韞儀

庶妹是我的陪嫁媵妾。

入東宮後，她雖最為得寵，卻安分守己，就連生下的孩子也主動抱到我膝下撫養。

可當有一天，她的孩子像她一樣，扮作楚楚可憐，指控我的孩子給他下毒時。

我就知道。

她潛藏多年的狼子野心，終於還是浮出水面了。

1

上巳節，春日宴。

楊柳堤岸旁，少男少女三五成群，踏青遊春。

好友向我招手。

「韞儀，來這兒！」

她幼時長在京城，是我在書院時結交的好友，十歲那年其父調任揚州，舉家搬遷。

是以，這些年只有她父親回京述職的寥寥數日，我才能與她見上一面。

我歡欣雀躍，應了一聲。

提著裙襬小跑過去，挨著她坐下。

「你的及笄禮將近，但我過幾日又要隨家父回江南，不能到場，所以我提前準備了禮物給你。」

說話間，她從漆盒中拿出一柄螺鈿銅鏡，背面用夜光貝鑲嵌拼接成牡丹花紋。

樣式精巧，定是花了許多心血的。

我愛不釋手，反覆端看。

「多謝……」

相談甚歡時，一道失聲尖叫驟然打斷。

「啊！」

眾人齊齊側目，尋著聲音的來源。

只見祝家小姐臉色煞白蹲在地上，捧著一隻死狀悽慘的鳥兒。

而我的庶妹謝雪凝，抱著白貓手足無措地立在一邊。

細問之下，才得知。

這隻漱金雀，是她尋了許久才求得的名貴品種。

本想今日帶出來給眾人展示一番。

可那雀兒飛了一圈，將要停在她手上時。

謝雪凝的白貓突然撲了上去。

連她也差點被抓傷。

祝家小姐失去了心愛的鳥兒。

可她又礙於謝氏的門第，不好說什麼。

哭著跑開了。

原本好好的春日宴，突然出了這麼個插曲。

氣氛頓時冷了下來，最終不歡而散。

謝雪凝瑟縮著肩膀，亦步亦趨跟在我身後。

「嫡姐，我是不是又給你惹麻煩了……」

「我不是故意的……」

她垂下眸，眼睫懸著一滴淚，將落未落。

「夠了。」我揉了揉脹痛的眉心，「你閉嘴。」

2

家中一眾兄弟姐妹，我最討厭謝雪凝。

更極端一點來說，是恨。

她的小娘，原是我母親的庶妹。

當年母親懷我的頭三月，想念家中一口酸杏，父親便陪她回府省親。

外祖父設宴招待。

父親喝醉了酒，神智不清，和府中一個庶女糾纏在一處。

被人撞破時，那庶女便是這般泫然欲泣地看著我母親。

「嫡姐，我真的不是有意的……」

這副柔弱膽小的扮相，母女倆簡直一脈相承。

彼時外祖正為了幾個舅舅的仕途憂心操勞，官場打點，有諸多需要倚仗我父親的地方。

於是他便不顧我母親的意願，將那庶女獻給了父親。

母親本就孕中憂思過度。

姨娘進門後多生事端，更是讓她心神耗盡。

姨娘受了委屈，便是她這個做姐姐的小氣，故意搓磨。

姨娘勾一勾手，便讓父親丟了魂，將母親遺忘在腦後。

她與父親徹底離了心，終日鬱鬱寡歡。

沒多久，便病倒了。

我腦海中有關母親的記憶不多。

只記得，她身上總縈繞著淡淡的苦味——

每日要喝的湯藥也苦。

那永遠舒展不開的眉頭也苦。

以及她臨死前，窗外的那場大雨。

枝頭玉蘭被打落在地，零落塵泥。

我和兄長站在床前，她一手拉著一個。

「阿辭，往後娘不在了，你要多照顧小妹。

」

說完，她屏退兄長，獨留我一人在身邊。

「世上男人，多狠心薄倖……」

她抓著我的手，聲音漸漸弱了下去。

「韞儀，千萬…不要走孃的老路……」

3

春日宴結束當晚，果真如我所料。

父親發了好大一場火，罰我去祠堂裡跪抄祖訓。

在他看來，我身為長姐，在外沒有看顧好庶妹，致使家族蒙羞。

便是我的過錯。

父親在外是權傾朝野的首輔，對內是說一不二的家主。

他的話，無理也是有理。

我就這樣一直跪到深夜。

待結束時，膝蓋痠痛，雙腿浮腫難行。

只能在婢子的攙扶下一瘸一拐走回去。

窗外隱隱有幾分響動。

是太子殿下身邊的暗衛。

他朝我作揖：

「殿下聽聞了今日之事，也明白謝小姐心裡委屈，特意差屬下送來這個。」

「這是舒絡膏，活血化瘀，緩解痠痛最是有效。」

暗衛環顧四周，確認沒有異常後，便閃身消失在了夜色中。

我看著掌心的小瓷瓶。

心中泛起一點暖意。

蕭元祈是儲君，喜惡不能隨意顯露於人前。

況且我與他尚未成婚，事關清譽。

所以，他只能藉著這種隱蔽的方式來表露關心。

七日後，我入宮給太后請安，與太子在宮道上偶遇。

談及那日的受罰，他問：

「你的腿，可還好些了？」

「多謝殿下關心。」我屈膝，「已經好全了。」

「那便好。」他點頭。

「孤知道，因為我們之間的婚約，令尊從小便對你管教甚嚴，讓你受了許多委屈。」

「再等等。」

他凌厲的眉目間難得染上幾分柔和。

「嫁我之後，你可以自在隨性些。」

雨珠打在傘沿，發出珠翠落玉盤般的脆響。

可比雨聲更亂耳的。

是我的心跳。

4

餘下的日子，我便忙著籌備及笄禮，以及跟隨女官學習將來入宮的規矩。

這日，琢玉齋老闆將我前些日子訂購的一批珠寶送到謝府。