23. .凄凄歲暮風，翳翳經日雪_第三章 等到踏着夜風歸來的伽烈
等到踏著夜風歸來的伽烈，等到陪他喝完一壺酒。
等到為他寬衣解帶，等到他將我攬入懷中。
等到我將手摸入枕下，抽刀徑直地刺向他頸間的動脈。
卻沒能快得過他。他幾乎捏碎了我的手腕，反手將刀扎入了我的右腿。刀刃破肉而入的聲音響在耳邊，莫大的痛楚撕裂我的全身。滿床血色，是我的血。
我痛到喊不出來，像狗一樣在他身下抽搐。伽烈的臉上有我濺上去的紅，襯得他的笑肆虐而嗜血：「阿茵是吧？還以為你是個聰明的女人，孤還是高看你了。」
我咬破了唇，死死地攥住他的領口：「你早就知道。」
他並不急著掙脫，施捨一般由著我攥著：「看你第一眼就知道了。大婚時歃血一環，便是試探。南朝嬌滴滴的公主，不可能不懼傷痛。」
我滿腔怒火：「你既知道她是南朝公主，竟還膽敢派人欺辱！」
他失了耐性，像揮開什麼髒東西一樣一掌揮開我，理好衣襟：「當初是南朝覥著臉要把你們的公主塞給孤王，卻在中途逃婚，還玩弄什麼真假公主的戲碼。既然如此，孤為何不成全你們？」
他笑得陰鷙：「她不是婢女嗎？那就承受她該承受的低賤。烏克王伽烈，最大的優點就是睚眥必報。」
我驀然全都懂了。呼邪灼為了掩護我們和國人刀劍相向，早該被伽烈千刀萬剮。他還活著的唯一價值，就是供伽烈殺人誅心。
呼邪灼將戰士身份看作全部的榮耀，伽烈便令他肢殘，剝除他的軍籍，將他貶去伙房，讓他身處軍營卻再也沒資格上陣殺敵。他愛雪姬，伽烈便把雪姬撕碎踐踏在他面前。用滔天的痛苦，來懲戒對他的背叛。
「呼邪灼本來是可以痛快一死的——」他伸出手指緩緩地滑過我的臉，聲線溫柔到極致，卻令人如臨地獄，「只要讓他把你們抓回來將功補過。可是他又一次忤逆了我。」
我無法控制地顫抖，半身浸在血泊中。他緩緩地捏住我的下巴，面露愛憐之色：「你本來也不用受這個苦。知道嗎？阿茵，你和別的女人不同。單看那五人各異的死狀，我就知道你我是一類人。我非但不想殺你，我還要你做我的王后。」
我將唇咬破了才沒有溢位一絲痛吟，死命地攥住清醒的意識：「我可以做你的王后。只要你，讓雪姬，讓呼邪灼活著。」有一股溫熱從眼角滑了下來，我說：
「我這輩子，好好地做你的王后。」
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王軍班師回宮，我和伽烈都遵守了諾言。我廢了一條腿，成了他的王后，宮殿緊挨著他的。
雪姬變得沉默寡言，用紗巾將頭臉包起，只露一雙眼睛。平日只跟在我身後侍奉，很抗拒除我以外的所有人，誰一旦靠近，她就會立刻彈開。
多了一個人偷偷地保護她。只要是她外出，就會有一個人在不遠處看護著。漸漸地入了秋，她的房裡會莫名地多幾件暖衣和絨毯。晚上她回房休息，桌上也一定會多幾樣吃食。
但雪姬一樣都不會收。她將那些物什打包丟出門外，沒有絲毫留戀。直到某天桌上多了一盤烤魚。那天她坐在桌旁看了很久，最後還是將它分給了狸貓。
秋葉盡數轉黃的某天，她提著木桶去打水，妥帖、熟練地將水打上來之後，卻聽見「撲通」一聲，身後不遠處的柱子後頭倒了個人。
呼邪灼病了。他發了高燒卻堅持悄悄地保護雪姬，卸下那口氣之後便沒撐住。雪姬同我告了假，一連幾個日夜沒閤眼，守在呼邪灼那個破舊的榻畔照顧他。
呼邪灼彷彿窮盡了所有的滄桑，一連昏睡了很久，久到雪姬都擔心他是不是不想再醒來。於是她抱著他，在他耳邊呼喚他的名字，一遍又一遍，每一個字眼訴盡深情。
他醒來了，看著她近在咫尺的面容久久不能言語，然後眼尾漸漸地溼潤，到最後哭出了聲，像個失而復得終得安慰的孩童一樣，在她的懷裡哭得撕心裂肺。
我想起雪姬將那些暖衣丟出門外之後，揹著我站了很久，肩膀微微地顫抖。然後她回頭對我笑笑，牽動臉頰上猙獰的痂，眼淚順著腮安靜而曲折地流下。
她說阿茵，他自己明明遠比我更需要這些。
她說阿茵，他蒼老了好多。
呼邪灼在雪姬的照料下很快地恢復了健康，整個人似乎有了別樣的精神。他們平素各自忙碌，偶爾照面時靜默站立，竟也有歲月靜好之感。
烏克入冬很早，湖泊結出了厚厚的冰面，王宮的孩童常在上嬉戲。伽烈的妃子不多，各有性情，大多比我年長，起初對我有所不服，奈何明槍暗箭都扳不倒我，漸漸地便也認了。王宮的大小事務瑣碎，但尚能夠掌握。我說過會好好做伽烈的王后，便不會食言。
伽烈心情好時，會給我搜羅一些南朝的吃食、物件之類的逗我一笑。我提一些合理的請求，他一般都會許給我。例如元夜，我提出想自己單獨過，便將他趕去了其他妃嬪宮中。
其實我是想和雪姬一起過。
我們一起摸索著做了一些南朝的糕餅，對著明月飲酒。幾杯下肚，身子熱了起來。
她為我斟酒，我伸手想按住她的手，觸碰到皮膚，竟是粗糙的。她從前細嫩柔軟的手，僅僅大半年的時間，糙比老嫗。我登時鬆了手，別過臉，哽住了喉頭。
她沒有發現我的異常，將斟滿的酒杯推到我的面前，輕輕地說：「阿茵，我想向你求件喜事。」
我心頭一跳，轉過頭盯住她：「你……」所以，她是要和呼邪灼有個結果嗎？
深秋的風吹動她裹面的發巾，她低頭笑著，笑意溫柔：「我想求你，把小雅許配給呼邪灼。」
我怔住了，她絮絮地道：「我看得出小雅喜歡他。小雅是個好姑娘，她善良、漂亮……健全，」她頓了頓，扯了扯唇角，「她乾淨。配得起呼邪灼。」
那晚我沒有立刻答應。次日雪姬去冰湖湖心鑿冰打水，破開冰面的那一瞬一時不察，整個人滑了進去，卻沒有任何掙扎。
彼時湖邊沒有其他人。是我心裡猛烈不安，操縱四輪車趕往湖心，恰好撞見她滑進去的那一剎，拖著一條瘸腿撲進冰窟，拉住了她的衣裳。
下人們循聲撲將過來，合力地將她拉回冰面。她躺在我懷裡，冷得渾身打戰，眉眼沾了雪，眸光微弱，拉著我的手，小聲地哀求：「我活不長了。這一生，僅有這一願。阿茵，阿茵……」
「我幫你，我什麼都幫你。」我緊緊地抱住她，將下巴抵在她的發頂，「我的命都可以給你。」
醫者告訴我，傷寒不是問題，問題在於雪姬早就染上了花柳病，且已病入膏肓。這一遭，更是迅速地消耗了她的生命力。
呼延灼和小雅成婚的那日，我準了殿內所有下人的假。遠方若隱若無地傳來吹吹打打的喜樂，聽得出大家都很高興。我燒了一室的銀炭，殿內越來越暖，我懷裡的雪姬卻越來越冷。
我抱著雪姬說了很多話，從她最初選我做了親衛的時候，說到帶她逃離和親隊伍的時候。輕輕地拍著她的肩，看著她的眼神一點一點地渙散，卻又忽然亮起來。
她動了動唇，我附耳過去。
「你來啦……」
她的唇角緩緩地上揚，眼神里的光終是熄滅了。
我保持著抱著她的姿勢一動不動，時間彷彿停滯了，一切聲音不復存在。末了，竟從心底冒出幾分歡欣來，偌大世間，就只剩我們兩個人了。
我守著你，我會永遠守著你的，公主。