5. 乞丐公子_第一章 乞丐公子別相信任何人
乞丐公子
別相信任何人：黑燈下的灰色故事
人間窮苦莫過於乞丐，人間逍遙莫過於公子。可命運偏偏開了個玩笑，公子乞丐調了個個兒，就再也換不回來了。追根究底，善惡有報，凡事皆有因果。
1.公子變乞丐
古時，城中有位王員外，家財萬貫，妻子美若天仙。唯一不足的是，兒子頑劣不堪，十五歲的年齡，別人家的公子都該考上秀才了，他卻痴迷唱戲，流連青樓，還時常打架鬥毆，惹是生非。人們都議論，這王員外為人謙和善良，是全城有名的善人，這兒子是隨誰呢？
這天，老管家急匆匆地衝進府裡，壓低聲音說：「老爺，不好了，公子闖禍了！」跟在老管家身後的王公子臉上化著戲妝，驚慌失措地喊道：「爹，救我啊！」
王員外看看兒子，惱怒地說：「又怎麼了？」
老管家接過話頭說：「老爺，公子在醉紅樓跟一個外地人爭姑娘，把人家給打了。」
王員外嘆了口氣說：「拿些銀子，賠給人家吧。」
不料，老管家搖搖頭說：「我去把公子拉回來的途中，那個外地人從僻靜處跳出來，要報復公子，公子一腳踹過去，那人摔倒在地，頭剛好磕在石頭上，血流滿面，當場就沒氣了！」
王員外驚得跳了起來：「出人命了？這、這如何是好？」
公子哭著哀求道：「爹，爹你得救我！」
王員外氣得一巴掌打在他臉上：「人命關天！就是我願意傾家蕩產，也未必能救得了你！」
老管家想了想說：「老爺，我倒有個主意，您記得您出錢開設的粥棚嗎？」
說起來，這王員外家本在鄰縣，十幾年前因家裡遭了火災，燒死了好幾個人，原配妻子也慘遭不幸，火災混亂中又丟了年幼的兒子，這才舉家搬到本縣，離開那個傷心地。現在的妻子是續絃，兒子也是後來生的。因為有過這樣慘痛的經歷，王員外新建府邸時請了個風水先生勘察，府內打了兩口井，而且廣結善緣，在城裡開設粥棚，為流浪的乞丐提供飯食。上百個乞丐長期聚在那裡，連外縣的乞丐都聞風而來。
此時老管家提到粥棚，王員外不禁有些疑惑地看著他，老管家小聲說：「那裡有很多年輕人，我看也有和公子長得像的，是不是可以這樣……」
王員外聽了，猶豫道：「行嗎？」
老管家說：「公子喜歡唱戲，平時進出臉上都帶著妝，而且公子白天喜歡睡懶覺，晚上青樓裡燈光暗淡，我看也沒多少人特別清楚公子的容貌。只要有個五分像，換上衣服就足以矇混過關了。」
王員外點點頭，沉吟道：「不過這是有可能送命的，會有人肯嗎？」
老管家說：「乞丐的命不值錢，我許諾只要那人肯冒充，萬一不用償命，我們出錢擺平了，他就可以留在府裡當差，做公子的侍從；萬一送命了，就給他風光大葬，還給他親人一大筆錢，肯定有人幹。」
公子一聽有活路，趕緊也哀求王員外，王員外無奈地點點頭，再問老管家：「那這個孽障怎麼辦？藏在哪裡呢？」
老管家低聲說道：「這就得委屈公子了，既然是李代桃僵，公子就得去假扮那個乞丐。公子扮成那個乞丐後，先混在乞丐群裡看幾天風聲，萬一事鬧大了，就混出城去，反正不會有人注意一個乞丐的動向。不管怎麼說，先保住命，以後在外地慢慢發展。不行還可以回老家，那片宅子還沒燒光呢……」
王員外看了老管家一眼，老管家趕緊住嘴了。王員外想了半天沒有更好的辦法，只好點點頭，讓老管家去辦了。
粥棚裡乞丐眾多，老管家很快就找到了一個年輕人，十六七歲的樣子，身高體形和王公子都差不多，面目也有幾分相像。老管家讓人給乞丐化上戲妝，別說，跟王公子確實很像。然後老管家又安排人去打探訊息，準備打點官府等事宜。
此時，最難受的其實是王公子，他雖然性命無憂了，但無奈之下只能裝作乞丐，跑到粥棚附近的破廟去住。他洗去臉上的戲妝，塗上些灰塵，也確實像個乞丐。不過乞丐的日子比他想的要痛苦多了。那乞丐脫下來的破衣服一股餿味，又髒又臭，還有蝨子爬來爬去的。他細皮嫩肉的，哪裡受得了這個，不停地抓撓，睡不著覺。乞丐們都笑話他，一個老乞丐告訴他：「慢慢地你就習慣了，剛當乞丐都這樣。」
還有那粥，平時王公子從來沒去過家裡開的粥棚，現在不得不隨著乞丐們一起去粥棚吃粥。乞丐們有的用碗，有的用罐，領了粥後都狼吞虎嚥地吃起來。王公子拿著那乞丐的破碗也要了一碗，結果一看，那粥裡的沙子明顯沒淘乾淨，而且還有股黴味。王公子大怒：「發黴的米怎麼吃？」舍粥的眼睛一瞪說：「要飯吃還嫌餿？告訴你，要不是王員外這些年出錢開粥棚，原來官府的粥棚裡連發黴的米也沒有！」
老乞丐拉過王公子說：「知足吧，靠官府的粥棚，一個月就得餓死。粥棚沒有用好米的，都吃飽喝足了，誰都當乞丐了，哪還有人幹活？」
這時，有個乞丐盯著王公子看了半天，說：「唉，你們看，這小子長得有點像王員外家的那個公子啊。」舍粥的嘲諷道：「長得像有個屁用，人家是公子命，他是乞丐命！」
王公子聽完，嚇了個半死，罵那個多嘴的乞丐：「你別胡說八道！你才像王家公子！」
2.乞丐變公子
王公子吃了那發黴的粥，平日好吃好喝的身子受不了了，連著拉了三天肚子，痛苦萬分。幸虧老管家趁人不備，偷偷跑來給他送了點好吃的，同時告訴他，那外地人的屍體已經被官府發現了，現在是府裡使了銀子在拖延，最好是查不到兇手，不了了之。不過那天路上雖僻靜，也可能有路人看見了，現在正一個個地尋找，花錢買通呢。他這乞丐還得再當些日子。
王公子雖然叫苦連天，但畢竟怕死，不敢聲張。好在過了幾天，他漸漸適應了，喝粥不鬧肚子，晚上也能睡著覺了，而且還能準確地抓住蝨子，儼然是個合格的乞丐了。
而在另一邊的府裡，那個乞丐正在老管家的訓練下學習當公子。王員外也不管，只是偶爾過來看一眼，大概看老管家教得太認真了，忍不住說了一句：「就是演個戲，不用這麼認真吧？」
老管家笑了笑說：「老爺，演戲也得演得像才行，否則讓人發現了，咱不白費這麼大的苦心了？」
王員外點點頭說：「少爺在乞丐幫裡混得如何，不會太受罪吧？」
老管家小聲說：「您放心吧，有我呢，不會讓公子吃大虧的。」
王員外看著乞丐裝的假公子，出了會兒神：「這孩子不錯，就讓他留下吧，以後給公子當個伴讀，沒準也能考取功名呢。」
少爺的事還沒了，王員外卻忽然病倒了。他口齒不清，昏昏沉沉，這下急壞了夫人。這夫人平時大門不出，二門不邁，只待在府裡，念念佛經。老爺這一病，她趕緊找老管家商量請大夫。老管家請來了當地最有名的大夫，大夫看了看說：「老爺這是神不守舍，外邪入內。」夫人忙問如何醫治，大夫搖頭嘆道：「這不是醫藥能治的，看看能不能請到高僧做法吧。」
老管家又請了高僧道士來，折騰了一通，同樣沒啥效果。王員外偶爾醒來，呆滯地看看夫人，就手指老管家，卻說不出話來。三天過後，王員外居然一命嗚呼了。夫人哭天搶地，老管家則張羅著辦喪事。辦喪事自然要孝子扶靈，可王公子披麻戴孝時，夫人一眼看見了，頓時愣住了。
夫人急忙叫老管家：「老管家，這不是少爺啊。」
老管家看看左右，輕聲說：「夫人您急痛攻心，糊塗了，這明明是咱家公子，怎麼會錯呢？」
夫人驚慌地看著老管家：「我自己的兒子我會認不得嗎？」
老管家搖搖頭：「這就是公子。」
夫人看著左右的僕人道：「你們說，這是公子嗎？」
僕人們不明所以，都驚慌地看著夫人和老管家，不知道這是怎麼了。夫人這才發現，除了自己身邊的侍女外，外面的家僕大多都換了新人，剩下沒換的都是在外面辦事的，平時不在府裡，自己都不熟。
夫人看看披麻戴孝的公子，又看看老管家，恍然大悟道：「怪不得這些日子我沒見到少爺，老爺還說他是出門遊學去了。我明白了，是不是上次你出的餿主意，讓老爺嚇唬少爺，把少爺嚇跑了？」
老管家搖搖頭說：「我出過什麼主意？沒有的事。」
夫人急了：「你說讓人裝死，嚇唬少爺去當乞丐，過幾天受苦的日子，就能走正道。我當時就不同意，可老爺還是答應了你。這就是你找回來的乞丐，對不對？我兒子呢？我兒子哪兒去了？」
老管家不理她，對侍女說：「夫人急火攻心，你們扶她回後院休息。」
夫人大怒：「我要報官！」