錦色未央：雙面綉中情_第2章 織錦試探
第2章 織錦試探
次日卯時，沈府前廳已擺好了早膳。沈青棠用銀箸撥著碗裡的碧粳粥，米粒一顆顆沉下去，像落進看不見底的深淵。
“昨夜沒睡好？”繼母柳氏用帕子按了按嘴角，“眼圈都青了。”她說話時眼神飄忽，總是往沈青棠袖口瞟，那裡藏著昨夜被針扎出的血痕。
沈青棠垂眼：“繡太后萬壽圖，不敢懈怠。”她聲音很輕，卻帶著恰到好處的恭敬。粥的熱氣氤氳上來，在她睫毛上凝成細小的水珠。
柳氏嗤笑一聲：“到底是嫡女，這等體面活計自然落在你頭上。”她腕上的金鐲碰著碗沿，叮噹作響，“只是別繡錯了花樣，連累全家。”
話音未落，管家沈福匆匆進來：“太太，錦衣衛蕭大人來了，說要見姑娘。”他額頭沁著汗，顯然是跑得太急。
沈青棠的筷子在碗沿磕了一下。柳氏卻眼睛一亮：“快請！”她整了整鬢角，金步搖晃出細碎的光，“蕭大人可是太后跟前的紅人。”
蕭硯進來時，晨光正透過花窗照在他飛魚服的銀線上。沈青棠注意到他換了身衣服，昨日夜行衣上的血腥氣不見了，取而代之的是淡淡的龍涎香。他今日戴了梁冠，襯得那道眼尾疤愈發明顯。
“叨擾了。”他拱手，目光卻直直落在沈青棠身上，“本官奉太后懿旨，監看萬壽圖進度。”
柳氏忙不迭起身：“大人客氣，青棠能得太后青眼，是沈家幾世修來的福分。”她說話時不住地給沈青棠使眼色，示意她行禮。
沈青棠起身福了福：“大人要看繡樣，隨我來吧。”她今日穿了件藕荷色褙子，襯得膚色愈發蒼白。轉身時，蕭硯看見她後頸有一顆小小的紅痣，像一粒硃砂落在雪地上。
繡房比昨夜更亂了。幾個繡娘正在整理絲線，見他們進來，慌忙行禮退下。沈青棠徑直走向西牆，那裡掛著一幅未完成的繡品——正面是祥雲環繞的萬壽無疆，背面卻是一片空白。
“太后要的雙面繡，”她指尖撫過緞面，“正面是萬壽圖，背面要繡《百壽圖》。”她聲音平靜，卻帶著不易察覺的緊繃，“只是妾身才疏學淺，背面遲遲不敢落針。”
蕭硯走近，聞到她身上淡淡的檀香，混著絲線的氣味。他伸手觸碰緞面，指腹傳來細微的阻力——這緞子不是尋常的杭緞，而是前朝貢品“軟煙羅”，觸手如若無物，卻堅韌異常。
“沈姑娘的針法，”他忽然開口，“與令尊相比如何？”
沈青棠的指尖在緞面上停頓：“家父去世時，妾身才十六。”她聲音很輕，卻帶著恰到好處的哽咽，“只學了皮毛。”
蕭硯注意到她左手無名指上又添了新傷。昨夜那根淬了曼陀羅的針不見了，取而代之的是指尖一道細長的血痕，像是被什麼利器劃的。
“本官倒覺得，”他慢條斯理地說，“姑娘的針法，比令父更勝一籌。”他指尖在緞面上劃過，“比如這萬壽無疆的“疆”字，最後一筆本該收鋒，姑娘卻故意留了鋒芒。”
沈青棠猛地抬頭。這個細節連她自己都沒意識到——父親教她時說過，給皇家繡品，鋒芒太露是大忌。她昨夜心神不寧，竟犯了大忌。
“大人說笑了，”她強自鎮定，“妾身只是手生。”
蕭硯卻笑了：“無妨，本官正好想看看，手生的繡娘能繡出什麼花樣。”他轉身時，衣袖帶起一陣微風，吹得案上的絲線簌簌作響。
午後，沈青棠獨自在繡房。陽光透過窗欞，在緞面上投下細碎的光斑。她拿起繡針，卻遲遲不敢落針。父親說過，雙面繡最忌心緒不寧，否則兩面的圖案都會走樣。
“姑娘。”貼身丫鬟小滿端了盞茶進來，“老爺生前留下的匣子，太太讓找出來給您。”
紫檀木匣子上積了灰，鎖卻光亮如新。沈青棠用鑰匙開啟，裡面是一疊泛黃的繡樣和一本手札。手札封面寫著“雙面繡秘要”，筆跡是父親的。
她翻開第一頁，父親熟悉的字跡躍入眼簾：“雙面繡，繡的是人心。人心若正，則兩面皆美；人心若偏，則必有一面殘缺。”第二頁夾著一張繡樣，正是昨夜蕭硯提到的那幅萬壽無疆，只是落款處多了一個小小的“蕭”字。
沈青棠的手抖了一下。這個“蕭”字用極細的銀線繡成，不仔細看根本發現不了。父親為何要在給皇家的繡樣上留這個記號？
“姑娘。”小滿突然壓低聲音，“奴婢方才看見，蕭大人在花園裡，盯著那株海棠看了許久。”
沈青棠走到窗前。果然，蕭硯站在海棠樹下，陽光透過枝葉在他臉上投下斑駁的影子。他今日沒穿飛魚服，換了件月白色直裰，倒像個尋常的讀書人。只是腰間那柄繡春刀，在日光下泛著冷光。
他似乎察覺到她的目光，抬頭望來。四目相對，沈青棠看見他嘴唇動了動，無聲地說了兩個字：“小心。”
傍晚，沈青棠在繡房整理絲線。門外傳來腳步聲，她以為是小滿，頭也不抬：“放在案上就好。”
“沈姑娘。”卻是蕭硯的聲音。
她猛地轉身，繡針掉在地上發出清脆的聲響。蕭硯站在門口，手裡拿著一個錦盒：“太后賞賜的絲線，說是給萬壽圖用。”
錦盒開啟，裡面是十二色金線，比尋常金線更細更亮。沈青棠拈起一根，卻發現金線裡夾著極細的紅絲，不仔細看根本發現不了。
“這是……”她遲疑地問。
“赤金線，”蕭硯的聲音忽然低了下去，“摻了硃砂，繡出來的字會泛紅光。”他頓了頓，“太后說這是吉兆。”
沈青棠卻變了臉色。父親說過，摻了硃砂的線繡出來的圖案，遇熱會變色。太后這是要……
“姑娘臉色不好。”蕭硯忽然伸手，指尖在她腕上輕輕一按，“可是身子不適？”
他的手指很涼，像一塊寒玉。沈青棠下意識要縮手，卻被他握得更緊。“蕭大人……”她聲音發顫。
“沈青棠，”他第一次叫她的名字，“你可知這萬壽圖，是要在太后壽辰當日，當著文武百官的面展開的？”
沈青棠的呼吸幾乎停滯。她終於明白，這不是普通的繡活，而是一場精心設計的局。摻了硃砂的線，雙面異色繡，萬壽無疆的鋒芒……每一個細節都可能要了沈家滿門的命。
“妾身……”她聲音啞得幾乎聽不見。
蕭硯卻鬆了手：“好好繡。”他轉身要走，卻在門口停下，“對了，令尊臨終前，可曾留下什麼話？”
沈青棠的指甲陷入掌心。父親最後的話在耳邊響起：“棠兒，這雙面繡的針法，能保你的命，也能要你的命。前朝的債，總要有人還。記住，龍紋現，天下變。”
“家父只說，”她深吸一口氣，“讓妾身好好活著。”
蕭硯的背影在門口停頓了一瞬：“那就好好活著。”他的聲音忽然變得很輕，“有些人，不想你活。”
夜深了，沈青棠獨自對著繡繃。月光下，摻了硃砂的金線泛著詭異的紅光。她忽然想起父親手札裡最後一句話：“若有一日，有人要你繡萬壽無疆，記得在“疆”字最後一筆，用這根針。”
手札裡夾著一根極細的銀針，針尖泛著幽藍的光。沈青棠拈起針，對著月光看了看——針是中空的，裡面似乎藏著什麼東西。
窗外，海棠花無聲地落了一地。
（本章完）