祭司是我的舅舅，我可以帶你去。”
夜幕降臨，我們划著兩艘獨木舟悄悄離開部落。海音的船槳每劃一下，水面就泛起一片磷光，像無數星星墜入大海。
“你不害怕嗎？”海音突然問。
“怕。”我實話實說，“但更怕死得毫無價值。”
她沉默了一會兒：“海巫其實很可憐。她年輕時是最厲害的採珠女，但一次風暴讓她失去了丈夫和兒子。從那以後，她就把自己交給了大海。”
我若有所思地點點頭。恐懼往往源於無知，而無知又加深恐懼。
白沙部的鹽灘在月光下像一片銀色的沙漠。空氣中瀰漫著鹹澀的味道，遠處傳來祭祀的鼓聲。
“等等。”我拉住海音，“看那邊。”
鹽灘邊緣，幾個白沙部的戰士正在把什麼東西倒進海里。月光下，那些東西泛著詭異的綠色光芒。
“海鹽。”海音倒吸一口冷氣，“他們在倒海鹽！”
我眯起眼睛，突然明白了：“不是祭祀，是汙染。有人往他們的鹽池裡倒了東西。”
我們悄悄靠近。藉著月光，我看清了那些“綠色光芒”的真面目——是一種有毒的藻類，會讓海鹽變綠，無法食用。
“這是人為的。”我低聲說，“看那些藻類的分佈，太整齊了，不可能是自然形成的。”
海音的臉色變得蒼白：“你的意思是...”
“有人在挑撥白沙部和我們的關係。”我冷笑，“而我知道是誰。”
我們悄悄繞到鹽池的另一邊，果然發現了幾個鬼鬼祟祟的身影。藉著月光，我認出了其中一個人——赤鯊的弟弟，赤影。
“聰明。”我喃喃自語，“用毒藻汙染鹽池，嫁禍給我們，一石二鳥。”
“現在怎麼辦？”海音問。
我思考了幾秒鐘，突然有了主意：“你會潛水嗎？”
“當然。”
“很好。我需要你幫我找幾種東西...”
一個小時後，我們帶著戰利品回到了白沙部的大祭司面前。那是一個面容慈祥的中年人，和海音長得有幾分相似。
“外來者。”大祭司的聲音很溫和，“海音說你帶來了真相？”
我把裝著綠色藻類的貝殼遞給他：“這不是海神的懲罰，是人為的汙染。”我指著藻類上的特殊痕跡，“看這些切割痕跡，是用特殊的刀具撒播的。”
大祭司的表情變得嚴肅起來。
“而且。”我繼續說，“我知道怎麼清除這些汙染，甚至能讓鹽池的產量提高一倍。”
“條件呢？”大祭司問。
“繼續和滄浪部交易，並且...”我壓低聲音，“讓我處理那個往鹽池裡倒毒藻的人。”
大祭司盯著我看了很久，最後點了點頭：“明天日出前，我要看到結果。”
我們連夜返回部落。海音的舅舅答應給我們三天時間證明，但條件是必須抓到真兇。
回到部落時，天已經快亮了。海巫站在我的茅草屋前，她的眼神像刀子一樣鋒利。
“你以為你很聰明？”她冷笑，“但大海比你想象的複雜得多。”
我笑了笑：“也許吧。但我知道，真正的智慧不是用恐懼統治別人，而是用知識幫助大家。”
海巫沒有回答，轉身消失在晨霧中。
我躺在茅草屋裡，聽著外面漸漸熱鬧起來的聲音。今天只是個開始，真正的戰鬥還在後面。
但我知道，我已經找到了破解這個局的方法。
知識，永遠是最鋒利的武器。
（本章完）