鹽道風云：商路崛起錄_第2章 碼頭求生
第2章 碼頭求生
教坊司的日子比俞慎行想象的還要難熬。每天天不亮就被叫起來學規矩，稍有差錯就是一頓鞭子。那些曾經對他父親阿諛奉承的官員，如今成了最下流的客人。老鴇給他取了個新名字“小鹽兒”，專門伺候那些有龍陽之好的達官貴人。
第一個月，他試圖逃跑三次，每次都被抓回來打個半死。第四次，他學聰明了。深夜，當那個喝得醉醺醺的按察副使想要對他不軌時，他順從了。第二天，他成了副使的“專寵”，獲得了相對的自由。
“你識字？”副使發現他在看賬本時很驚訝。
“家父以前是做生意的，學過一點。”俞慎行謙卑地回答。
副使大笑：“好！正好我這裡有些賬目要人整理。”就這樣，俞慎行從皮肉生意轉成了賬房先生。他接觸到了按察使衙門的內部賬目，發現了大量關於鹽稅的貓膩。
三個月後，副使調任南京，臨走前給了他一個“恩典”：將他賣到碼頭做苦力，而不是留在教坊司繼續賣身。
揚州碼頭永遠熙熙攘攘。俞慎行赤著上身，和其他苦力一起扛著沉重的鹽包。兩百斤的鹽包壓在背上，每一步都像走在刀尖上。他的肩膀很快磨出了血泡，然後結成厚繭。
“新來的？”一個滿臉麻子的工頭用鞭子挑起他的下巴，“長得細皮嫩肉的，能行嗎？”
俞慎行沒有說話，只是彎腰扛起一個比他身體還寬的鹽包。鹽包上蓋著官印，但他敏銳地注意到印章的顏色有些不對。
“慢著！”他放下鹽包，仔細檢視印章，“這是假的。”
工頭的鞭子停在半空：“你說什麼？”
“官鹽的印章用硃砂，這個用紅土。”俞慎行指著印章邊緣，“而且揚州鹽運使的印章應該是九疊篆，這個是八疊篆。”
工頭臉色變了：“你懂這個？”
“以前家裡做過鹽生意。”俞慎行輕描淡寫地說。
當天晚上，他就被帶到了碼頭後面的一個倉庫。倉庫裡堆滿了鹽包，但上面的印章五花八門。一個獨眼老者坐在太師椅上，正在喝茶。
“聽說你看出鹽引是假的？”老者開口，聲音沙啞。
俞慎行認出了這個人——杜老刀，揚州最大的私鹽販子，也是牢裡那個老者的老大。
“不僅看得出來，我還能做得比這個更好。”俞慎行平靜地說。
杜老刀笑了：“口氣不小。你知道私鹽是什麼罪名嗎？”
“知道。但我也知道，揚州城裡十斤鹽有七斤是私鹽。”俞慎行看著杜老刀的眼睛，“官鹽四百文一斤，私鹽一百文一斤，老百姓吃不起官鹽。”
杜老刀收起笑容：“你叫什麼名字？”
“俞慎行。”
“俞家的？”杜老刀眼中精光一閃，“那個被抄家的俞家？”
俞慎行點頭。
杜老刀沉默了很久，突然問：“想報仇嗎？”
“想。”這個字像刀子一樣從俞慎行牙縫裡擠出來。
“會算賬嗎？”
“會。我爹從小教我，鹽商的兒子不會算賬，死都不知道怎麼死的。”
杜老刀哈哈大笑：“好！從明天開始，你負責碼頭的賬目。一個月三兩銀子，幹得好有賞。”
就這樣，俞慎行從苦力變成了賬房。他住的是碼頭最破的草棚，吃的是最差的伙食，但他終於獲得了自由。更重要的是，他接觸到了私鹽貿易的核心。
杜老刀的私鹽網路遠比他想象的龐大。從兩淮鹽場到江南各地，每條路線都有專人負責。官鹽要交稅，私鹽不交稅，中間的差價就是暴利。但杜老刀面臨的最大問題是如何把鹽從鹽場運到各地而不被發現。
“揚州水網密佈，”杜老刀指著地圖給他講解，“官鹽走大運河，私鹽就走小河汊。但最近官府查得嚴，我們需要新的路線。”
俞慎行看著地圖，突然問：“為什麼一定要走水路？”
“不走水路走什麼？陸路關卡太多。”
“走陸路，但不是走官道。”俞慎行指著地圖，“從鹽場到揚州，有一條廢棄的古運河，現在長滿蘆葦，但河床還在。如果用小船，可以避開所有關卡。”
杜老刀眼睛一亮：“繼續說。”
“古運河在城西三十里處有個分叉，通向一片蘆葦蕩。那裡有個小村叫杜家灣，村民世代打漁，我們可以讓他們幫忙。鹽運到杜家灣後，換成漁船，順著內河進入揚州城。”
“你怎麼知道這條路？”
“小時候跟父親去過。”俞慎行回憶道，“父親在那裡買過私鹽，價格比官鹽便宜一半。”
杜老刀沉思片刻：“這條路線如果可行，我給你一成利潤。”
第二天，俞慎行親自帶人去探路。果然如他所料，古運河雖然廢棄，但水深足夠小船通行。杜家灣的村民聽說有生意做，都很樂意幫忙。
一個月後，這條新路線正式啟用。第一次運輸就成功了，五十包私鹽神不知鬼不覺地運進了揚州城。杜老刀大喜，當場賞了俞慎行十兩銀子。
但俞慎行要的不是銀子。他每天都在碼頭觀察，記錄每艘船的進出時間，每個官員的巡查規律，每個鹽商的進貨渠道。他把這些資訊都記在心裡，等待時機。
一天深夜，他在碼頭巡查時，發現幾個鬼鬼祟祟的人正在往一艘官鹽船上搬東西。他悄悄跟上去，發現那些人把官鹽換成了私鹽。
“這是王德發的船。”一個搬運工小聲說。
俞慎行心中一動。王德發不僅陷害了他家，現在還在用私鹽冒充官鹽，這是重罪。
第二天，他把這個發現告訴了杜老刀。杜老刀卻一點也不驚訝：“王德發？他早就這麼幹了。官鹽私鹽混著賣，利潤翻三倍。”
“為什麼不舉報他？”
杜老刀冷笑：“舉報？官府裡一半是他的保護傘。你以為你爹為什麼被抄家？就是因為他不肯和王德發同流合汙。”
俞慎行握緊了拳頭：“我要他死。”
“光要他死？”杜老刀搖頭，“太便宜他了。要他身敗名裂，要他傾家蕩產，要他求生不得求死不能。”
杜老刀從懷裡掏出一張紙：“這是你爹留給我的。他說如果他出了事，讓我把這個給你。”
俞慎行接過紙，上面是父親的筆跡：“城西老槐樹下，鹽引三百張，慎行親啟。”
他的手顫抖起來。父親早就預感到了危險，提前做了準備。三百張鹽引，價值三萬兩銀子，足夠東山再起。
“你爹是個聰明人。”杜老刀嘆道，“他早就看出王德發要對他下手，所以把一部分鹽引藏了起來。這三百張鹽引是乾淨的，沒有任何記錄。”
“為什麼現在才給我？”
“因為以前的你，拿了鹽引也是送死。”杜老刀看著他，“現在的你，知道該怎麼用了。”
俞慎行把紙條小心地收起來：“我要見城西老槐樹下的那個人。”
“明天晚上，我帶你去。”杜老刀拍拍他的肩膀，“但記住，從拿到鹽引的那一刻起，你就正式踏入這行了。沒有回頭路。”
當天晚上，俞慎行躺在草棚裡，聽著外面運河水拍岸的聲音。三個月前他還是錦衣玉食的公子哥，現在卻成了私鹽販子的賬房。但他知道，這只是開始。
他摸出母親給他的玉佩，在月光下仔細端詳。玉佩上的“鹽”字旁邊，還有一行幾乎看不見的小字。他湊近看，發現是“鹽道圖”三個字。
鹽道圖？他突然明白了什麼。父親留給他的不僅是三百張鹽引，還有整個揚州鹽路的秘密地圖。
窗外，一輪明月照在運河上，波光粼粼。俞慎行知道，屬於他的復仇之路，才剛剛開始。
（本章完）