初遇：鹽商女公子

第1章 初遇：碼頭風波

“沈家的鹽船被扣了！”

訊息傳到沈府時，沈青禾正在核對本月賬目。她手中的狼毫一頓，墨汁在宣紙上暈開一片，像是一朵盛開的墨梅，卻帶著幾分不祥的預兆。窗外春雨綿綿，打在芭蕉葉上發出細碎的聲響，彷彿也在為即將到來的風波奏響前奏。

“怎麼回事？”她抬頭，聲音清冷如霜，卻帶著不容置疑的威嚴。三年的商場歷練，讓她即使穿著男裝，也自有一股凌厲的氣勢。

管事沈福擦著額頭的汗，雨水順著他的斗笠滴落：“漕幫的人把咱們的船攔在碼頭，說咱們的鹽有問題。二少爺已經帶人過去了，但對方人多勢眾，怕是...”

“有問題？”沈青禾眯起眼睛，那雙杏眼在男裝下顯得格外銳利。沈家的鹽向來是上等貨，從鹽場到碼頭，每一道工序都有專人把關，這分明是故意找茬。她纖細的手指在桌面上輕輕敲擊，每一下都像是在計算著什麼。

“備轎，去碼頭。”她起身，修長的手指整了整月白色長衫的衣襟。這身衣服是蘇州最好的繡娘做的，用的是最上等的杭綢，襯得她越發清俊挺拔。三年來，她以男裝示人，早已習慣了“沈公子”的身份，連走路的步伐都帶著幾分男兒的灑脫。

三月的江南，煙雨朦朧。沈青禾坐在轎中，透過竹簾望著外面熙攘的街道。石板路上積了水，倒映著兩旁的粉牆黛瓦，偶爾有撐著油紙傘的女子走過，裙襬掃過水麵，蕩起一圈圈漣漪。她想起自己上一次穿女裝，已經是三年前的事了。

轎子穿過熱鬧的市集，空氣中瀰漫著各種味道：剛出爐的燒餅香、雨後泥土的清新、還有遠處運河邊飄來的水腥味。沈青禾深吸一口氣，這些都是她熟悉的江南味道，是她用盡全力想要守護的一切。

碼頭上人頭攢動，漕幫的人穿著統一的青色短打，腰間繫著紅色腰帶，正圍著沈家的鹽船。那艘“沈記”鹽船是沈家最好的船，船頭雕著精美的花紋，此刻卻被一群人團團圍住，顯得格外狼狽。

為首的是漕幫二當家趙奎，一臉橫肉，左眼有一道疤，讓他看起來格外兇惡。他正指揮著手下往船上搬東西，那些人手上的動作粗魯，幾袋鹽已經被劃開，白花花的鹽撒了一地，與地上的泥水混在一起，看得沈青禾心頭火起。

“住手！”沈青禾下轎，聲音不大卻讓在場的人都靜了下來。她今日穿著月白色長衫，外罩一件墨藍色比甲，腰間繫著一條同色腰帶，襯得她身形修長挺拔。髮髻高束，用一根羊脂玉簪固定，眉目如畫卻帶著幾分英氣，站在那裡自有一股不容忽視的氣勢。

趙奎轉過身，眼中閃過一絲驚豔。他早就聽說沈家公子生得俊俏，今日一見，果然名不虛傳。那通身的氣派，比京城的貴公子也不遑多讓。

“喲，沈公子親自來了？”趙奎抱拳，動作看似客氣，語氣卻帶著幾分挑釁。他故意上下打量著沈青禾，目光在她耳垂處停留了一瞬，似乎在確認什麼。

“趙二當家，”沈青禾拱手，動作標準而優雅，“不知沈家何處得罪了漕幫？竟要勞煩二當家親自出馬。”

“得罪？」趙奎冷笑一聲，臉上的疤跟著抖動，「沈家的鹽裡摻了沙子，這可是坑害百姓的大罪。咱們漕幫雖然不是什麼正道，但最看不得這種奸商行徑。”

沈青禾看向鹽船。幾袋鹽被劃開，白花花的鹽中確實混著細沙。她蹲下身，修長的手指捻起一點鹽，在指尖輕輕摩挲。那沙子顆粒分明，分明是碼頭上隨處可見的河沙，而且是新摻進去的。

“趙二當家，”沈青禾站起身，聲音依然平靜，卻帶著幾分寒意，“這些鹽從鹽場到碼頭，經手的人不少。若說沈家摻沙，可有證據？這沙子新鮮得很，倒像是剛剛撒上去的。”

“證據？」趙奎指了指鹽袋，「這不就是證據？沈公子，咱們明人不說暗話，你們沈家這些年獨霸江南鹽市，也該給別人留條活路。”

沈青禾正要說話，一個慵懶的聲音插了進來：“在下倒覺得，這證據來得太容易了些。”聲音清朗悅耳，帶著幾分京城口音。

眾人回頭，只見一個身著墨藍色長袍的男子不知何時站在了碼頭邊。他手執摺扇，扇面繪著墨竹，與這江南煙雨倒是相得益彰。他眉目如畫，嘴角噙著若有若無的笑意，站在那裡自成一幅畫。

趙奎臉色一變，眼中閃過一絲慌亂：“蕭...蕭公子？”顯然沒想到這位會突然出現。

蕭晏緩步走來，每一步都像是丈量過一般優雅。他先向沈青禾點頭致意，然後蹲下身，摺扇輕挑，從鹽袋中挑出一點鹽：“趙二當家，這鹽袋上的劃痕，看著像是新劃的。而且，”他捏起一點鹽，放在鼻下輕嗅，“這沙子，似乎是碼頭上隨處可見的河沙，還帶著泥土的腥氣。”

沈青禾打量著這個突然出現的男子。蕭晏，她聽說過這個名字。京城來的富商，最近在江南置辦了不少產業，出手闊綽，卻沒人知道他的具體底細。現在看來，這位蕭公子不僅有錢，還頗有見識。

趙奎的臉色變得難看，他沒想到蕭晏會橫插一腳。蕭家在京城勢力不小，不是他能得罪的。

“蕭公子，這是我們漕幫和沈家的事...”趙奎試圖解釋。

“在下只是就事論事，」蕭晏微笑，笑容卻不達眼底，「還是說，趙二當家心虛了？這栽贓的手段，未免太拙劣了些。”

沈青禾注意到，蕭晏說話時，目光有意無意地掃過周圍的人群，似乎在尋找什麼。她突然意識到，這位蕭公子可能不是偶然路過。

趙奎咬牙，權衡利弊後最終揮手：“撤！”他知道今日討不到好了，蕭晏的出現打亂了他的計劃。

漕幫的人走後，碼頭上恢復了平靜。沈青禾向蕭晏深深一禮：“多謝蕭公子仗義執言，沈家感激不盡。”

“舉手之勞，」蕭晏還禮，動作優雅得體，「早就聽聞沈公子大名，今日一見，果然名不虛傳。江南沈家，果然底蘊深厚。”

沈青禾淡淡一笑：“蕭公子過獎了。改日定當登門道謝，今日就先告辭了。”

回到轎中，沈青禾若有所思。這個蕭晏，出現的時機未免太巧。而且，他看她的眼神，似乎藏著什麼。特別是最後那句“底蘊深厚”，聽起來別有深意。

“沈福，”她吩咐道，聲音低沉，“查查這個蕭晏的底細，越詳細越好。還有，查查最近趙家和什麼人接觸過。”

而碼頭上，蕭晏望著遠去的轎子，眼中閃過一絲興味。他開啟摺扇，輕輕搖動，扇面上的墨竹在雨中顯得格外清雅。

“這個沈清，很有意思。」他對身邊的隨從說道，「去查查，這位沈公子，到底藏了什麼秘密。”

隨從低聲應下，眼中閃過一絲精光。

（本章完）