人殉
1424 年，永樂最後一年秋，朱棣駕崩的訊息已經傳遍了北京城，也讓後宮的一些妃嬪嚇破了膽。她們很清楚，迎接她們的，將是比孤老宮中更為悽慘的結局——殉葬。
儒家向來反對人殉，明朝也以此為醜事，所以史官並沒有在史書上留下細節，只記載了大略的情況。但是，因為系統中的一個漏洞，整個事件還是神奇地被呈現了出來，出現在了外國的史料上。
事情還要回到永樂年間，朝鮮王多次遴選本國的美女送到北京，成為皇帝（朱棣）的妃嬪，韓麗妃就是其中之一。韓麗妃的乳母金黑也隨行而來，負責照顧韓麗妃的起居。那位從系統漏洞逃逸出來的老嫗，就是這個金黑。
從金黑的口中，我們可以一窺明朝人殉制度的微觀景象，看看那些無辜者人生最後的時間。
當時，金黑一把鼻涕一把淚，因為她一手帶大的女孩韓麗妃就在殉葬妃子的名單裡！
這份名單上，陪葬的宮人有 30 多個（明朝方面的記載是 16 個，這可能是有名位的妃嬪數，此外還有不知名的宮女）。有的頗有名望，有的默默無聞，有的很受寵愛，有的倍遭嫌棄。有朝鮮人，也有明朝人。
看起來五花八門，實際上她們有自己的共同點——身份弱勢。
人殉有人殉的潛規則，宮內生活的女人，感受到的潛規則只會更加出奇。譬如，明朝的規矩中，有子女的妃嬪不用殉葬，從表面上看，這當然是一條鐵律，但鐵律也能有彈性。
那些有權勢和心機的妃子們，倘使真的生不出孩子，難道就要坐以待斃嗎？不會的。正如一些權貴的子女考不上學，他們的孩子真的就不上學了嗎？不會的。自己沒有，就搶一個，也就是「冒名頂替」。
未能生育的高階妃嬪，對孩子的渴求是強烈的，可要真的生不出來，就往往會奪走宮女的孩子。後宮佳麗三千多，實際上是連普通宮女也算上的。皇帝寵幸過的宮女，就有可能被鱷魚盯上。
可怕的是，有時候皇帝還會作為主謀，幫忙奪走普通宮女的孩子，送給自己喜愛的妃嬪。被奪走了孩子，等於沒有孩子。老皇帝一死，作為既無名位又無子女，而又受過皇帝寵幸的女人，幾乎一定會進殉葬大名單。
明英宗朱祁鎮的母親，極有可能就是這樣一個宮女。搶走她孩子的是宣宗以及深受宣宗寵愛的孫貴妃。至於她後來到底是被人殺了，還是生病死了，抑或是讓人推進了殉葬坑，沒有人知道，到現在依然無人得知。
和英宗的生母類似，韓麗妃沒有權勢，家人都在國外，朝裡朝外，孤立無援，而且也沒能為朱棣生出孩子，像這種人，就算是集體投票，也是上榜的命。
那進了殉葬名單，韓麗妃們還可以想辦法逃跑嗎？
在明代，這幾乎不可能。
明代有路引，性質等同於我們現在的通行證，上面都要寫明身份、籍貫，去什麼地方、幹什麼事、去幾天，擔保人是誰，還要有縣級以上部門蓋章。過關卡、走村鎮都要遭受盤查，並不比疫情嚴重時查通行證輕鬆。而且政變大都是未雨綢繆的，朝廷對內宣佈名單前，人員早都被鎖定了。
她們被高牆圍堵，被政敵算計，有的還揹負著家人期望（主動殉葬的宮女，家人可以到錦衣衛當差，被叫作「朝天女戶」，因此頗有一些是被家裡人逼死的），重壓逼迫，插翅難逃，即便出了皇宮，又能跑到哪裡去呢？
那逃不掉，是不是可以找大臣幫忙，求個人身解放？
事實上，後來景泰帝朱祁鈺的汪皇后，就是被場外的大臣救下來的。
朱祁鎮當皇帝時御駕親征，被瓦剌擄走。他的弟弟朱祁鈺即位後，他又被放歸回國，被弟弟軟禁。然而，朱祁鎮還是在幾個失意大臣的擁護下復辟了。即位以後，便開始對朱祁鈺進行全方位打擊。
後來，朱祁鈺突然「病逝」，朱祁鎮秉承「斬草務必除根」的原則，起初是想讓朱祁鈺所有的妃嬪都殉葬，包括我們上面說的汪皇后。但吏部尚書李賢上書反對，說汪皇后絕不應該在殉葬之列。當初朱祁鈺即位，汪皇后因為主張繼續讓朱祁鎮的兒子當太子，惹惱了朱祁鈺，很早就被打入冷宮，受盡虐待，算對朱祁鎮有恩。而且，現在她還有兩個小女兒需要照顧。
朱祁鎮這才知道原來汪皇后還有站過他隊的事，於是同意不讓汪皇后殉葬。
幸運者汪皇后，倘使向人們講述她死裡逃生的經驗，旁人也只能聽聽而已，絕不能當真。救她的，並非「有兒女不殉葬」的規則，而是她剛毅偏執的性格所導致的很久以前的一次錯誤的站隊（反對易儲），再加上她和朱祁鎮的錢皇后有極好的私人關係。當然，李賢的上書也很關鍵，李賢是個很會察言觀色的大臣，知道什麼時候該說話，什麼時候不該說話。
但沒人替韓麗妃們說話，是因為大臣們都明白這麼幹沒有好果子吃。
既然大臣都不敢插手，那韓麗妃們可以直接去求皇上，贏得皇上的同情嗎？
新皇帝是朱高熾，也就是明仁宗，是個仁德的皇帝。
有人會說，向他求救，興許能行。
事實上，這個想法，就是天真他媽給天真開門——天真到家了。
偏偏朱高熾，就是那個必須要殺了她們的人。
一切都要從朱元璋說起。
洪武三十一年（1398 年），朱元璋下詔讓曾為他侍寢的 40 多名妃嬪殉葬，開啟了明初皇帝大殉葬的先河。
以前，沒能為皇帝生育的女人是有自己的去處的。要麼在後宮挪個位置，到太后、太妃的居所守寡；要麼乾脆剃髮出家，去官方的寺庵當尼姑。這樣做的目的，其實就是為了防止有人給（死去的）皇帝戴綠帽。但是，事情總有點讓人不放心。守寡有宣淫的可能，出家也有思春的機率。一個說的是歷史上一些太后、太妃；另一個的典型就是武則天，她起初是唐太宗的妃嬪（昭儀），太宗死後她出了家，後來又嫁給了太宗的兒子李治。
由此，就不能說朱元璋的擔憂全是無稽之談了。不過，擔憂歸擔憂，秦漢以來，無數皇帝都有過這種憂慮，誰都沒做得那麼絕。只有朱元璋不一樣，他是個為了掃除隱患，不惜大殺特殺的人。為了排除隱患，功臣都能殺得一乾二淨，更何況並沒有建功的妃嬪呢？
不需要照顧孩子的妃嬪，等皇帝死後要殉葬，也就成了明朝的祖制之一，後代只能效仿。
對朱高熾來說，情況更是如此。棺材裡躺著的人是他的父親朱棣，他得非常機械地遵守祖制，才能完成接班任務。朱棣這一支，最大的心病就是得位不正。朱棣本人在篡權之時和篡位之後，一直在努力塑造一個「父親的優秀繼承者」的角色。守朱元璋定下來的成法，就是最簡單粗暴而又有效的方式，誰都說不出個「不」字來。
朱高熾本人應當很矛盾，但他揹負著沉重的歷史任務。由於有這個任務在身，就只能違背本性去殺人。
所以，在父親朱棣花了 14 年建成的新宮殿（紫禁城）的廣場上，朱高熾擺了幾桌席，為即將赴死的女人們餞行。
女人們心情沉重地吃完飯，就「升堂」（登上殿堂）了。在貼身婢女和辦事太監的陪同下，走到了停放著永樂大帝靈柩的殿裡。這裡肅穆莊嚴，白色和黑色的現場，有一半是為妃嬪們準備的，她們也即將成為死人。所以，升堂的過程中，她們就放聲大哭。
圖：乾清宮，朱棣死後靈柩停放在仁智殿，該大殿已不存在，形制類似上圖
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圖：乾清宮，朱棣死後靈柩停放在仁智殿，該大殿已不存在，形制類似上圖
上吊，就是她們「自殺」的方法。
殿上放著幾排木桌，殉葬者被人扶上去。在她們脖子的位置有個繩套，從梁檁上垂下來。做起來比較簡單，脖子一伸，桌子一撤，一了百了。
不過帝國的禮數是很周到的，由朱高熾親自慰問，他會和殉葬者們說會兒話，問問她們還有什麼願望，他可以幫忙實現。大家的願望當然是不想死，但不死是不可能的，於是包括韓麗妃在內的妃嬪們，都沒求新皇帝格外開恩，只是趁機替親屬謀取了幸福。
韓麗妃沒有血緣親屬，只有乳母一直照顧她，於是她替金黑求情道：「我母親（金黑）年紀大了，能讓她回國嗎？」像這樣的遺願，朱高熾還是能答應的，雖然很快就反悔了，但畢竟當時答應了，使韓麗妃走的時候略微安詳了些。
朱高熾反悔的主要原因，是怕金黑回國後和別人瞎聊。馬上要發生的場面過於刺激，金黑見了人，難免跟人提起。在國內，見證這種事的人除了死者，都會得到相應的利益，前提是不能往外說。洩露禁宮裡的秘密，是要「賜鴆酒」的。這就是國內所有人緘口不言的原因。朝鮮雖是附屬，但畢竟不是在國內，就好像死在了夫家的女人，埋進地裡，誰也不知道她到底怎麼死的一樣。
朱高熾履行完任務，就扭頭走了。接下來是太監執行任務，從來反面人物都得由他們來當。否則朝廷上都是好人，壞事是誰辦的呢？
眼下，他們必須催促妃子們趕緊去死，他們聲調高揚，語氣急促，溫柔中帶著狠厲的力量。妃子們知道沒時間了，有的哭，有的鬧，有的一言不發，有的變成了話癆。太監繼續催促，韓氏也只好把頭伸進了繩裡，同金黑告別說：「娘，我去了！娘啊，我去了！」
生離死別，母女情深的感人場景還沒完，韓麗妃的身體就猛地一墜，繩子突然繃緊，整個人吊在了空中。等煩了的宦官抽掉了她腳下的桌子，全身的重量瞬間壓在了脖頸上。