孝衣入宮_第1章 母親剛下葬
第1章
母親剛下葬，我身上還穿著孝衣。
姨母皇后娘娘，遣人來接我進宮進宮散心。
到了鳳儀宮，她讓人脫我的衣裳。
「梨央，你這雙眼睛，像極了你娘。」
我抓著衣裳：「姨母，這是做什麼？」
姨母看著銅鏡裡的我。
「你娘當年若肯進宮，本宮也不會熬成今日這樣。」
我沒聽懂。
她又讓宮女給我上妝。
我哭著往外跑，被嬤嬤按在地上。
「娘娘，臣女還在孝期，不宜上妝。」
姨母彎腰看我：「正好。」
「陛下最愛你娘這副哭相。」
我渾身發抖：「我娘是陛下的臣婦。」
她笑了：「所以他才唸了一輩子。」
我哭著求她：「姨母，我已有婚約。」
「我知道。」
她坐回榻上，「和太子。」
我愣住。
她繼續說：「可太子如今朝不保夕，只有把你獻給皇帝，才能討得皇帝歡心。」
門外傳來腳步聲。
太子走進來。
我像抓住救命稻草：「表哥，你告訴姨母，我不進宮。」
他看了我許久。
「梨央，你替孤好好侍奉父皇，等將來孤繼承大統，孤會補償你。」
我搖頭：「我不要補償。」
太子皺眉：「別不懂事。」
姨母淡淡道：「送去養心殿。」
我被拖走時，太子追了兩步。
我以為他後悔了。
他卻只是把一枚香囊塞進我手裡。
「父皇喜歡這個味道。」
1
我被拖進養心殿時，掌心已經被香囊的金線硌出了血。
宮道上的風很冷，吹得我臉上的脂粉一層層發緊，我身上的孝衣被宮女扯壞了領口，外頭又倉促披了一件淺色斗篷，可白麻布還是從袖口露出來，像一道遮不住的傷。
我沒有哭出聲，母親下葬時我哭到嗓子啞了，進鳳儀宮時又哭了一場，到了這時候，喉嚨裡只剩下澀痛。
養心殿的門開著，燈火從裡面鋪出來，照在我腳邊，我被嬤嬤一推，膝蓋磕在冰涼的地磚上，疼得眼前發黑。
殿裡很靜。
我聽見有人放下奏摺的聲音。
「抬起頭。」
那聲音不重，卻壓得人喘不過氣。
我慢慢抬頭，看見了皇帝蕭承胤。
他已經不年輕了，眉眼仍然很深，穿著常服坐在案後，目光落在我臉上時，像是隔著我看另一個人。
我不敢動。
他看了我很久，久到我的眼淚又要掉下來。
然後他的視線往下，落在我攥緊的手上。
「手裡是什麼？」
我下意識把手往袖裡縮。
旁邊內侍立刻上前，聲音不高，「姑娘，陛下問話。」
我指尖發抖，把香囊慢慢拿出來。
那枚香囊做得很精緻，青緞面，銀線繡著雲紋，裡面的香味不濃，可一直貼在我掌心，像一層洗不掉的東西。
皇帝盯著它，臉色一點點冷下去。
我忽然覺得不對。
太子說父皇喜歡這個味道，可皇帝看見它的神情，分明不像喜歡。
他站起身，走到我面前。
「誰給你的？」
我喉嚨發乾。
那一瞬間，我想起太子把香囊塞給我時的手，他沒有握住我，也沒有看我的眼睛，他只低聲說，父皇喜歡這個味道。
他不是在救我。
他是在把另一個東西也塞進我的命裡。
我跪在地上，額頭貼著冰磚。
「回陛下，是太子殿下給臣女的。」
殿中靜了很久。
皇帝沒有說話，站在我面前，衣襬的影子落在我手邊。
我以為他會發怒，也以為他會讓人把我拖出去，可他只是伸手，旁邊內侍便把香囊從我掌心取走，放進一隻漆盒裡。
香囊離手時，我才發現自己握得太緊，掌心被金線勒出幾道紅痕。
皇帝看見了，卻沒有問疼不疼。
「帶她去偏殿，換衣，洗臉。」
我愣了一下。
內侍已經躬身應下。
我被宮女扶起來時，腿軟得幾乎站不住，身上那件被扯亂的孝衣貼著皮肉，冷得我一直髮抖。
走到門口時，皇帝忽然開口。
「沈梨央。」
我停住。
他看著那隻漆盒，聲音很淡。
「他倒是知道朕最恨什麼。」
2
那一夜，皇帝沒有碰我。
偏殿裡燒著炭，宮女端來熱水，替我卸去臉上的妝。
鏡子裡的我狼狽得厲害，眼尾被脂粉揉得發紅，嘴唇沒有血色，孝衣換下後，宮女遞來一套素淨的寢衣，我抱著衣裳站了很久，才明白自己今夜暫時活下來了。
可活下來並不等於安全。
我坐在榻邊，一整夜沒有閤眼。
外頭每有腳步聲經過，我都會猛地抬頭，母親臨終前的樣子反覆浮在眼前，她握著我的手，氣息已經很弱，卻還是一字一句說，梨央，別信你姨母。
那時候我以為她是病中多慮。
母親和皇后是一母同胞，皇后這些年逢年過節都會賞東西到侯府，父親早逝後，宮裡也沒少給沈家體面，我甚至感激過姨母，覺得她記著親情。
直到昨夜她讓人脫我孝衣，把我按在銅鏡前上妝。
天快亮時，傳旨的內侍來了。
我跪在偏殿接旨，聽見皇帝賜我封號，賜住處，賜首飾衣料，字字句句都像恩典。
可我知道，昨夜什麼都沒有發生。
內侍宣完旨，笑著看我，「沈小主，謝恩吧。」
我低頭叩首。
「臣女謝陛下隆恩。」
話說出口時，我心裡一陣發冷。
臣女兩個字已經不合適了，可我一時改不過來。
內侍沒有糾正，只把賞賜單子交給宮女，態度很恭敬。
等他走後，偏殿裡的宮人看我的眼神變了。
昨夜她們替我換衣時，有人眼裡藏著憐憫，也有人藏著輕慢，像在看一個被親人賣進來的孤女，可聖旨一下，她們便立刻低眉順眼，連奉茶的動作都比先前穩了許多。
我坐在桌邊，看著那一盤盤首飾。
金簪，玉鐲，織錦，香粉，全是後宮女子爭著要的東西。
我卻只想起母親墳前未乾的泥。
午後，宮道上傳出閒話，說沈家姑娘孝期入宮，一夜得寵，皇帝念舊情，連規矩都不顧了。
那些話沒有傳到我面前，可宮裡沒有真正關得住的門，送膳的小宮女壓低聲音說到一半，見我出來，臉立刻白了。
我沒有責罰她。
我有什麼資格責罰別人。
在她們眼裡，我就是穿著孝衣爬上龍床的人。
我想解釋，可解釋給誰聽。
說皇帝沒有碰我，說我不是自願來的，說我是被親姨母和未婚夫一起送來的。
這些話說出去，只會讓人笑得更輕。
傍晚，鳳儀宮來人。
來的是昨夜按住我的那個嬤嬤，她站在門口，嘴角仍舊是那副規矩的弧度。
「沈小主，皇后娘娘請您過去，說是想聽您說說昨夜陛下的恩典。」
我捏著茶盞的手緊了緊。
茶水已經涼了。
我放下杯子，站起身。
「勞嬤嬤帶路。」
3
鳳儀宮還是昨夜的鳳儀宮。
銅鏡撤了，香爐換了新的香，宮人們垂手站在兩側，像什麼都沒有發生過。
皇后沈令儀坐在上首，穿著深紅色宮裝，髮髻梳得一絲不亂，她見我進來，臉上甚至帶著幾分溫和。
「梨央，過來，讓姨母看看。」
我跪下行禮，沒有靠近。
「臣妾給皇后娘娘請安。」
她聽見臣妾兩個字，眼底閃過一絲很快的滿意。
「一夜之間，倒是懂規矩了。」
我低著頭。
她讓人賜座，卻沒有讓我真的坐穩，便開口問。
「昨夜陛下待你如何？」
我垂眼看著自己的手。
掌心那幾道被香囊勒出的痕跡還在，細細紅紅，像幾條沒癒合的線。
「陛下讓臣妾在偏殿歇下。」
皇后眉梢輕輕一動。
「只是歇下？」
殿裡的宮人全都低下頭。
我臉上一熱，卻還是把話說完。
「陛下沒有為難臣妾。」
皇后盯著我，像在分辨我有沒有撒謊。
「他可說了什麼？」
我頓了頓。
「陛下問了香囊。」
這話一齣，皇后的手指停在茶盞邊。
「問香囊做什麼？」
「問是誰給的。」
「你怎麼答？」
「臣妾說，是太子殿下給的。」
殿裡靜了一瞬。
皇后很快笑了，只是那笑意沒有到眼底。
「你倒是實誠。」
我沒有接話。
她看了我片刻，忽然起身走下來，停在我面前，伸手抬起我的下巴。
她的指甲很涼，壓得我下頜生疼。
「梨央，你娘當年也是這樣，看著柔順，骨頭卻硬得很。」
我心口一緊。
「臣妾不敢。」
「你不敢？」
她笑了一聲，「昨夜你哭著求本宮，說你還在孝期，說你有婚約，那時候倒敢得很。」
我咬住舌尖，血腥味在口中散開。
皇后鬆開我，慢慢走回座上。
「你娘當年清高了一輩子，不肯低頭，不肯進宮，不肯聽本宮的話，到最後又如何，她嫁進侯府，守著一個早死的男人，熬壞了身子，臨死還不是要把你託在本宮手裡。」
我的眼睛一下熱了。
母親沒有把我託給她。
母親說的是，別信你姨母。
我終於明白那句話的重量。
皇后見我不說話，語氣冷了些。
「別拿這副眼睛看本宮，你越像她，本宮越不喜歡。」
我慢慢低下頭。
「臣妾記住了。」
她端起茶，像是又變回那個端莊的皇后。
「回去吧，陛下若再問起香囊，你只說太子一片孝心，想著陛下舊疾，特意尋來安神的香。」
我心裡猛地一沉。
舊疾。
皇帝昨夜說，他最恨那個香囊。
太子說，父皇喜歡這個味道。
皇后說，安神。
這些話湊在一起，反倒像一張網。
我起身告退時，皇后在身後輕輕說。
「梨央，你娘當年不肯聽話，所以才沒有好下場，你可別學她。」
我邁出鳳儀宮的門，風吹到臉上，冷得刺骨。
我沒有回頭。
4
太子是在第三日夜裡來的。
那時我已經搬進皇帝賜下的小院，院子不大，離養心殿很近，宮人們說話都輕著聲，像怕驚動了什麼。
我剛洗漱完，窗外傳來一聲輕響。
我抬頭，隔著半開的窗，看見蕭景珩站在廊下。
他穿著玄色常服，眉眼仍是我熟悉的樣子。
從前在侯府，他每次來見我，都會讓人帶一盒桂花糕，他說宮裡的糕點太甜，侯府小廚房做的才好吃，我那時信他，覺得他一個太子願意記著我愛吃什麼，便是真心。
如今他站在我窗外，第一句話卻是。
「父皇這幾日可曾召你？」
我心裡最後一點記憶，也在這句話裡碎乾淨了。
我沒有讓他進屋，只站在門內。
「太子殿下深夜來後宮，不合規矩。」
他臉色一僵。
「梨央，你一定要這樣同孤說話嗎？」
我看著他，「那我該怎麼說？」
他放軟聲音。
「那日的事，孤也是沒有辦法，母后說得對，東宮如今被人盯著，貴妃母子又步步緊逼，父皇對孤越來越冷淡，若再不想法子，孤這個太子位就保不住了。」
我聽著，忽然覺得可笑。
原來他也知道自己是在保太子位。
他不是被逼到沒有路，他只是選了最容易犧牲我的那條路。
我問他，「你早知道皇后要把我送去養心殿？」
他避開我的眼睛。
「梨央，事情已經這樣了，再追究這些有什麼用？」
我往後退了一步。
「有用，至少讓我知道，我該不該繼續信你。」
他皺眉，像是有些不耐煩。
「孤對你並非無情，等將來孤登基，會給你體面，你若願意，孤也可以讓你出宮，到時候沒人敢提這些。」
「那現在呢？」
他愣住。
我看著他，「現在我被人議論孝期承寵，現在我被皇后叫去盤問，現在所有人都知道我是你們送給陛下的，你能讓我出宮嗎？」
蕭景珩沉默了。
屋裡的燭火晃了一下，他臉上的愧色很淺，很快就被焦躁蓋過去。
「你在父皇身邊，總比在母后手裡好，梨央，你聰明些，替孤在父皇面前說幾句好話，父皇從前疼你娘，如今看著你，總會心軟。」
我手指握緊門框。
「你到現在還要我替你說話？」
他低聲道，「你我有婚約，孤若倒了，你也不會有好日子。」
我差點笑出來。
他終於不再裝溫柔了。
婚約在他嘴裡不是承諾，是繩子。
我低下頭，聲音很輕。
「臣妾不懂朝政，也見不到陛下幾面。」
蕭景珩看著我，眼神有一瞬間變冷。
「梨央，別讓孤為難。」
我沒有答。
他站了一會兒，像是想起什麼，從袖中又摸出一枚同樣的香囊。
我的後背一下繃緊。
他沒有遞給我，只壓低聲音說。
「上次那枚呢？」
「陛下收走了。」
他神色明顯一變。
「父皇收走了？」
「是。」
他盯著我，「他說了什麼？」
我想起皇帝那句，他倒是知道朕最恨什麼，心口發緊。
可我只搖頭。
「臣妾不敢記。」
太子眼底浮出懷疑。
片刻後，他把那枚新香囊放在窗臺上。
「留好，父皇會用得上。」
我看著那青緞香囊，沒有伸手。
蕭景珩走後，我讓宮女把窗關上。
香囊孤零零留在外頭，夜風一吹，穗子輕輕晃動。
我沒有睡。
天亮前，我用帕子包起那枚香囊，鎖進了箱底。
從那以後，我沒有再叫他表哥。
5
皇帝再次召我，是在五日後。
那日我去養心殿時，蕭承胤正在看摺子，殿內沒有旁人，只有一個年老內侍守在門口。
我跪下請安。
他沒有立刻叫起，目光從摺子上移到我身上。
「太子來過？」
我心裡一跳。
宮裡沒有秘密，這話我早該明白。
我伏低身子。
「回陛下，太子殿下在院外同臣妾說過幾句話。」
「說了什麼？」
我沒有替太子遮掩，也沒有添油加醋。
「太子殿下問陛下是否召見臣妾，又讓臣妾在陛下面前替東宮說幾句好話。」
皇帝看著我。
「你為何不說？」
我喉嚨發緊。
這是試探。
皇帝在看我還會不會為太子賣命，也在看我敢不敢承認。
我低聲道，「臣妾不懂朝政，也不敢議論東宮，臣妾只想活下去。」
這話說完，我的背上出了一層冷汗。
殿裡靜了半晌。
皇帝忽然笑了一聲，不輕不重，聽不出喜怒。
「只想活下去？」
我垂著眼，「是。」
他放下摺子。
「倒比他們誠實。」
我不知道這個他們裡，有沒有皇后，有沒有太子，也有沒有他自己。
那天皇帝沒有再問我母親，只讓人取來一本書，讓我坐在窗邊念。
我念得很慢，聲音偶爾發澀，他也不催。
唸到一半時，皇帝忽然問。
「你娘臨終前，可同你說過什麼？」
我的手指壓在書頁上，指尖發白。
我不能說別信姨母。
至少現在不能。
「母親說，讓臣妾好好活著。」
皇帝看了我一眼。
「她倒是會說這樣的話。」
他的語氣裡沒有嘲諷。
我抬頭看他，卻只看見他低下眼繼續看摺子。
午後，皇帝下了一道口諭。
他說我身邊伺候的人不乾淨，撤了皇后安插來的兩個宮女，又從養心殿撥了一個穩重的宮人給我。
那兩個宮女被帶走時，臉色慘白。
她們跪在地上求我，說自己也是聽鳳儀宮吩咐，求小主開恩。
我站在廊下，看著她們被拖走，心裡沒有痛快，只有一種後知後覺的冷。
原來權力是這樣的。
昨天她們還可以冷眼看我，轉頭就能把我的一舉一動報給皇后，今日皇帝一句話，她們連求饒都只能求到我腳邊。
傍晚，鳳儀宮那邊傳出訊息。
皇后摔了一盞茶。
宮人們從我院外經過時，腳步都輕了許多。
我第一次明白，皇帝給我的封號和賞賜不是寵愛，是刀，是盾，也是鉤子。
他把我放在皇后眼前，看她會不會伸手。
而我既然已經在鉤上，就只能學會讓別人先流血。
夜裡，鳳儀宮又來人。
這一次來的不是請安，而是懿旨。
嬤嬤站在門口，面無表情。
「皇后娘娘說，沈小主既然還記得亡母，就該穿回孝衣，去鳳儀宮守孝盡禮。」
我看著她手裡那套白麻孝衣。
掌心的傷又開始發疼。
6
我換回孝衣時，宮女的手一直在抖。
她低聲勸我，「小主，要不要去養心殿求陛下？」
我看著鏡中的自己。
臉上沒有妝，唇色很淡，白麻衣裳套在身上，像又回到母親靈前那一天。
「來不及。」
也不能去。
皇帝剛撤了皇后的人，皇后立刻罰我，這本就是做給皇帝看的，也是做給我看的，她要告訴我，宮裡真正管後宮規矩的人是誰。
鳳儀宮外的地磚很冷。
我跪下時，膝蓋傷還沒好，疼得整個人晃了一下。
嬤嬤站在旁邊。
「娘娘說，沈小主孝心可嘉，今夜就在這裡替亡母祈福。」
宮人們來來往往，沒有人敢看我太久。
我跪了一個時辰，風從宮牆縫裡鑽進來，手腳慢慢失去知覺。
殿門開了。
皇后披著大氅走出來，身後跟著幾個宮女，其中一個手裡捧著一隻木匣。
我認得那隻木匣。
那是母親的。
我進宮時太匆忙，沒能帶太多東西，這匣子原本被鳳儀宮收走，說是替我保管。
皇后讓人把匣子開啟。
裡面有母親常戴的一支銀簪，一方帕子，還有她臨終前握過的佛珠。
宮女把東西倒在我面前，銀簪滾到地上，沾了灰。
我一下抬頭。
皇后居高臨下看著我。
「撿起來。」
我的手凍得發僵，伸出去時幾乎不聽使喚。
我先撿起銀簪，指尖擦過地磚，磨破了一點皮。
皇后淡淡道，「你娘當年最喜歡這支簪子，窮酸，卻總當寶貝，她以為守著那點清白，就能贏過本宮。」
我把銀簪攥進手裡，低聲道，「娘娘慎言。」
皇后笑了。
「你還敢替她說話？」
旁邊嬤嬤立刻按住我的肩，把我壓得更低。
皇后彎下腰，聲音貼著我的耳邊。
「沈梨央，你看清楚，她輸了，你也一樣，你如今跪在本宮腳邊，穿著孝衣也好，封了小主也好，本宮想罰你，照樣罰你。」
我眼前一陣發黑。
委屈，恨意，羞辱，混在一起湧上來，幾乎要把我撐裂。
可我不能抬頭。
我只能一件件把母親的物品撿起來，擦乾淨，重新放回匣子裡。
「臣妾知錯。」
皇后滿意地直起身。
「錯在哪？」
我閉了閉眼。
「臣妾不該惹娘娘不快。」
她看著我，像終於從我身上看見了她想看的東西。
「跪到天亮。」
殿門重新關上。
夜深後，宮人漸漸散了，只有一個年老的嬤嬤遠遠站著。
她是柳嬤嬤，平日裡在鳳儀宮不起眼，總是低著頭做事，昨夜在殿裡時，她也站在角落，沒有說過一句話。
我跪到後半夜，整個人冷得發麻，眼前一陣陣發白。
就在我快撐不住時，有人輕輕扶住我的胳膊。
柳嬤嬤把一隻手爐塞到我袖中，聲音低得幾乎聽不見。
「姑娘，別出聲。」
我看著她。
她的眼睛紅了。
她蹲下身，替我把膝下的薄墊往裡推了一點，又從袖中拿出一個小瓷瓶。
「天亮前抹上，不然膝蓋要壞。」
我沒有接。
她看見我懷裡的木匣，手指忽然抖了一下。
她盯著那支銀簪，臉色白得嚇人。
「這是夫人的簪子。」
我心裡一動。
「嬤嬤認得我娘？」
柳嬤嬤像是被這句話驚醒，立刻低下頭。
「老奴多嘴了。」
她起身要走。
我用凍僵的手拉住她的袖口。
「嬤嬤。」
她背對著我，肩膀微微發抖。
過了許久，她才顫聲說。
「姑娘，你娘當年不是輸。」
7
天快亮時，柳嬤嬤把我扶進鳳儀宮旁邊一間空屋。
她說皇后已經歇下，值夜的人換了班，讓我在這裡暖一刻鐘，不會有人知道。
我的膝蓋腫得厲害，褲腿一碰就疼。
柳嬤嬤替我上藥，手法很輕，可藥膏擦上去時，我還是疼得倒吸一口氣。
她聽見了，眼淚一下掉下來。
「夫人若還在，哪捨得姑娘受這樣的罪。」
我看著她。
「你到底是誰？」
柳嬤嬤手頓住。
她沉默了很久，才低聲說。
「老奴從前姓柳，是夫人出嫁前身邊的丫鬟。」
我怔住。
母親很少提起出閣前的事，只說外祖家規矩重，姐妹之間也未必都親近，我那時不懂，只當是深宅裡尋常的冷淡。
柳嬤嬤擦了擦眼角。
「夫人當年不是不肯進宮攀附陛下，也不是故意同皇后娘娘爭什麼，陛下那時尚未登基，曾在沈家見過夫人幾面，確實對夫人有意，可夫人早說過，她不願入宮，也不願姐妹同侍一人。」
我攥緊了母親的銀簪。
「那後來呢？」
柳嬤嬤看了一眼門外，聲音壓得更低。
「後來宮中選妃，皇后娘娘那時還是沈二姑娘，她想進宮，也想讓夫人永遠擋不了她的路，便設計讓夫人在外頭壞了名聲。」
我呼吸一滯。
「壞了名聲？」
柳嬤嬤咬著唇，像是難以啟齒。
「那年上元，夫人被人引去偏院，屋裡提前藏了一個醉酒的外男，雖然後來什麼都沒發生，可門被撞開時，許多人都看見了，沈家為了遮醜，匆匆把夫人嫁給了侯爺。」
我手裡的銀簪硌進掌心。
原來母親一生的病根，竟是從那時候開始的。
我記得她每逢上元都不出門，府裡掛燈，她也只在窗邊看一眼，然後早早歇下。
我從前以為她不愛熱鬧。
柳嬤嬤哽咽道，「夫人出嫁後，老奴也被調走，後來輾轉進宮，才知道皇后娘娘成了中宮，夫人病重那幾年，宮裡所謂賞賜，都是看著沈家的眼睛，姑娘，這些年她不是照拂你們，她是在盯著你們。」
我想起母親臨終前抓著我的手，說別信你姨母。
她不是怕我進宮受委屈。
她是知道自己的親妹妹能做出什麼。
我問，「陛下知道嗎？」
柳嬤嬤搖頭，又點頭。
「老奴不敢說準，可陛下這些年未必全然不知，皇后娘娘最怕陛下想起夫人，也最怕有人提當年上元，姑娘，陛下留你在身邊，許不只是因為你像夫人。」
屋外傳來腳步聲，柳嬤嬤立刻閉嘴。
我把藥瓶收進袖中，重新跪回殿外。
天色一點點亮起來，晨光落在白麻孝衣上，刺得眼睛發疼。
我沒有再哭。
回到住處後，我燒了熱水，洗掉膝上的血痕，又把母親物品一件件放好。
最後，我開啟箱底，取出太子留下的那枚香囊。
青緞面乾乾淨淨，香味仍然溫和。
我把它放在桌上，看了很久。
皇后要用我像母親的臉，要用太子的婚約，要用這個香囊，要用皇帝心裡那道傷痕。
他們都以為我是最好用的棋子。
可棋子若不肯照著他們的路走呢。
柳嬤嬤替我換藥時，我忽然問。
「嬤嬤，若這是鉤子，誰才該咬上來？」
柳嬤嬤抬頭看我，眼裡有驚懼，也有一點遲來的明亮。
8
皇帝病重的訊息傳出來時，宮裡正下著雨。
養心殿封了門，太醫進進出出，內侍們低著頭快步走，誰也不敢多說一句。
前一日皇帝還召我念書，後一日便忽然起不來身。
訊息太突然，突然到反而不真。
可後宮人心最怕的就是突然。
皇后重新掌了宮務，鳳儀宮門前一下熱鬧起來，貴妃也開始頻繁派人去打聽，宮人們看我的眼神又變了。
從前他們見我，會低頭叫一聲沈小主。
現在他們仍叫，只是聲音輕了許多，像在等風向徹底變完。
太子進宮侍疾的次數越來越多。
他每次從養心殿出來，臉色都很沉，宮人們看見他，便更確信皇帝病得不輕。
第四日，皇后召我去鳳儀宮。
她看起來比前些日子輕鬆了些，眼下雖有疲色，可那疲色裡藏著壓不住的興奮。
「梨央，陛下病著，你這些日子也該懂事些。」
我站在殿中。
「臣妾一直不敢不懂事。」
她笑了一下。
「你知道就好，女子在宮裡，最要緊的是看清誰能護你，陛下若好好的，自然是陛下護你，若陛下不好了，你還能指望誰？」
我沒有答。
皇后端起茶，慢慢吹了吹。
「太子是你的表兄，也是你原本的夫婿，他心裡記著你，只要你站回東宮，本宮不會虧待你。」
站回東宮。
這四個字說得輕巧，好像我只是鬧了一點小脾氣，好像那夜的孝衣，上妝，拖行，都沒有發生過。
我低頭道，「臣妾聽娘娘吩咐。」
皇后滿意了。
「今晚你去養心殿侍疾。」
我心裡一沉。
她給嬤嬤使了個眼色。
嬤嬤端著托盤走過來，托盤裡放著一枚青緞香囊。
我一眼認出，那和太子給我的一模一樣。
皇后親手拿起來，放到我掌心。
她的指尖按住我的手背，力氣很重。
「陛下這些年睡不好，舊疾也犯得厲害，這香能安神，你親自送到陛下枕邊。」
我看著掌心的香囊。
原來他們等的是這個時候。
皇帝病重，太子侍疾，皇后掌宮，我這個因為像母親而得寵的女人，把一枚所謂陛下喜歡的香囊放到病榻邊。
若皇帝死了，可以說他思念往事，聞香動情，舊疾發作。
若出了事，動手的人也是我。
我抬頭看向皇后。
她仍舊是姨母的表情，溫柔，端莊，像真的在替我安排後路。
「怎麼，怕了？」
我握緊香囊。
「臣妾怕做不好。」
「有太子在，你怕什麼。」
她話音剛落，屏風後走出一個人。
蕭景珩看著我，眼裡沒有驚訝，顯然早已知道。
他走到我面前，聲音壓得溫和。
「梨央，聽母后的，今晚過後，一切都會好起來。」
我看著他。
「怎麼好？」
他頓了一下。
「父皇若能安穩過去，自然最好，若不能，孤登基後，會給你一個體面位置。」
又是體面。
我忽然明白，他這些日子反覆說補償，說體面，不是因為愧疚，是因為他從頭到尾都知道我要付出什麼。
我問他，「若陛下有事，香囊是我放的。」
太子臉色微變，很快又壓下去。
「不會有人追究你。」
我輕輕笑了一下。
「殿下真會安慰人。」
他皺眉。
「梨央，現在不是賭氣的時候。」
皇后冷聲道，「夠了，今晚亥時，養心殿會有人帶你進去，別誤了時辰。」
我把香囊收進袖中，跪下謝恩。
離開鳳儀宮時，雨還沒停。
我抬頭看了一眼養心殿的方向，宮燈在雨霧裡朦朧不清。
我不知道皇帝是不是真的病重，也不知道他究竟等到了哪一步。
可我知道，今夜若我還只想著活下去，就一定會死在別人的局裡。
9
亥時，養心殿的門開了。
帶我進去的是太子身邊的人，他一路低著頭，沒有說話。
殿內藥味很重，燈火卻不算暗，皇帝的寢帳垂著，裡面隱約躺著一個人影，一動不動。
皇后坐在榻邊，太子站在她身側。
柳嬤嬤也在，垂手站在角落，臉色蒼白，看到我進來時，眼底閃過一絲擔憂。
我跪下行禮。
「臣妾給皇后娘娘請安，給太子殿下請安。」
皇后皺眉。
「陛下病著，你還講這些虛禮做什麼，過來。」
我起身走過去，每一步都很慢。
香囊在袖中貼著手腕，味道比從前更清晰。
我走到床前，看見帳中那隻垂在錦被外的手。
皇帝的手指一動不動，皮膚有些蒼白，看上去真像病得沉了。
太子低聲道，「梨央，把香囊放到父皇枕邊。」
我沒有動。
皇后看向我。
「你愣著做什麼？」
我攥著袖口。
「娘娘，陛下若醒來問起，臣妾該怎麼說？」
皇后不耐煩，「就說是本宮讓你送來的安神香。」
我又問，「若陛下不喜歡呢？」
太子忍不住開口。
「父皇喜歡這個味道，你怕什麼？」
我抬眼看他。
「殿下不是說過嗎，父皇喜歡。」
太子被我看得一頓。
皇后冷笑。
「沈梨央，你別在這裡耍心眼。」
我跪了下來。
「臣妾不敢，臣妾只是想起我娘。」
皇后的臉色果然變了。
她最聽不得我提母親。
我伏在地上，聲音很輕。
「娘娘當年是不是也這樣逼過我娘？」
殿裡一下靜了。
太子急道，「梨央，你胡說什麼？」
我沒有看他，只看著皇后。
「是不是也是這樣，告訴她只要聽話，一切都會好起來，是不是也是這樣，給她一個沒法拒絕的局，讓她去背所有罪名？」
皇后站起身。
「誰教你說這些的？」
我沒有答。
她看向柳嬤嬤。
柳嬤嬤低下頭，肩膀發抖。
皇后臉色更冷，「好啊，本宮身邊還藏著吃裡扒外的人。」
我掌心出了汗。
我害怕。
怕皇帝真的醒不過來，怕皇后下一刻就讓人堵住我的嘴，怕柳嬤嬤因我而死。
可我更清楚，若今晚不讓皇后說出來，以後就再也沒有機會。
我慢慢從袖中取出香囊，卻沒有放到枕邊，只把它託在掌心。
「娘娘，我娘到底做錯了什麼？」
皇后盯著我，那張端莊的臉一點點扭曲。
「她做錯了什麼？」
她低聲重複，忽然笑了，「她錯就錯在，明明什麼都不要，卻偏偏什麼都有人給她。」
太子上前一步。
「母后。」
皇后甩開他的手。
「怕什麼？你父皇都這樣了，還怕他聽見？」
她指著帳中人影，聲音發顫，卻不是害怕，是多年積壓的恨終於找到了出口。
「你娘從小就是那副樣子，誰都誇她溫柔，誇她清正，誇她不爭，可她不爭，父親最疼她，陛下也念她，她說不願進宮，陛下便更忘不了她，她嫁了人，陛下還記著她。」
我眼眶發熱，仍舊跪著不動。
皇后一步步走到我面前。
「本宮才是進宮的人，本宮才是陪陛下熬過來的人，可你娘呢，她什麼都不用做，死了還能讓陛下惦記。」
我問，「所以你毀了她？」
皇后低頭看我，眼神狠得嚇人。
「是又如何？」
柳嬤嬤猛地抬頭。
太子臉色白了。
皇后像是再也收不住，聲音越來越高。
「上元那夜，是本宮讓人引她去偏院，也是本宮讓人安排了那個醉鬼，她不是清高嗎，本宮偏要看看，名聲壞了，她還能不能清高，她嫁進侯府那日，本宮就在想，她終於不會擋本宮的路了。」
我胸口疼得幾乎喘不過氣。
原來是真的。
柳嬤嬤捂著嘴，眼淚往下掉。
我看著皇后，輕聲問。
「那現在呢，你把我送給陛下，也是為了太子？」