太監
為什麼歷史上會有太監這個群體？
太監這個群體，是極端權力下的犧牲品。
理論上講，當某個地方出現首領、酋長、君王，而這些人坐擁許多美女的時候，太監就出現了。其原因只有一個：謹防綠帽。
為極大地減少「喜當爹」的可能性，權力者勢必要讓自己的後宮中，沒有除了他以外任何有效能力的男人——即便這個人德高望重也不行。
唐代有個高僧大德，是玄奘的徒弟，名叫辯機。
作為唐三藏的徒弟，他的佛法不可謂不高深，定力不能說不深厚，道德不能說不是全民的標兵。可他依然沒能忍受住寂寞，與已婚的高陽公主在屋裡頭肆意揮灑著愛情的汗水。他們在完事後，還相互贈送了愛心小禮物。正是這些愛心小禮物（金寶神枕），導致事情敗露，惹得唐太宗勃然大怒，殺死了辯機和十多個幫忙成事的奴婢。
這是發生在高僧大德身上的事，而且發生在宮外。如果是佳麗如雲的後宮，有那麼一群身強力壯的適齡男人，還有一群青春正好閉月羞花的女郎，這合適嗎？
這不合適。
既然不可以有男人，就只能讓他們不是男人。
這時候，就不管殘不殘忍，厚不厚道了。為了帝國的穩定，萬人屠的場面也是有的，更何況只是讓一小部分男人割掉下面那個東西呢？
閹割，就是錄取後宮男性服務員的基本準則。
說到這裡，有人不禁會發出這樣的疑問：後宮不能有男人，為什麼不只用宮女呢？
後宮確實不能只用宮女，原因有二：
其一，男性的力量普遍強於女性，實驗表明，年輕男性握力均值在 90kg 左右，年輕女性握力的均值為 50kg 左右。這是普遍的生理差異，不因為人的意志而改變。而被閹割的男性，體力也要比女性強許多，而且很可能比普通男人還要強。
圖：美國國家健康與營養調查（NHANES），男女握力資料，2011-2012
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圖：美國國家健康與營養調查（NHANES），男女握力資料，2011-2012
同樣的道理，也出現在被閹割後的雄性哺乳動物身上。被閹割後的牲靈，非但性情變得更加溫順，更服管教，而且體力和持久力也會變強，使役的年限變得更久。
所謂「欲練此功，必先自宮」，被閹割後的男人，確實會變強。他們的性情更顯乖順，順便也延長了生命。韓國仁荷大學依據朝鮮王朝宮廷記錄《養世系譜》，算出宮廷太監的平均壽命高達 70 歲，較之同等生活水平的三個貴族家庭的正常男性，要高出 15~20 歲。如此長的壽命，自然使他們更適合長久的勞作。
歷朝歷代的後宮，都不是一間普通的臥室，而是數以千計的開間，數以十萬平方米計的廣闊天地。不光有陪妃嬪說話這些不需要耗費太多精力的工作，還有守備、巡邏的事，宮裡頭幾乎每天都有大宗、小宗的物品需要搬運，另有抬轎、修房、扛梁、鋪磚的任務。每日晨昏，大門的開啟與關閉，也需要有力氣大的人來推。
圖：為慈禧抬轎的太監
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圖：為慈禧抬轎的太監
其二，內宮雖然與外界隔著高牆，但也有很多工作需要對接。
宮女和妃嬪，不能和外界隨意溝通。但是後宮絕不是一個內閉的毫無訊息流通的鐵盒子。成百上千，甚至上萬個女人的大小事務、吃穿用度、支應禮節，皇帝是不會去操心的（所謂「男主外，女主內」），就需要有人和外界各司、各界溝通。
皇帝在後宮休息時，也需要有人往外傳訊息、辦事情，也就是所謂的「通傳內外」。這種工作照例不能用女子，只能由太監承擔。
有人發出這樣的疑問：宮女不算皇帝的妻妾，沒有戴綠帽的說法，為什麼也不許外出呢？
其實，宮女雖不能說是皇帝的媳婦，但卻實打實地是皇帝的「妻妾預備役」。
有品級的妃嬪有幾十、上百個，宮女有數百、數千個，宮女名譽上不是皇帝的妻妾，但還是有可能成為皇帝妻妾的。
那些在宮裡辛辛苦苦幹活，供妃嬪使喚的小宮女，只要有機會出現在皇帝面前，說不準哪天就會懷上龍種。她們無論地位高低，都有可能得到皇帝的寵幸。
皇帝的快樂就在這裡，幸甚至哉的時候，可以不分場合，不避禮節，想睡哪裡睡哪裡，想和誰睡和誰睡。
晉簡文帝司馬昱，一直沒有兒子，為這件事他很苦惱，最後就和紡織作坊中一個膚色黑得像非洲人的宮女李陵容睡了覺，沒想到這「崑崙奴」居然就懷上了龍種，而且一連生了好幾個，其中之一就是晉孝武帝司馬曜。
明朝的國君裡，生母原本是宮女的也有不少，比方說明孝宗朱佑樘、明神宗朱翊鈞、明光宗朱常洛等。朱佑樘的母親姓紀，原本是廣西一個少數民族土官的女兒，明朝征伐廣西的時候，她被俘虜後納入後宮充當宮女，負責管理內宮的倉庫（內藏處）。某天，明憲宗去倉庫逛，見到了她，問她內藏的情況，見她口齒伶俐，人也標緻，當下就衝動了，與之在倉庫發生了關係，於是有了明孝宗。
現在，我們假設宮女外出辦事去了，回來以後又被皇帝寵幸，到時候懷了孕，算誰的呢？
圖：清代新入職的小太監和小宮女
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圖：清代新入職的小太監和小宮女
所以，如果不是病得快死了，或者有什麼了不得的大事，在服役完畢（通常是 25 歲或 30 歲）之前，就算是最普通的宮女也是不得輕易外出的。她們與外界的聯絡，往往指望那些負責「通傳」的太監。
太監，也就成了帝國除皇帝以外，唯一一群可以在後宮前朝甚至外界往來行走的人了。他們替皇帝辦家事，屬於皇帝的私奴。在很多朝代，皇帝最瞭解和信任的也是太監。同時，他們能夠接近權力中心，就有升職加薪的便利。所以，當太監成了窮人的大好出路。這要比在外面遭受苛捐武毒，忍飢挨餓強得多。
在太監最吃香的明朝，自願獻身的人排起了長隊，一個一個地等待著被割，沒錢割的，索性揮刀自宮。
「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷」，在奉行「不孝有三，無後為大」的古中國，身為萬民榜樣的帝王，看到這個情況，心情是矛盾的，他們只能三令五申，禁止人們自宮。但是，走投無路的人，不會因為道德和禮儀的阻止，就不去做那些實質上對自己有益的事。
儘管帝國一再強調自宮的處罰，也阻止不了廣大貧民獻身的熱情。
就如同很多人為了戶籍和房產，假結婚、假離婚一樣。面對巨大的利益誘惑，人們已經不去關注道德和法規了，所關注的，是做這件事是否真的對自己有利。不只是對太監，對皇帝也是這樣的。
事實上，禮儀道德，也只不過是帝國的教化工具。帝王是權力的最高峰，帝國的制度必須完整、嚴備、行之有效。太監製度，就是這嚴整制度的鋼筋裡子。帝王要對國家的穩定負責，但這不夠，他們還要維持本姓、本族、本家、本人對國家的統治，這是帝王的根本利益。因此，傳宗接代，保持某氏的基因不受外來的干擾，把基因延續下去，這既是生物的本能，也是帝王的任務。
權力需要太監，太監就必須出現。至於殘不殘忍，符不符合傳統的道德觀，違不違反帝國對人權的規定，實在是很次要的一件事了。
太監到底是如何被閹割的？
和大家想象的不同，太監淨身，最主要的途徑是自宮，其次才是專業淨身。
其主要原因，無非是當太監是走投無路的窮人的選擇，而專業人員進行專業化的閹割，是要收取高額費用的。
圖：清末的普通農戶，這已經算是生活還不賴的一家人了
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圖：清末的普通農戶，這已經算是生活還不賴的一家人了