罪血將星_第1章 鐵鎖寒沙
第1章 鐵鎖寒沙
鐵鎖拖在沙地上，發出刺耳的聲響。
“快走！”押解的差役狠狠推了一把，蕭靖北踉蹌著跌倒在黃沙裡。粗糙的沙礫磨破了他的臉頰，血珠滲出來，瞬間被風沙舔舐乾淨。
“這就是蕭侍郎家的公子？”旁邊的囚犯嗤笑著，“細皮嫩肉的，到了鎮北軍怕是要被那些丘八活活玩死。”
蕭靖北沒有抬頭。鐵鎖勒進手腕的皮肉裡，已經感覺不到疼了。三天前，他還是兵部侍郎的獨子，三天後，他是發配邊關的罪囚。罪名是——通敵叛國。
父親的書房被抄檢那日，他親眼看見官兵從暗格裡搜出那封所謂的“密信”。信上的字跡模仿得極像，連父親自己都愣住了。那一刻，蕭靖北明白了什麼叫百口莫辯。
“蕭家滿門抄斬，獨你發配從軍，算你命大。”老囚犯吐掉嘴裡的沙土，“鎮北軍可不是人待的地方，上個月來的三十個罪囚，現在活著的不到十個。”
黃沙漫天中，遠處出現了軍營的輪廓。旌旗在寒風中獵獵作響，像招魂的幡。
鎮北軍，大魏最北的防線。再往北三十里就是匈奴的牧場。每年冬天，匈奴人缺糧的時候就會南下打草谷。鎮北軍就是擋在他們面前的第一道，也是最後一道屏障。
“新來的！”一個滿臉橫肉的軍士攔住了他們，“鎮北軍的規矩，罪囚先當火頭軍，三個月不死再編入戰兵。”
蕭靖北被推進了軍營。寒風捲著雪粒打在臉上，像刀子割肉。營帳東倒西歪，有些甚至用匈奴人的毛皮勉強補著破洞。空氣中瀰漫著馬糞、血腥和腐肉的味道。
“你就是蕭靖北？”一個穿著百戶服飾的中年人眯著眼睛看他，“兵部侍郎的兒子？”
蕭靖北挺直了脊背：“是。”
“哈！”百戶突然大笑，“兄弟們，來看看我們的新火頭軍！兵部侍郎的公子，來給我們燒火做飯了！”
周圍響起一陣鬨笑。幾個老兵走過來，不懷好意地打量著他。
“細皮嫩肉的，比娘們還標緻。”
“聽說京城來的公子都會讀書寫字？來給爺寫封家書，爺賞你半塊餅。”
蕭靖北攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心。鐵鎖已經被解下，但手腕上的淤青還在。他知道，從這一刻起，他不再是蕭家公子，只是一個最低賤的火頭軍。
但他也清楚，這是他的機會。父親在刑場上最後的眼神，是讓他活下去。活下去，才能查明真相。活下去，才能洗刷冤屈。
軍營比他想象的還要破敗。營牆是用黃土夯實的，很多地方已經開裂，用木樁草草加固。營帳的帆布褪了色，補丁摞補丁。馬廄裡的戰馬瘦得肋骨分明，馬伕正用刷子在它們身上颳著蝨子。
“愣著幹什麼？”一個老兵踹了他一腳，“去劈柴！今天的晚飯要是誤了時辰，老子抽死你！”
蕭靖北走向柴堆。寒風呼嘯，捲起地上的積雪，露出下面暗紅的血跡。那是去年冬天匈奴襲營時留下的。血跡已經發黑，像一塊醜陋的疤。
他拿起斧頭。很重，比他以前用的狼毫筆重多了。斧柄上刻著幾道深深的痕跡，不知是歲月的印記還是前任主人的絕望。
“這斧頭...”他剛開口。
“前任火頭軍的。”老兵咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“去年冬天凍死了，屍體拖出去的時候，手裡還攥著這把斧頭。”
蕭靖北的手指撫過斧柄上的刻痕。每一道痕跡，都是一條逝去的生命。他深吸一口氣，高高舉起斧頭。
“嘿！姿勢還挺標準。”老兵有些意外，“讀過書？”
“家父...”蕭靖北頓了頓，“以前學過些武藝。”
“武藝？”老兵嗤笑，“在鎮北軍，武藝不值錢。能活著劈完這堆柴，才算本事。”
木柴在斧下應聲而裂。蕭靖北的動作越來越快，汗水浸透了單薄的囚衣。寒風一吹，冷得刺骨，但他不敢停。每劈一下，他都在心裡默唸一個名字——那些陷害父親的人的名字。
“喂，小子。”另一個滿臉刀疤的老兵湊過來，“聽說你們蕭家被抄家的時候，你娘當場就瘋了？”
蕭靖北的斧頭停在了半空中。
“聽說你妹妹才十四歲？嘖嘖，可惜了。”刀疤臉繼續道，“京城的花季少女，最後落得個...”
斧頭帶著風聲劈向刀疤臉的頭頂，在距離他頭皮一寸的地方停住。
刀疤臉的臉色變了：“你...”
“我妹妹的名字，你不配提。”蕭靖北的聲音很輕，但每個字都像冰碴子。
營地裡突然安靜下來。所有人都看著這個看似文弱的年輕人，看著他眼中一閃而過的殺意。
“哈哈哈！”刀疤臉突然大笑，“有種！老子喜歡！”他重重拍了拍蕭靖北的肩膀，“小子，在鎮北軍，有種才能活命。”
斧頭繼續落下，木柴一塊塊裂開。蕭靖北知道，這只是開始。鎮北軍有自己的規則，弱肉強食，適者生存。他必須學會這些規則，然後利用這些規則。
“蕭靖北！”百戶的聲音從背後傳來，“今晚你值夜！”
這是第一個考驗。冬天的邊關，值夜是最苦的差事。要站在營牆上，頂著寒風站整整一夜。上個月，一個罪囚值夜時睡著了，被發現凍成了冰雕。
蕭靖北沒有抱怨。他拿起長槍——比斧頭更重的武器，走上了營牆。寒風如刀，割在臉上生疼。但他的背挺得筆直。
營牆下，幾個老兵正在賭錢。他們故意大聲說著蕭家的“罪行”，每一句話都像毒箭射向他的後背。
“聽說蕭遠山收了匈奴人的金子？”
“可不是，要不怎麼會在雁門關故意放匈奴人進來？”
“活該滿門抄斬！”
蕭靖北的手指關節發白。但他沒有回頭。風雪中，他的身影像一杆標槍，釘在營牆上。
夜深了，賭錢的聲音漸漸小了。軍營陷入了死寂，只有風聲嗚咽，像無數冤魂在哭泣。
蕭靖北望著北方的黑暗。那裡是匈奴的方向，也是父親被誣陷通敵的方向。他的眼神比寒風更冷。
營牆上的火把被風吹得忽明忽暗，投下扭曲的影子。遠處，狼嚎聲此起彼伏，像是死亡的預告。
他想起父親被押赴刑場時的情景。那天也下著雪，父親穿著囚衣，但背脊依然挺直。行刑前，父親回頭看了他一眼，那一眼裡包含了太多：愧疚、期望、還有——復仇的囑託。
“活下去。”這是父親最後對他說的話。
雪，無聲地落在他肩上，積了厚厚一層。但他像一尊雕像，一動不動。
值夜的更鼓敲過三更，蕭靖北的腳已經凍得失去了知覺。但他依然站著，像釘子一樣釘在營牆上。每一個經過的巡邏兵都對他投來異樣的目光——這個看似文弱的公子哥，竟然有這樣的毅力。
黎明前最黑暗的時刻，遠處突然傳來馬蹄聲。蕭靖北的瞳孔一縮——不是幻覺，確實有馬蹄聲，而且不止一匹。
他眯起眼睛，藉著微弱的雪光，看見北方地平線上出現了幾個黑影。那些黑影移動得很快，是匈奴斥候！
蕭靖北深吸一口氣，握緊了手中的長槍。這是他到鎮北軍的第一個夜晚，也是他復仇之路的第一個考驗。
黑影越來越近，已經能看清是五個匈奴騎兵。他們披著獸皮，戴著皮帽，手中的彎刀在雪光下泛著冷光。
“敵襲！”蕭靖北的聲音穿透了寂靜的軍營，“匈奴斥候！”
營地裡瞬間騷動起來。老兵們從營帳裡衝出來，有的連褲子都沒穿好。
“多少人？”百戶一邊繫著甲冑一邊衝過來。
“五個！”蕭靖北冷靜地回答，“距離營牆還有三百步！”
“放箭！”百戶大吼。
箭矢破空的聲音撕裂了夜空。匈奴人顯然沒料到會被發現，他們勒住馬匹，在原地轉了個圈，然後向北逃去。
“追！”百戶抽出佩刀，“不能讓他們回去報信！”
十幾個騎兵翻身上馬，衝出了營門。蕭靖北看著他們消失在風雪中，握槍的手微微發抖。
不是因為害怕，而是因為興奮。這是他第一次面對敵人，第一次有機會親手殺敵。但他知道，現在還不是時候。
“小子，不錯啊。”百戶拍拍他的肩膀，“第一次值夜就立了功。”
蕭靖北沒有說話。他望著北方，那裡有更廣闊的天地，有更多的敵人，也有他復仇的機會。
風雪更大了，但他的心卻前所未有地平靜。從今天開始，他是鎮北軍的一員，是從屍山血海中爬出來的戰士。
總有一天，他會回到京城，但不是作為罪臣之子，而是作為凱旋的將軍。
（本章完）