罪血將星_第2章 鋒芒初露
第2章 鋒芒初露
軍營的晨鼓在寅時敲響。
蕭靖北睜開眼睛，營帳裡還瀰漫著昨夜的寒氣。其他火頭軍還在打鼾，他已經輕手輕腳地起身，開始收拾營帳。
這是他在鎮北軍的第七天。七天裡，他學會了如何用最短的時間生火，如何在雪地裡找到乾柴，如何用凍硬的饅頭熬出一鍋能下嚥的粥。手上的水泡破了又起，起了又破，現在已經變成厚厚的繭子。
“小子，起得挺早。”刀疤臉老兵王奎從營帳外走進來，手裡拎著兩個水桶，“去，把鍋刷了。”
蕭靖北接過水桶。水是從井裡剛打的，帶著冰碴子。他把手伸進去的瞬間，刺骨的寒意讓手指瞬間失去知覺。但他面不改色，開始刷洗那口能供百人吃飯的大鐵鍋。
“王叔，”他一邊刷鍋一邊問，“今天吃什麼？”
“還能吃什麼？”王奎咧嘴一笑，“高粱米粥，配醃蘿蔔。運氣好能撈到幾片肉。”
正說著，營門口傳來一陣騷動。一隊騎兵護送著幾輛馬車進來，車上堆滿了糧袋。
“京城的補給到了！”有人興奮地喊著。
蕭靖北刷鍋的手頓了一下。京城，那是他來的地方。三個月前，他還是京城的貴公子，現在卻只能遠遠看著運糧車，聞著久違的米香。
“別看了。”王奎踢了他一腳，“那些米是戰兵的，我們火頭軍還是吃高粱米。”
早飯後，軍營開始日常訓練。火頭軍本來不用參加，但蕭靖北主動請纓去幫忙搬運器械。他扛著沉重的箭靶，一趟趟往返於校場和軍械庫之間。
“這小子不錯。”一個百戶看著他的背影，“有力氣，還勤快。”
“聽說讀過書？”另一個百戶問。
“識字，會算術。”王奎搶著回答，“昨天算糧草的賬，比我這個算了幾十年賬的老兵還快。”
蕭靖北聽見了，但沒有回頭。他正在幫一個老兵修理損壞的長槍。槍桿裂了，他用麻繩仔細地纏緊，手法嫻熟得不像個新手。
“你會修兵器？”老兵驚訝地問。
“家父...”蕭靖北頓了頓，“以前教過一些。”
實際上，蕭遠山不僅教他讀書寫字，還偷偷教他兵法武藝。只是這些本事，在鎮北軍還不能完全展露。
下午，校場上傳來陣陣喊殺聲。戰兵們在演練陣法，長槍如林，刀光如雪。蕭靖北站在遠處看著，眼中閃過一絲渴望。
“想參加訓練？”王奎不知何時站在了他身後。
“想。”
“火頭軍三個月後才有資格。”王奎拍拍他的肩膀，“不過...”他壓低聲音，“今晚有行動，缺個人手。”
“什麼行動？”
“匈奴人的小股騎兵最近總在附近出沒，百戶大人決定今晚去摸他們的營地。要個識路的。”
蕭靖北眼睛一亮：“我識路。”
“你？”王奎懷疑地看著他，“你才來幾天？”
“我看過邊關地圖。”蕭靖北平靜地說，“從軍營到匈奴人的牧場，有三條路。最近的一條要經過黑石峽谷，容易被發現。最遠的一條繞遠，但安全。”
王奎驚訝地張大嘴：“你真的看過地圖？”
不僅看過，蕭靖北還把地圖記在了腦子裡。那是父親書房裡的邊關佈防圖，他曾經無數次地看過，研究過每一個山口，每一條小路。
當晚，月黑風高。
二十人的小隊悄無聲息地離開了軍營。蕭靖北作為嚮導，走在最前面。他穿著普通士兵的棉甲，腰間掛著一把短刀——這是他第一次真正攜帶武器。
“走這邊。”他低聲說，帶著隊伍繞過了一片沼澤地。這裡白天看起來是堅實的土地，晚上就會變成吞噬生命的泥潭。
隊伍在黑暗中行進了兩個時辰，終於看見了匈奴人的篝火。三堆篝火，圍坐著十幾個匈奴騎兵。他們正在烤羊肉，喝著馬奶酒，完全沒有意識到危險的臨近。
“十四個。”蕭靖北輕聲數著，“四個在放哨，十個在喝酒。”
百戶點點頭：“小子眼神不錯。”
“他們的馬在那邊。”蕭靖北指向西北方向，“如果我們先解決放哨的，然後突襲營地，可以搶馬撤退。”
“你怎麼知道？”百戶驚訝地問。
“看馬蹄印。”蕭靖北指著地上的痕跡，“新鮮的，而且集中在那片窪地。”
百戶眼中閃過讚賞：“好，就按你說的辦。”
行動開始。四個身手最好計程車兵悄悄摸向放哨的匈奴人。蕭靖北跟在最後，心跳如鼓。這是他第一次真正意義上的戰鬥。
月光下，他看見一個士兵的短刀劃過匈奴人的喉嚨。沒有慘叫，只有鮮血噴湧的聲音。
“上！”百戶一聲令下。
二十人如猛虎下山，衝向匈奴營地。匈奴人驚慌失措，有人去抓武器，有人去牽馬，亂成一團。
蕭靖北的目標是一個正在上馬的高大匈奴人。那人已經抽出了彎刀，眼中閃著兇光。
兩人交手的第一回合，蕭靖北就感受到了匈奴人的力量。彎刀砍在他的短刀上，震得虎口發麻。但他沒有退縮，反而欺身而上，用父親教的近身格鬥技巧，短刀直刺匈奴人的肋下。
匈奴人沒想到這個看起來文弱的年輕人有這樣的身手，倉促間被刺中，發出一聲怒吼。
蕭靖北沒有給他反擊的機會，短刀連續刺出，每一刀都精準地避開匈奴人的甲冑縫隙。三招過後，匈奴人轟然倒地。
戰鬥很快結束。十四個匈奴人全部被殲，我方只有兩人輕傷。
“小子，身手不錯啊！”王奎興奮地拍著他的肩膀，“學過武？”
“學過一點。”蕭靖北擦著刀上的血，手還在微微發抖。但不是因為害怕，而是因為興奮。這是他第一次親手殺敵，第一次為父親報仇。
“不止一點吧？”百戶走過來，“剛才那幾下，沒個三五年練不出來。”
蕭靖北沒有回答。他走到匈奴人的屍體旁，開始搜查。在一個看起來是小頭目的匈奴人身上，他發現了一塊銅牌。
“這是...”他仔細看著銅牌上的圖案，一個狼頭，下面刻著奇怪的符號。
“匈奴右賢王的標記。”百戶湊過來看了一眼，“奇怪，右賢王的人怎麼會出現在這裡？”
蕭靖北心中一動。父親被誣陷通敵，就是說他私通匈奴右賢王。現在右賢王的人出現在鎮北軍附近，這會是巧合嗎？
回程路上，隊伍的氣氛明顯不同了。老兵們開始主動和蕭靖北說話，詢問他的過去。但他只是笑笑，說以前在家學過些拳腳。
“你小子不簡單。”百戶最後說，“明天開始，你不用當火頭軍了，來我隊裡當戰兵。”
蕭靖北心中一喜。從火頭軍到戰兵，這是第一步。
回到軍營，天已經矇矇亮。王奎拉著他去喝慶功酒，但蕭靖北婉拒了。他回到自己的鋪位，從懷裡掏出那塊銅牌。
銅牌在晨光下泛著冷光，狼頭的眼睛似乎在盯著他。蕭靖北想起父親書房裡曾經出現過的一塊類似的銅牌，那是從一個匈奴俘虜身上搜來的。當時父親說，這銅牌背後可能隱藏著一個大秘密。
現在，這個秘密可能關係到蕭家的冤案。
他小心地把銅牌藏好。現在還不是調查的時候，他必須繼續隱忍，繼續積累軍功。但復仇的種子，已經在這一刻生根發芽。
“蕭靖北！”百戶的聲音從營帳外傳來，“收拾東西，搬去戰兵營！”
蕭靖北站起身，拍了拍身上的塵土。從今天起，他不再是罪囚火頭軍，而是鎮北軍的戰兵蕭靖北。
距離復仇，又近了一步。
（本章完）