商道無疆：從夥計到巨賈_第1章 布莊學徒
第1章 布莊學徒
“爹，您醒醒啊！”江雲鶴跪在冰冷的地上，手指深深掐進泥土。父親的屍體還未下葬，債主已經堵在了門口。三日前還是書香門第，轉眼間家徒四壁。這世道，讀書人不如狗。
靈堂的白幡在風中獵獵作響，像是為江家最後的尊嚴送葬。江雲鶴抬頭望去，那些曾經稱兄道弟的親戚，如今都避之不及。母親的啜泣聲從裡屋傳來，一聲聲都像刀子紮在他的心上。
江雲鶴的父親曾是舉人，寒窗苦讀二十載，卻屢試不第。母親是大家閨秀，琴棋書畫樣樣精通，如今卻要為一日三餐發愁。家道中落的速度之快，讓人措手不及。
“江公子，令尊的喪葬費...”賬房先生皮笑肉不笑地站在門口，手裡拿著一疊借據。那是父親為了維持體面而借的印子錢，利滾利已經到了一個天文數字。
江雲鶴緩緩起身，膝蓋處的泥土已經浸透了他的青衫。他看向父親生前最愛的那方硯臺，如今也被拿去抵債了。讀書？呵，讀再多的書也填不飽肚子。
三日後，江雲鶴站在“瑞福祥”布莊的朱漆大門前。陽光刺眼，他卻不得不低頭。為了葬父，他簽下了十年的賣身契。
瑞福祥是揚州城最大的布莊之一，三層樓的建築雕樑畫棟，門口的石獅子威風凜凜。進出的客人非富即貴，綾羅綢緞在陽光下閃閃發光。
“新來的？”一個滿臉橫肉的胖子斜睨著他，“會算賬嗎？”
“讀過幾年書。”江雲鶴的聲音很輕。
“讀過書？”胖子嗤笑一聲，“那正好，去後院掃地。讀書人就該幹讀書人的活。”
後院堆滿了染缸和晾布架，空氣中瀰漫著靛藍和硫磺的味道。十幾個工人正在忙碌地染布、晾曬，汗水浸透了他們的衣衫。江雲鶴握著竹掃把，看著地上散落的碎布頭，每一片都價值他一個月的工錢。
“喂，新來的！”一個尖細的聲音傳來，“掌櫃的叫你去前廳。”
前廳的檀木櫃臺後，坐著一個瘦削的老者。他戴著老花鏡，正在翻看賬本。這就是瑞福祥的掌櫃，人稱“鐵算盤”的周掌櫃。據說他能在算盤上打出花來，閉著眼睛都能算清楚每一筆賬。
“叫什麼名字？”周掌櫃頭也不抬。
“江雲鶴。”
“江...”周掌櫃的手指在賬本上劃過，“會寫字嗎？”
“會。”
“會算賬嗎？”
“學過九章算術。”
周掌櫃終於抬起頭，老花鏡後的眼睛閃過一絲精光。“從明日開始，去賬房幫忙。工錢減半，管飯。”
賬房在布莊的二樓，狹小陰暗，只有一扇小窗透進微弱的光。賬房先生姓錢，是個四十多歲的中年人，臉上永遠帶著算計的笑容。他的手指上沾滿了墨汁，指甲縫裡都是黑色的汙垢。
“江雲鶴是吧？”錢先生指著堆積如山的賬本，“把這些都抄一遍，字跡要工整，數字不能有錯。錯一個字，扣一文錢。”
賬房裡還有另外兩個學徒，都是十五六歲的年紀。一個叫王二狗，是掌櫃的遠房侄子；另一個叫李小四，是城裡李舉人的小兒子。兩人都用警惕的眼神看著江雲鶴，彷彿他是來搶飯碗的。
江雲鶴坐在破舊的木桌前，翻開第一本賬本。紙張已經泛黃，墨跡有些模糊。他拿起毛筆，卻發現筆桿上有一道裂痕，就像他此刻的心。
第一天，他抄了五十頁賬本，手指磨出了血泡。錢先生檢查了一遍，冷笑一聲：“字倒是工整，就是太慢。明日加抄二十頁。”
王二狗在一旁幸災樂禍：“讀書人就是嬌氣，這點活就受不了了？”
李小四則陰陽怪氣地說：“人家可是舉人之後，哪看得上我們這些粗活。”
江雲鶴沒有理會他們的冷嘲熱諷，只是默默地繼續抄寫。他知道，在這個地方，只有實力才能贏得尊重。
第二天一早，江雲鶴就被叫去幫忙盤點庫存。庫房在布莊的後面，是一排低矮的平房。裡面堆滿了各種布匹，從普通的麻布到珍貴的蜀錦，應有盡有。
“這是杭綢，一匹價值三兩銀子。”錢先生指著一匹淡青色的絲綢說，“這是蜀錦，一匹要五兩。這是蘇繡，最貴，一匹要八兩。”
江雲鶴仔細觀察著這些布匹，手指輕輕撫過絲綢的紋理。他能感覺到不同產地絲綢的差異：杭綢輕薄柔軟，蜀錦厚重華麗，蘇繡精緻細膩。
“這些都要記清楚。”錢先生嚴肅地說，“錯一匹就是幾十兩銀子的損失。”
接下來的幾天，江雲鶴一邊抄寫賬本，一邊暗中觀察。他發現錢先生每天都會在固定時間離開賬房，說是去庫房盤點，但每次回來都帶著一股淡淡的酒氣。
更奇怪的是，每當錢先生離開後，總有一個穿著黑衣的人從後門悄悄進來，在賬房裡待上一炷香的時間就走。
布莊的生意遠比江雲鶴想象的複雜。每天進出的客人五花八門：有穿著華麗的富商，也有粗布衣衫的百姓；有官府的差役，也有行走江湖的鏢師。
一個穿著錦緞的中年婦人引起了江雲鶴的注意。她幾乎每天都會來布莊，每次都買最貴的蘇繡，而且從不討價還價。
“這是柳府的管家娘子。”王二狗小聲對江雲鶴說，“揚州第一鹽商柳家，有錢得很。”
柳如煙這個名字第一次出現在江雲鶴的耳朵裡。據說她是柳家的大小姐，不僅人長得漂亮，而且精明能幹，幫著父親打理鹽業生意。
第七天的深夜，江雲鶴終於找到了機會。錢先生又找藉口離開了，他悄悄跟了上去。只見錢先生鬼鬼祟祟地來到後院，那裡停著一輛馬車，車上裝滿了布匹。
“這批貨明天就要送到柳府。”一個低沉的聲音傳來，“老規矩，三成回扣。”
江雲鶴躲在陰影裡，心跳如鼓。柳府？難道是揚州第一鹽商柳家？
回到賬房，江雲鶴的手指在賬本上停住了。那是一筆新記的賬目：“柳府購杭綢一百匹，每匹三兩二錢。”而實際進價，應該是每匹二兩四錢。
中間這八錢的差價，就是所謂的“回扣”。江雲鶴快速計算了一下，一百匹就是八十兩銀子。一個月下來，就是兩千多兩。
他的後背滲出了冷汗。這哪裡是布莊，分明是一個巨大的洗錢窩點！
更讓他震驚的是，這些賬目做得極其巧妙。表面上看起來都是正常的買賣，但實際上每一筆都有問題。有的貨物價格虛高，有的數量對不上，有的甚至根本沒有入庫記錄。
江雲鶴開始暗中記錄這些可疑的交易。他發現這種模式已經持續了好幾年，涉及的金額大得驚人。而且不僅僅是柳府，還有好幾家大戶都有類似的交易。
就在這時，門外傳來腳步聲。江雲鶴趕緊坐回原位，假裝在抄寫賬本。
錢先生推門進來，臉上帶著酒後的紅暈。“小江啊，抄得怎麼樣了？”
“還差十頁。”江雲鶴頭也不抬。
錢先生走到他身邊，隨意翻了翻賬本，突然停住了。“這筆賬...”他的手指停在那筆可疑的記錄上。
江雲鶴的心提到了嗓子眼。
“抄得不錯。”錢先生意味深長地看了他一眼，“明日開始，你負責記錄每日的進出貨。”
夜深了，江雲鶴獨自坐在賬房裡。蠟燭的火苗在牆上投下巨大的影子，他翻開賬本，那個模糊的“柳”字印記在燭光下顯得格外刺眼。
他的手指輕輕撫過那個印記，嘴角勾起一抹冷笑。既然命運把他推到了這個位置上，那就別怪他不客氣了。
窗外，一陣冷風吹過，賬本翻過一頁，露出更多被掩蓋的秘密。江雲鶴的眼神變得銳利起來，就像一把出鞘的劍。
他知道，自己已經觸碰到了一個巨大的秘密。這個秘密不僅關係到瑞福祥的生死存亡，更關係到整個揚州商界的格局。
而此刻的他，還不知道這個發現將會把他帶向何方。
（本章完）