乞兒將軍：亂世崛起錄_第2章 軍營血玉
第2章 軍營血玉
鎮北軍營的轅門比石破虜想象中還要高大。兩根粗大的木柱上纏著鐵蒺藜，門樓上站著兩個持戟的軍士，在晨光中投下長長的影子。轅門兩側貼著告示：“募良家子，年十五以上，二十以下，身長五尺，無殘疾者。”
石破虜站在告示前，低頭看了看自己——瘦得皮包骨頭，身長最多四尺八，左腳還有點跛。告示上的字他一個都不認識，但大概意思猜得到：不要乞丐。
“滾開！別擋道！”一個軍士注意到了他，長戟的柄重重杵在地上，揚起一片塵土。
石破虜往後縮了縮，但沒走。他摸了摸懷裡的血玉，玉已經被他的體溫焐熱了。老人臨死前的話在他腦子裡轉：“給趙千戶...”但趙千戶是誰？長什麼樣？
“說你呢，小叫花子！”軍士大步走過來，長戟的尖頭在陽光下閃著寒光，“軍營重地，擅闖者死！”
石破虜撲通一聲跪下了。這一跪，跪得乾脆利落，像是早就排練過無數次。“軍爺，小的有要事求見趙千戶大人。”
軍士愣了一下，隨即大笑起來，笑聲驚飛了門樓上的烏鴉。“趙千戶？就你？知道趙千戶是誰嗎？鎮北軍副將，從三品！你個小乞丐見他做什麼？”他用長戟挑起石破虜的下巴，“長得倒是周正，可惜瘦得跟猴似的。”
石破虜從懷裡掏出那塊血玉，雙手舉過頭頂。玉在陽光下紅得刺眼，像是一塊凝固的血。“有位老軍爺臨終前託付，說事關軍情，必須面呈趙大人。”
軍士的笑容僵在臉上。他盯著那塊玉，臉色漸漸變了。戟尖微微發抖，在離石破虜喉嚨三寸的地方停住。
“這...這是...”軍士的聲音突然低了八度，“你等著。”他轉身跑進門樓，腳步慌亂，差點被自己的戟絆倒。
石破虜保持著跪姿，膝蓋硌在碎石上生疼。軍營裡傳來操練的喊殺聲，整齊劃一，像是某種巨大的機器在運轉。他數著地上的螞蟻，一隻，兩隻...數到第七隻時，一陣急促的腳步聲傳來。
“人在哪？”一個粗獷的聲音炸雷般響起。
石破虜抬頭，看到一個鐵塔般的漢子大步走來。那人穿著鋥亮的鐵甲，腰間佩刀，臉上有道從左眉到右頰的刀疤，讓他看起來像是被劈成了兩半又重新拼起來。
“趙大人，就是這小子。”先前的軍士跟在後面，點頭哈腰，“他說有老軍爺臨終託付...”
趙千戶——石破虜立刻認出了這個身份——蹲下身，一把抓起那塊血玉。他的手指在“周”字上摩挲，刀疤微微抽動。
“老何...”趙千戶的聲音突然沙啞了，“他...怎麼死的？”
石破虜把老人的話複述了一遍。趙千戶聽著，臉上的刀疤越來越紅，最後狠狠一拳砸在地上，碎石飛濺。
“北狄狗！”他怒吼一聲，嚇得旁邊的軍士一個哆嗦。
石破虜以為接下來就是賞賜或者盤問，但趙千戶只是盯著他看了很久，眼神複雜得像是包含著整個亂世。
“你叫什麼名字？”
“石...小的叫石破虜。”
“破虜？”趙千戶突然笑了，刀疤扭曲成一條猙獰的蜈蚣，“好名字。想當兵嗎？”
石破虜愣住了。他想過很多種可能：賞錢、盤問、甚至被滅口。但從沒想過這個。
“我...小的...乞丐...”
“軍營裡不講出身，只講命硬不硬。”趙千戶站起身，居高臨下地看著他，“老何用命換來的情報，總得有人接著。”
就這樣，石破虜成了鎮北軍的一名新兵。
新兵營房是幾排低矮的木屋，大通鋪，二十個人擠一間。石破虜被分到最角落的位置，旁邊是個同樣瘦小的少年，叫李青，據說是南邊逃荒來的。
“新來的？”李青上下打量他，“以前幹啥的？”
“要飯的。”石破虜實話實說。
李青笑了，露出兩顆小虎牙：“巧了，我原來是個偷兒。”他壓低聲音，“聽說咱們這批人，都是趙千戶親自挑的，不知道要幹啥。”
晚飯是稀粥和鹹菜。石破虜吃得狼吞虎嚥，差點把舌頭咬下來。旁邊幾個老兵看著他直搖頭。
“餓死鬼投胎啊。”一個滿臉麻子的老兵嗤笑道，“小子，軍營可不是善堂，明兒開始操練，有你受的。”
石破虜沒說話，只是埋頭喝粥。粥很稀，能照出人影，但他喝得津津有味。這是他三天來第一頓熱乎飯。
晚上，營房裡的呼嚕聲此起彼伏。石破虜躺在硬板床上，怎麼也睡不著。他摸出懷裡的血玉，玉在月光下泛著幽幽的紅光。趙千戶說老何是斥候，專門刺探軍情的，這次就是去查北狄的動向。
“三日後偷襲...”石破虜默唸著老人的話。明天就是第三日了。
第二天一早，號角聲把所有人驚醒。石破虜跟著其他人跑到校場，看到趙千戶站在高臺上，身邊是一排排鐵甲軍士。
“今天，”趙千戶的聲音傳遍整個校場，“是檢驗你們這些新兵蛋子的時候！北狄狗要來了，咱們得讓他們知道，大周的兒郎不是好欺負的！”
石破虜的心突然跳得很快。他看著周圍的新兵，有人臉色發白，有人摩拳擦掌。李青湊過來：“怕不怕？”
“怕。”石破虜老實回答，“但怕也得幹。”
訓練開始了。石破虜第一次知道，原來拿刀不只是為了切肉。木製的訓練刀比他想像中重得多，沒幾下就累得胳膊發麻。教頭是個獨眼龍，罵人特別難聽。
“沒吃飯啊！”獨眼龍一鞭子抽在石破虜背上，“就這點力氣，上戰場給北狄人撓癢癢嗎？”
石破虜咬著牙繼續。背上火辣辣的疼，但他想起老何臨死前的樣子，想起那塊血玉，就繼續揮刀。
中午吃飯時，石破虜的手抖得連筷子都拿不穩。李青把自己的肉分給他一半：“吃吧，下午還有更狠的。”
“為什麼對我這麼好？”
“因為咱們是一類人。”李青咧嘴一笑，“都是被這個世道逼到絕路的人。”
下午是射箭。石破虜從來沒摸過弓，第一箭就射到了教頭的帽子上。教頭氣得臉都綠了，罰他舉著弓站了一個時辰。
夕陽西下時，石破虜已經累得站不穩了。但趙千戶又來了，這次直接點了他的名字。
“石破虜，出列！”
石破虜踉蹌著站出來，腿肚子直打顫。
“從今天起，”趙千戶的聲音不大，但整個校場都安靜了，“你就是我親兵隊的一員。”
周圍頓時響起一片竊竊私語。一個新兵，第一天就當親兵？這在鎮北軍歷史上從未有過。
石破虜自己也不敢相信。但趙千戶只是拍了拍他的肩膀：“老何看中的人，不會錯。”
晚上，石破虜搬到了親兵營房。這裡條件好多了，四個人一間，床是軟的，還有單獨的櫃子。但他睡不著，總覺得這一切太不真實。
半夜，他聽到隔壁床的李青在哭。哭得很小聲，像是怕被人聽見。
“怎麼了？”石破虜小聲問。
“想家了。”李青的聲音悶悶的，“想我娘。”
石破虜沒說話。他沒有家可想，但突然很想破廟裡那個漏雨的屋頂。
第二天凌晨，號角聲再次響起。這次是緊急集合。
趙千戶站在校場上，臉色凝重：“北狄人提前行動了，今晚就到。所有人，準備迎敵！”
石破虜摸出懷裡的血玉，緊緊攥在手心。玉是溫的，但他手心全是汗。
校場上的火把連成一片，照得每個人臉上都明滅不定。石破虜看到趙千戶在看他，眼神里有什麼東西一閃而過。
“石破虜，”趙千戶突然說，“這次你跟我。”
石破虜點點頭，心跳如鼓。他不知道自己將面臨什麼，只知道，從拿起那塊血玉開始，他的人生就再也回不去了。
遠處，狼煙升起，在夜空中劃出一道黑色的痕跡。
（本章完）