殘譜無名雪滿祠_第4章 4秦嬤嬤原是我娘身邊的人

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秦嬤嬤原是我娘身邊的人。

我剛回府時，她被派來照顧我。

那三年裡，只有她會叫我“姑娘”，不是“清蕪姑娘”，也不是“那位姑娘”。

她把我帶到柴房後的小屋。

屋裡堆著舊炭和破席，窗紙被風吹開一角。

秦嬤嬤關上門，先跪下。

我扶她。

她不肯起。

“老奴對不起夫人，也對不起姑娘。”

我把那塊木牌放到她面前。

“這是我娘牌位上的字？”

秦嬤嬤看著木牌，眼眶紅了。

“不是牌位，是當年夫人臨時刻的路牌。”

我沒聽明白。

她緩了口氣，慢慢說。

我五歲那年，侯府去城外白馬寺進香。

回程路上，車馬亂了，我從乳母手裡丟了。

父親第一日就封了訊息。

他怕御史參他治家不嚴，也怕祖母知道後病情加重，更怕那年正議著的溫家姻親生變。

我娘要報官，要開城門，要貼告示。

父親不許。

府裡只派了十幾個人悄悄去找。

第三日，線索斷在北城雪嶺。

那年冬天來得早，山路被雪封住。

父親便撤了人。

“侯爺說，小姑娘若還活著，早該有人送信。若不活了，再找也只是找一具屍身。”

秦嬤嬤說到這裡，嘴唇抖了抖。

“夫人當夜就走了。”

她帶著幾個陪嫁家丁，沿著雪嶺一路尋。

每到一個村口，就刻一塊木牌，寫“尋女沈清蕪”。

後來她病倒在破廟裡。

最後傳回侯府的，是她的死訊。

我手指按著木牌上的刀痕。

“那為什麼對我說她病逝？”

秦嬤嬤抬頭看我。

“因為侯爺說，夫人是自己跑出去的。傳出去，便是主母失儀。”

“她為了找女兒死在外頭，也是失儀？”

秦嬤嬤沒答。

外頭有婆子喊她。

“秦氏，磨蹭什麼？老夫人讓你即刻出府。”

我把門閂上。

“沈照螢是怎麼進顧氏名下的？”

秦嬤嬤肩背僵住。

很久後，她才開口。

“二房當年犯了事，男丁被流放。照螢小姐年紀小，老夫人憐惜她，就接到大房養著。”

“夫人死後第二年，侯府要和溫國公府續議親。溫家原本看中的是顧家外孫女的身份，侯爺不願親事斷了，便把照螢小姐記到了夫人名下。”

她頓了頓。

“說是替姑娘先佔著嫡女名分。”

我笑了一下。

“佔著？”

秦嬤嬤頭低得更深。

“起初是這樣說的。後來時間久了，府裡上下都叫照螢小姐嫡姑娘。姑娘回來後，老夫人說人心已定，改來改去，傷的是侯府體面。”

外頭婆子又拍門。

我把木牌收進袖中，扶秦嬤嬤起身。

“我娘死前，有沒有留下別的話？”

秦嬤嬤看著我，眼神躲了一下。

我沒有逼她，只問：

“是不能說，還是你不敢說？”

她從懷裡摸出一把鑰匙。

鑰匙很舊，用布層層包著。

“夫人走前留下一隻小箱，老奴藏在城西顧家舊宅的井臺下。這些年不敢動。姑娘若要看，今晚就去。”

我接過鑰匙。

外頭婆子踹了門一腳。

“再不開門，我們就叫人了。”

秦嬤嬤忽然抓住我的袖子。

“姑娘，別隻為了入族譜。”

我看她。

她眼淚落下來，砸在袖口。

“夫人那時最怕的，不是你回不來。”

“她怕你回來了，還要跪著求人。”