牡丹情

幼妹貪玩，折斷了相國寺後院的五彩牡丹。

太子大怒。

勢要捉到折花之人，斬其雙手。

母親驚懼萬分，要推我出去頂罪。

「你妹妹還小，這樣的罪責她擔不住的。華兒，你是做姐姐的，就幫她這一次吧。」

未婚夫祈崇也來勸我，他皺著眉頭，盡是無奈。

「灼華，你且先替阿顏擔下這罪責，待我從中轉圜，定不會叫你受苦。」

就這樣，我被她們強送到了東宮之內。

明晃晃的彎刀懸在我的手臂上。

我穩下心神，細細回想。

五彩牡丹的培育方法是江州外祖父獨創的技藝。

外祖父只教過我一個人。

而我，也只告訴過我那早??的白月光。

1.

太子翻遍相國寺，查出折花之人是沈家女。

勒令三日之內交人，否則全家下獄。

沈妙顏哭了整夜，眼尾還染著層薄紅。

「我就是見那花奇特，便折下一朵看看而已，誰知道是太子殿下種的，我也不是故意的。」

我看著她，冷冷道:

「聽說那花太子殿下異常珍愛，平時都有僧人看守，你專門挑了僧人離開的間隙去折，還說不是故意的?」

「你可知整個相國寺的僧人也因為你，受了太子重罰!」

沈妙顏又委屈地開始哭了。

爹孃心疼地將她摟在懷裡:

「顏兒別怕，爹孃定不會叫你有事的。」

母親壓下眼底的驚懼，轉而看向我:

「你妹妹還小，這樣的罪責她擔不住的。華兒，你是做姐姐的，就幫她這一次吧。」

聞言，我心神一顫:

「母親，這樣滅頂的災禍，您是說讓我替她去擔?」

母親閉了閉眼:「她是你妹妹，你是她長姐。」

我反駁道:「若按母親這樣說，您還是長輩呢，為何您不替她去頂罪?」

話音落下，母親大怒。

「你這個不孝女!」

「你幫顏兒這一次，就當還了我養育你一場的恩情。」

恩情......

可我自小便不被爹孃所喜，是在江州外祖家長大的。

若論恩情，我該報答的也只有外祖父才是。

話說到這個份上，一旁的祈崇終於開口。

他皺著眉頭，盡是無奈。

「灼華，阿顏最是嬌貴膽小，她不敢去東宮的。」

「你且先替她擔下這罪責吧，待我從中轉圜，定不會叫你受苦。」

我錯愕地看著他。

祈崇是永寧侯府世子，是幼時兩家祖父為我們定下的婚約。

但我去江州這些年，他的心也隨著爹孃一樣。

早已偏到了幼妹身上。

看著這一屋子的人。

我悲慼笑笑，轉身離開。

這樣大的罪責，我不想擔。

這樣偏心的家，我更是不想再留。

卻在走出幾步後，後頸毫無防備地被人重重一擊。

眼前驟然一黑，天旋地轉。

最後映入眼簾的，是祈崇不忍的眼神。

2.

再次醒來，我已到了東宮。

太子身邊的內侍捧著承盤站在我面前。

裡面有一把明晃晃的彎刀，還有止血用的藥物。

「那牡丹花是殿下親自培育，視若珍寶，愛惜如命，放在相國寺受佛氣供養。沈小姐敢折，膽子倒是大得很。」

內侍睨了我一眼。

「殿下已經有言，捉到折花之人，斬其雙手。」

「沈小姐要怪，就怪自己糊塗手賤吧。」

內侍說著就要動手。

明晃晃的彎刀懸在我的手臂上。

後背瞬時被冷汗浸溼。

「等等!」

刀刃停在我手臂上一寸。

「沈小姐還有什麼要辯駁的?」

我穩下心神，細細回想。

一國儲君怎會親自培育一株牡丹花?

況且五彩牡丹的培育方法是外祖父獨創的技藝。

外祖父只教過我一個人。

說是宮中的大娘娘獨愛牡丹，或許可以成為我的機緣。

那時我與一名販賣藥材的商人定情。

我思及他家中從商，與皇宮沒有牽扯，便沒有在學著培育牡丹花時避開他。

雖說五彩牡丹的培育方法世間或許並非只有外祖父創出。

但我此刻若真斷了雙手，那這輩子，與??無異。

如今，只能賭一把了。

我用盡全身的力氣，奮力掙脫開束縛，退到桌邊。

「這位大人，此番冒犯天威，確是我沈家之過。」

「但臣女有冤要訴，太子殿下素來英明仁德，相信定不會受人矇蔽，作出冤枉之事。」

內侍淡淡地看著我，示意我說下去。

我攥緊手心，理清思緒，繼續道:

「臣女有三件事情要說。」

「其一，那日我根本沒有去過相國寺，此事城北香燭鋪子的老闆可以為我證明。」

「其二，折花之人是我妹妹，這罪是我家中之人強逼我替她承擔，可我不願。」

「其三，臣女也會培育五彩牡丹，願為殿下效勞，將功補過。」

我又用桌上的紙筆迅速寫了幾個字。

摺好後，和隨身的玉佩一起遞給內侍。

「勞煩大人將此信轉呈太子殿下，證明我的清白。」

若太子殿下真是魏書玉，他認得我的字跡。

那內侍沒接玉佩，拿走了信，只問:

「你當真也會培育五彩牡丹?」

我點頭,「當真，臣女不敢撒謊。」

內侍又看了我許久，見我神色不似作偽，頷首應下。

「東宮不會冤枉無辜之人，沈小姐所言，我會稟明殿下，再行處置。」

3.

他們將我安置在東宮的一處偏院。

秋意初臨，風浸薄涼。

我倚靠在窗欞上，看著漆黑的夜空，想起往事。

外祖家世代以蒔花為業，榮耀時，還曾為皇家供用。