終
五更寅時，夜色深深，天色將明。
姜虞終於帶著一隊侍衛緊趕慢趕到了宸陽城郊，在朝陵渡口勒馬停下了。
周副統見遠方火光旺盛，小心翼翼勸道：「娘娘，這仗恐怕已經打起來了，屬下帶您在城郊找個安全的地方先躲躲吧？」
姜虞翻身下馬：「躲？陛下養你當縮頭烏龜的？」
周副統支支吾吾，最終才又道：「娘娘，您的安全要緊！」
姜虞不搭理他，走到湖岸邊閉上眼，深呼吸一下，腦海中開始回想那日在此處見盧主事的光景。
那天盧主事衣衫襤褸，身上落著皮屑紙屑，手上燒傷了一大塊，渾身散發著難聞的煙燻味，酸臭又帶著艾草的氣味。
她想起來了，這種味道她聞見過三次，在盧主事身上一次，在澤君殿養腳傷、溫懷璧燒她寫的《三從四德》時一次，還有剛才在車馬行裡一次。
燒艾草、焚字紙的味道，還有……盧主事手上的燒傷。
她倏爾睜開眼，扭頭問周副統：「宸陽城郊有沒有地方焚艾草的？」
周副統不知道她問這個做什麼，但還是老老實實回答：「娘娘，月老廟、土地廟都喜焚艾草，但離此處很遠，咱們現在騎馬過去大約也要半個多時辰。」
姜虞緩緩搖頭：「不對，太遠了。這附近有沒有焚艾草的地方？」
她話音方落，突然又一拍手，眼睛發亮：「對，燃艾草生火焚燒字紙也可以！」
周副統問道：「娘娘，您為什麼突然問這個？」
姜虞撐著身子翻上馬，道：「先前陛下在這見過盧主事，盧主事手上有一塊燒傷在流膿，身上的臭味裡還混雜著焚燒艾草、字紙的氣味，衣服和頭髮上有紙屑，而且他給陛下寫信用的紙也有焚燒過的痕跡，像是撿別人不用的。」
她頓了頓，又繼續說：「這說明他來朝陵渡口前，很有可能在棺材鋪和渡口附近的一個焚燒東西的地方停留過。我剛才去車馬行，那馬伕正在燒字紙，他就是為了省錢才用艾草混著木炭焚燒，還說白鹿關一帶有地方集中焚燒大量字紙，我們宸陽城附近有沒有類似的地方？」
周副統急忙道：「有！有個焚字塔專門用來處理字紙，因為城裡有專人負責收集廢紙，而且焚字塔焚燒東西散發出的味道沖人，地方建得偏僻，所以很少有百姓知道城郊有專門焚字紙的地方！」
姜虞踢了踢馬肚子：「帶路，令牌可能就在焚字塔。」
周副統還有點猶豫：「娘娘，那令牌……」
姜虞拔高聲音打斷他：「帶路！」
周副統不再勸阻，一夾馬腹帶著姜虞和一隊侍衛往焚字塔趕去。
寅時六刻，他們到了焚字塔。
焚字塔是個五層的寶塔，隔著老遠就能聞到一股嗆鼻的煙味從焚字塔裡散發出來，再走近些就能感受到一陣帶著艾草氣味的熱浪撲面而來。
姜虞進去看了一眼，就見每一層的正中間都有一個大大的爐子，裡面用艾草、木頭、炭火做燃料，上面撲著厚厚的灰白色紙灰，窗外風一吹進來，滿爐子的紙灰就開始亂飄。
她掩住鼻子，隔著窗往外看了一眼，問周副統：「這焚字塔裡除了爐子就沒別的地方可以藏東西了，這附近有沒有水井，能打水來把爐子裡的火滅了？」
周副統道：「旁邊的莊子附近有條小河。」
姜虞點點頭：「走，去打水，一層一層翻。」
周副統應聲，帶著幾個手下護著她又出了焚字塔，然後四處找了幾個水桶，一人拎著一個桶輕手輕腳準備走到附近莊子外的河邊打水。
姜虞跟著他們走過一個拐角，剛要再拐，就見前面的侍衛們陡然停下了腳步，連呼吸聲都放輕了。
她微微抬眼，就見牆後斜前方有一隊人馬過來，而那隊人馬領頭的赫然是李承昀！
她呼吸陡然一滯，雖然知道她所在的牆後是李承昀那隊人馬的視線死角，但還是死死抓著水桶握把又往牆後縮了縮，然後和身邊的侍衛一樣竭力放輕了呼吸。
這個點了，李承昀為什麼會在宸陽城郊？
她警惕地盯著李承昀，就見李承昀帶著隊伍突然在一牆之隔的地方停了下來。
她看不見了，只能屏住呼吸，豎著耳朵聽牆後面的動靜——
「將軍，可需要屬下下去看看？」有人問道。
「去把溫懷璧那幾條好狗一併處理了。」李承昀笑著吩咐。
姜虞聞言，嚇了一跳，屏住呼吸大氣不敢喘。
她回首看了一眼身後的侍衛，一隻手落在腰間拍了拍，侍衛們會意，紛紛放緩了呼吸，慢慢把手按在了腰間的佩刀上，警惕地聽著牆後的動靜，隨時準備拔刀拼命！
風聲鶴唳，寒風還呼嘯著在四周穿行，遠處光禿禿的樹枝丫被颳得狂舞不休，像是從地獄裡伸出來的厲鬼利爪。
空氣裡的弦緊繃到了極點，姜虞咬著嘴唇，伸手把手裡堅硬的木水桶舉到面前，全身上下各處的肌肉緊緊繃著，隨時準備著爆發出一個動作。
突然，她聽見牆後的李承昀輕笑一聲，無所謂道：「罷了，別去了。」
「將軍，為何不去？溫懷璧那幾個心腹就住在附近，我們順路過去就可以把他們全家屠盡！」手下急吼吼道。
李承昀語氣裡笑意更濃：「我突然覺得，讓溫懷璧的狗看著他們的主人當階下囚比叫他們死了更有趣。」
手下還想勸：「將軍！」
李承昀直接笑出聲來，漫不經心道：「不必了，剛才正好死了個老東西，我迫不及待要把訊息告訴我那好姑母了。」
他好像揮了揮馬鞭，聲音興味十足：「走，進宮。」
他好像真的騎著馬走了，姜虞在牆後屏息聽著，就聽見牆後又響起一陣馬蹄聲，那些馬蹄聲漸漸往遠處去，最後消失在她耳側。
她又在牆後等了很久，才小心翼翼探出頭去，就見牆後已經沒有人了。
她提著桶的動作驟然放鬆下來，張口吩咐侍衛們一起去對面的小河邊打水。