織夢江南：錦瑟墨香_第5章 生死與共
第5章 生死與共
京城的三月，比蘇州冷得多。如錦抱著《萬壽圖》站在皇宮繡房外，指尖凍得發麻。沈墨白悄悄握住她的手，在寬大的衣袖遮掩下，兩人的手指緊緊交纏。
”別怕。”沈墨白用口型說。
如錦搖頭，她不是怕，是興奮。這幅《萬壽圖》她織了整整一個月，正面是太后最愛的牡丹，反面卻用暗線繡著王德發與首輔勾結的證據。每一朵牡丹的花蕊裡，都藏著賬冊上的數字；每一片葉子的脈絡，都構成了貪墨的日期。
太后身邊的李公公尖著嗓子喊：”蘇州織造局柳如錦覲見！”
繡房內檀香嫋嫋，太后端坐在鳳榻上，雖年逾花甲，卻自有一股不怒自威的氣勢。如錦跪伏在地，感覺到太后的目光在她身上停留了許久。
”抬起頭來。”太后的聲音意外的溫和。
如錦抬頭，看見太后眼中閃過一絲驚訝。她不知道，太后年輕時也曾是個繡娘，後來被先帝看中才入宮。此刻看到如錦，彷彿看到了當年的自己。
”這就是《萬壽圖》？”太后示意宮女展開。
繡圖緩緩展開，滿室生輝。太后突然”咦”了一聲，湊近細看：”這牡丹......”
如錦心跳如鼓。她用的是雙面異色繡，正面看是富貴牡丹，反面看卻是並蒂蓮。更巧妙的是，當光線從特定角度照進來時，兩幅圖案會重疊，形成”鳳凰涅槃”的紋樣。
”妙極！”太后讚歎，”這針法，倒讓哀家想起一位故人。”她轉向李公公，”去請沈公子進來，就說哀家想看看他母親當年的繡品。”
沈墨白進來時，臉色蒼白得嚇人。他手中捧著一個錦盒，裡面是他母親生前最後一幅作品——一幅《百鳥朝鳳》，鳳凰的眼睛是用黑珍珠繡的，傳說能在夜裡發光。
太后看到繡品的瞬間，眼眶紅了：”果然是顧姐姐的手藝。”她看向沈墨白，”你父親的事，哀家......”
話未說完，王德發突然闖進來，身後跟著幾個御前侍衛：”太后明鑑！這《萬壽圖》有問題！”
如錦心頭一緊。王德發撲到繡圖前，指著其中一朵牡丹：”太后請看，這花蕊裡藏著反詩！”
侍衛舉著火把靠近，火光映照下，牡丹花蕊裡的數字竟然組成了”貪”字。王德發得意洋洋：”這賤人竟敢借獻圖之機，影射朝廷命官！”
太后臉色驟變。如錦跪伏在地，聲音卻異常平靜：”太后明鑑，民女繡的是’鳳凰涅槃’，寓意太后福壽綿長。至於王大人說的’貪’字......”她突然抬頭，直視王德發，”不知王大人如何認得這暗繡的技法？”
王德發一怔，隨即惱羞成怒：”你這賤人！來人，把她拖下去！”
”住手！”太后突然厲喝，”王德發，你可知罪？”
王德發腿一軟，跪倒在地。太后轉向如錦：”丫頭，你繡的到底是什麼？”
如錦深吸一口氣：”回太后，民女繡的是蘇州府三年來的貪墨賬冊。每一筆銀子的去向，每一個日期，都藏在這《萬壽圖》中。”她看向王德發，”王大人如此熟悉這暗繡技法，想必是見過類似的賬冊吧？”
王德發臉色慘白，突然撲向繡圖想撕毀證據。沈墨白眼疾手快，一把抓住他的手腕：”王大人急什麼？莫非是心虛？”
侍衛一擁而上，將王德發按倒在地。太后看著繡圖，眼中閃過一絲瞭然：”來人，傳刑部尚書，就說哀家要親自審一樁案子。”
變故發生在瞬息之間。當夜，如錦和沈墨白被關入天牢，罪名是”涉嫌欺君”。牢房裡陰冷潮溼，如錦卻覺得從未有過的安心——至少他們在一起。
”對不起。”沈墨白握著她的手，”連累你了。”
如錦搖頭，從髮間取下那枚同心結：”你看，它還在。”同心結上的珍珠在昏暗的油燈下依然明亮，”沈墨白，我有個秘密要告訴你。”
她湊到他耳邊，聲音輕得像羽毛：”我懷孕了。”
沈墨白如遭雷擊，隨即緊緊抱住她：”太好了......不，太糟了......”他語無倫次，”我們的孩子不能生在牢裡。”
如錦摸著他的臉：”所以我們會出去，對嗎？”
第二日，周子瑜來了。他帶來一個驚人的訊息：王德發招了，供出首輔才是幕後主使。更驚人的是，太后竟然親自提審了此案。
”太后說，沈大人的案子有冤。”周子瑜壓低聲音，”她當年就懷疑是先皇被首輔矇蔽，現在證據確鑿，太后要為沈家平反。”
第三日，太后召見如錦和沈墨白。鳳榻上，太后看著如錦的肚子，眼中閃過一絲慈愛：”顧姐姐當年也是懷著孩子時，為先皇繡了那件龍袍。”
她轉向沈墨白：”你父親臨終前，給哀家寫了封信，說若有朝一日沈家蒙冤，希望哀家看在他為國盡忠的份上，保你性命。”太后嘆了口氣，”哀家來晚了，讓你們受苦了。”
原來沈父當年發現首輔貪墨證據，卻被反咬一口。太后一直心存疑慮，如今《萬壽圖》成了關鍵證據。
”哀家給你們兩個選擇。”太后道，”一是留在京城，哀家保你們榮華富貴；二是回蘇州，過平凡日子。”
如錦和沈墨白對視一眼，異口同聲：”回蘇州。”
出宮那日，陽光正好。如錦和沈墨白走在御花園裡，突然看見一株並蒂蓮開得正好。沈墨白摘下一朵，別在如錦髮間：”這次不是同心結，是真的並蒂蓮。”
如錦摸著他的手，發現上面有新傷：”怎麼弄的？”
”編的。”沈墨白攤開手掌，裡面是一枚用草莖編的戒指，”牢裡沒什麼好東西，只能編這個給你。”他頓了頓，”等回蘇州，我給你打金的。”
如錦戴上草戒指，發現大小剛好。她突然想起什麼：”王雪凝呢？”
沈墨白神色複雜：”她求太后賜婚，嫁給了一個窮書生。說是看透了，寧願清貧也不願被當成貨物。”
回蘇州的路上，如錦靠在沈墨白肩上，看著窗外飛逝的景色。她突然說：”我們的孩子，不管是男是女，都要教他讀書識字，教他什麼是真正的尊嚴。”
沈墨白吻著她的發頂：”還要教他，他孃親是最勇敢的繡娘。”
馬車經過蘇州河畔時，如錦看見老柳樹發了新芽。她摸著手上的草戒指，輕聲說：”沈墨白，我們回家吧。”
沈墨白握緊她的手：”好，回家。”
遠處，夕陽將兩人的影子拉得很長，重疊在一起，像極了一棵連理而生的樹。這次，再也沒有什麼能將他們分開。
（本章完）