5. 乞丐公子_第二章 老管家猛然回頭
老管家猛然回頭，蒼老的眼睛裡射出瘮人的寒光：「你想報官？好，那就報！你以為十幾年前的那場火災我不知道是怎麼回事嗎？」
夫人像被雷擊了一樣，張口結舌，美麗的臉上血色全無。侍女也嚇壞了，趕緊把夫人送回了後院。過了一會兒，老管家帶著公子進了後院。讓侍女退下後，老管家口氣和緩了些，說：「夫人，事到如今，我們可以敞開天窗說亮話了。當年的事我都清楚，但老爺已經死了，我不想再為難你，這些事我也不願意張揚出去。說到底，這事也不是你的錯，你認下這個兒子，他當了老爺，你仍是府裡的老夫人，我保證他會像孝敬親孃一樣孝敬你。你若真去報官，別說官府不信，就是官府相信我調了包，當年的事翻出來，你也沒什麼好結果。」
夫人臉色蒼白，喘著氣說：「我不信當年的事你知道什麼，真的知道為什麼這麼多年不說？又為什麼弄回個乞丐來當公子？我看這乞丐八成是你兒子，你想謀奪老爺的家產。」
老管家厲聲說：「放屁！我在王家當管家幾十年了，從沒有過這種念頭！我說這孩子是王家的公子，他就是！他不是，難道你兒子是？你敢對天發誓？不用說別的了，就說今天的買賣，你同不同意？」
夫人痛苦地說：「可我兒子怎麼辦？我兒子還當著乞丐呢！」
老管家冷冷地說：「他這是在替他爹贖罪。」
正在這時，府門外傳來一陣呵斥聲：「幹什麼？把要飯的趕出去，沒看見府裡有喪事嗎？」緊接著又傳來一陣連哭帶喊的哀號聲：「讓我進去！我是王家公子，死的是我爹，讓我進去呀！」老管家衝出後院，厲聲喝道：「什麼人在吵鬧？轟出去！」
那王公子衣著破爛，灰頭土臉，活脫脫一個乞丐，正在門前吵鬧，看見老管家更是大呼大叫。老管家卻翻臉不認人，讓家丁把他趕了出去，而內室的夫人已經昏過去了。
這成了乞丐的王公子被揍了一頓後，一瘸一拐地回到破廟，一個侍女偷偷跟上去，把他叫到角落裡，告訴他：「如今你已經不是公子了。夫人也沒辦法，只能讓我送這些錢來給你，你快走吧。拿這錢當本錢，有朝一日發達了，回來把夫人接走。」
王公子咬牙切齒地說：「我告他們去！」侍女說：「具體什麼原因我也不知道，但夫人讓你快走，別報官。」說完，她就走了。
3.誰是真公子
王公子終究是咽不下這口氣，反正手裡有錢了，他洗了個澡，換了身衣服，恢復了往日王公子的風采，然後求人寫了狀紙，到衙門口擊鼓鳴冤。縣令一看狀紙，嚇了一跳，王員外是本地大戶，這乞丐換公子的事又太過離奇，他不敢怠慢，馬上升堂審案。
老管家被傳到大堂上，大聲喊冤，說壓根沒有這回事，還說此人是個無賴乞丐，平時就在王家的粥棚裡蹭粥喝，還因為粥棚的粥不好喝和負責舍粥的吵過架。昨天夜裡他聽說王府老爺過世，平時又聽人說他和王府公子長得有幾分相似，竟然喪心病狂，上門冒充公子訛詐。王家公子好好地在家裡呢，哪容他如此誣賴？
縣令問王公子：「你說你是公子，老管家說你是乞丐，雙方各執一詞，可有什麼證據？」兩人互相看看，老管家忽然說每天去粥棚吃飯的乞丐都是人證。縣令立刻讓人去粥棚把乞丐們找來。此時正是粥棚開飯的點，乞丐們正在吃飯，被衙役們一叫，都跟來了，大堂上快擠不下了，縣令只好讓他們站在堂下，挨個上前來做證。
最先做證的是粥棚舍粥的，他指著大堂上的王公子說，此人確實是乞丐，也確實因為粥不好喝而和他吵過架。第二個出來做證的是一個乞丐，他說自己確實說過這個乞丐長得有些像王公子，卻被他臭罵了一頓。臺下眾乞丐紛紛證實，此二人說話屬實。緊接著老管家又叫來府裡看門的家丁，證實昨晚這個乞丐確實曾經闖過府門，當時穿得破破爛爛，可不是現在這樣子。
縣令聽完，認為老管家說得有理有據，而這個乞丐說的故事簡直異想天開，當庭判定訛詐，重打二十大板。王公子大喊不服，並要求讓王夫人來做證。縣令大怒，大戶人家的女眷豈能隨意拋頭露面，這乞丐分明是無賴，立刻把板子加到四十。
板子剛打十下，王公子已經被打得半死。就在這時，有人喊道：「別打了，我願意為他做證！」眾人回頭一看，竟然是王員外的夫人，在侍女的陪同下進了縣衙。既然人來了，縣令知道事情鬧大了，索性把府裡的王公子也叫上堂來一起對質。
由於王夫人的出現，事情發生了逆轉，王夫人一口咬定，乞丐公子是自己的兒子。縣令也迷糊了，別人能認錯，天底下哪有媽不認識兒子的？老管家看著王夫人說：「想不到你還是來了。」
王夫人流著淚說：「天大的罪孽由我來承擔，跟我兒子無關，他是王府的公子，你那個是冒牌貨。」
老管家仰天長笑，眼淚卻流了下來：「縣令老爺，十幾年前，兩個乞丐深夜來到一個大戶人家投宿。男的自稱是個秀才，家裡遭災，帶著未婚妻進京尋親，路上失了盤纏，淪落成乞丐。當時老爺敬他是個讀書人，留飯留宿。沒想到洗完澡後，人人都說秀才和老爺長得真像。老爺留兩人住了三日，和那秀才談詩論詞，頗為投機。誰料第三日夜裡，忽起大火，燒了好幾間房子。當時老爺的房子燒塌了，夫人遇難，老爺和秀才因為當日喝醉了，都睡在書房。老爺喝得少些，僥倖逃脫，秀才卻燒死了。後來，老爺那兩歲的獨生子也在清理火場的混亂中被人偷走了。老爺帶著全家搬到這裡，又娶了那秀才的未婚妻，續絃為夫人。」
夫人喊道：「這些事人人都知道，你此時說它幹什麼？」
老管家笑了笑說：「原來的夫人容貌醜陋些，脾氣也大些，但人還是很善良的。當年老爺還是秀才的時候，就入贅進來，那婚禮還是我張羅的呢。老爺也是善心人，夫妻倆對下人們真是很好，所以，我發現老爺和夫人遇害後，才把公子給偷走了。」
夫人大吃一驚：「當年公子是你偷走的？你說什麼，老爺和夫人遇害，老爺不是好好地活著……」她眼睛碰上老管家冷冷的目光，聲音漸漸低下去了。
老管家「哼」了一聲說：「你那秀才丈夫的好手段，騙過了所有人，當時連我都騙過了。他和老爺長得本來就像，又被火燒傷了臉，加上他刻意模仿老爺的行為舉止。最瞭解老爺的夫人被燒死了，我們就都被騙過了。直到隔天晚上，我去看小少爺，路過你的房間時，聽見你屋裡有男人的聲音。我忍不住偷聽，居然聽到一個天大的秘密。原來你的丈夫，發現自己和老爺長得像，心生毒計，用三天時間模仿了老爺的言談舉止，當晚灌醉老爺，和老爺互換了衣裳，放火燒了夫人的房間和老爺的書房。然後故意燒傷臉，冒充老爺，謀奪了萬貫家財，他要和你從此過上神仙般的日子。你當時痛罵了他，但最後還是聽從了。也正是你罵他的話，讓我相信你是無辜的，沒有參與這件事。
「我想要報官，但苦無證據，而且此時所有人都已經相信了你的丈夫，他掌握著整個家產，官司很難打贏。我怕他接下來會對小公子下手，只能連夜把小公子偷走，放在我鄉下姐姐家裡養大。我則裝作毫無察覺，繼續忠心耿耿地為他辦事，謀取信任。其實，我是在耐心等待著為老爺和夫人報仇的機會。蒼天有眼，你們倆生的兒子頑劣不堪，我趁機出了這個讓公子當乞丐的主意，之前由於你的阻攔，你那秀才丈夫一直沒有同意，直到這一次，他終於同意了。」
縣令聽到這裡，大概明白了，他問老管家：「你承認這乞丐是你府上公子，只是你又狀告他們一家三口都不是真正的王家人，對嗎？」
老管家叩頭道：「確實如此，現在真正的王家人只有一個了，就是府裡這位真正的王公子，也就是我偷出來放在我姐姐家養大的王公子。」
此時，捱了板子的乞丐公子叫了起來：「這都是你的一面之詞，你分明是編個故事謀奪我王家財產！」
老管家冷笑道：「我隱忍這些年也不是白忍的，我前年拿到了一本王家族譜，裡面記載了一個秘密，我家老爺是入贅的，已經不在族譜裡，但他仍是王家的血脈，這秘密對他同樣有效。」
縣令問老管家是什麼秘密，老管家掏出族譜遞給縣令。族譜上寫著，凡是本家血脈，無論男女，口中牙齒均比常人多出一顆，那多出的一顆牙長在上顎內側，代代相傳從無差錯。族譜紙張筆墨十分古樸，一看就是真的，而且老管家表示，如果需要，他可以去請王家族人來做證。
4.真相擾人心
聽完這番話，原本臉色蒼白的王夫人，忽然面如死灰，昏死過去。縣令顧不上管她，命兩個公子將嘴張開。頓時，堂上眾人一起發出驚呼，正如老管家所說，府裡的王公子上顎上長著一顆奇怪的牙齒，而成了乞丐的王公子，卻與常人無異。至此真相大白，老管家老淚縱橫，請縣令老爺將王府財產斷給真正的王公子。
縣令嘆了口氣，看著老管家說：「只怕有些事還沒弄清楚，你家老爺，也就是那個秀才，為何會無緣無故忽然得怪病斃命？只怕是你做的手腳吧。」
老管家直起身子，毫無畏懼道：「沒錯，我用的是從苗疆買回來的一種毒藥，大夫查不出來，又怕丟臉，我讓他說是冤孽纏身，這話也是為了說給那秀才聽的，中這種毒的人，五臟六腑如火燒般灼熱，痛苦萬分，說不出話，偏偏又十分清醒。我就是想讓他知道，他沒能騙過所有人，他這叫惡有惡報！」
縣令命人將老管家關押進死牢，將王府交給真正的王公子。乞丐公子則被判令帶著王夫人離開本縣，殺人者秀才已經抵命，不再株連無罪妻兒。王公子提出用萬貫家財買老管家不死，縣令搖頭退堂了。
乞丐公子僱了輛車，帶著母親淒涼地離開了縣城，忠心的侍女則一直跟隨著他們，照顧昏迷不醒的夫人。半路上夫人忽然醒來，淒厲地高喊著：「錯了，你們都錯了！天哪，原來是這樣！」她哈哈大笑，笑完又哭，顯然瘋了。乞丐公子也跟著大哭起來，雖然身上有些錢，但他壓根不知道接下去的日子該怎麼過。
而老管家在牢裡等死，王公子每天帶著食物來看他。老管家平靜地告訴王公子，自己年紀大了，死不足惜，只要他好好把家業發揚光大，自己就算對得起老爺和夫人了。王公子含淚點著頭。
待王公子走後，縣令就進來了。縣令給老管家帶了一壺酒，給自己也倒了一杯，老管家不明其意。縣令喝了口酒說：「我給你帶來點訊息，可能你不太愛聽，所以先喝點酒吧。」
兩人喝了幾杯，縣令說：「王員外在搬到本縣之前，你們府不叫王府吧？」
老管家點點頭說：「老爺是入贅的，原來的府邸是夫人父親的，姓劉，劉老爺去世後，仍然叫劉府。」
縣令又給他倒了一杯酒，說：「當時兩歲的小公子也姓劉了？」
老管家點點頭說：「不過老爺私下裡給孩子起的名字是姓王的，夫人不計較，大家也都這麼叫，讓老爺高興。大火之後，搬家到這邊，就改叫王府了。不過這跟老爺沒關係了，因為老爺已經死了，是那個秀才改的名字。」
縣令喝了一杯酒說：「我們到鄰縣去了，對當年遭受火災的屍體開棺驗屍，人雖然是被燒死的，但骨頭變不了，棺材裡的老爺後腦上有鈍器敲擊的痕跡，估計是硯臺一類的東西。重點是，他的上顎並沒有那顆多餘的牙齒。」
老管家一開始沒有反應過來，突然他猛地跳起來，大喊道：「不可能！一定是弄錯了！」
縣令搖搖頭，繼續說道：「我請了兩個縣的四個仵作分別驗看過，結論都是一樣的。牙床骨頭天生如此，絕沒有外力改變過。而且，夫人的後腦勺上也被鈍器敲擊過。」
老管家抱著腦袋，不知所措：「這怎麼可能？這怎麼可能？」
知縣有點同情地看著他說：「還有個更不好的訊息，我讓人去驗了剛入殮的王員外，也就是你說的秀才的屍體。他嘴裡雖沒有那顆牙齒，但仵作說，從上顎骨的形狀看，原本那裡應該是有一顆牙齒的，雖然拔掉了，但痕跡還在。」
老管家呆呆地看著縣令，彷彿一下子老了十幾歲：「你這是什麼意思？」
縣令知道他已經明白了，只是不願意相信而已，因此並不解釋。老管家盯著牢裡的油燈，彷彿一瞬間回到了那個恐怖的夜晚……
5.往事難回首